Tatiana Maslany is de beste reden om naar ‘Maximum Pleasure Guaranteed’ te kijken, een nieuwe thriller die woensdag in première gaat op Apple TV, en aangezien er veel van haar in zit, verdeeld over tien afleveringen, kun je dat als een soort aanbeveling beschouwen.
Maslany speelt Paula, een alleenstaande moeder, gescheiden en eenzaam. Ze brengt al een tijdje tijd (en geld) online door met Trevor (Brandon Flynn), een ‘camboy’, voornamelijk voor gesprekken, met een kant van video-seks. (Ik weet niet of het bij dit soort dingen gebruikelijk is dat de beller ook voor de camera verschijnt, maar veelbetekenend: Paula is dat wel.) Het lijkt aardig en vriendelijk: een relatie. Op een dag wordt Trevor, terwijl ze toekijkt, aangevallen door een gemaskerde indringer die een paar woorden in een vreemde taal spreekt voordat het beeld zwart wordt.
Det. Gonzales (Dolly De Leon) suggereert dat het nep kan zijn. Dat Paula misschien is opgenomen. Die chantage zou in het verschiet kunnen liggen. Dat ze misschien een telefoontje krijgt “alsof hij schulden heeft bij een paar slechte kerels of iets dergelijks en als hij 10, misschien 20.000 dollar kan krijgen, kan hij vrij zijn.” Dat is wat er gebeurt en blijft gebeuren, voordat het een regelrechte bedreiging voor Paula en haar familie wordt.
Moet ik zeggen dat Paula, ondanks de trage reactie van de politie – om eerlijk te zijn, ze heeft ze weinig houvast gegeven – zal veranderen in Nancy Drew, al snel struikelt over de eerste van de dode lichamen van de show, en een reeks schrammen en sluipingen doorloopt, terwijl ze ondertussen tijd probeert vrij te maken voor haar schattige jonge dochter, Hazel (Nola Wallace), wiens voetbalteam ze heeft beloofd te co-coachen, en samen met haar een tijdrovend huiselijk drama moet doorstaan. ex-man Karl (Jake Johnson). (Het is zowel een afleiding voor de kijker als voor Paula.) Karls nieuwe vrouw, Mallory (Jessy Hodges), heeft een droombaan aangeboden gekregen in Boise, Idaho, wat de vraag oproept: “Hoe zit het met Hazel?” Niemand denkt eraan Hazel te vragen.
Paula werkt als factchecker bij een nieuwsmagazine in New York City, een baan die, denk ik, gekozen is vanwege haar onderzoekskwaliteiten, maar niet vanwege haar neiging om zichzelf in gevaarlijke situaties te brengen. Bijna niets aan de scènes in tijdschriften klopt niet, noch als beeld van een uitgeverij, noch van het werken op kantoor. Haar hooghartige karikatuur van een baas, Suzie (Tara Summers), dient slechts als een bron van druk. Collega’s Rudy (Charlie Hall), die nadenkt over een rechtenstudie, en Geri (Kiarra Hamagami Goldberg), die journalist wil worden, zijn er om uiteindelijk Paula’s Scooby-bende compleet te maken en een vleugje aantrekkingskracht te geven, gemaskeerd door stekelig geklets, zoals Fred en Ginger voordat ze aan het dansen gaan. Ze gaan schijnbaar min of meer naar believen AWOL om te gaan speuren.
Het uitgangspunt van maker David J. Rosen doet denken aan Hitchcock – een gewone Jane die in intriges raakt en anderen ervan moet overtuigen dat ze niet gek is – hoewel wat volgt, verspreid over vele afleveringen en zijplots, de energie verdunt op een manier die de Meester van de spanning dat zou hij zeker niet hebben gedaan, zelfs als hij in dit tijdperk van te lange streaming-series had geleefd. Af en toe wordt er een nieuw personage geïntroduceerd om de plot wakker te schudden en de zaken ingewikkelder te maken; openbaring volgt op openbaring totdat de vermoeidheid van de openbaring toeslaat en het einde waar we uitkomen – de oplossing van het mysterie – een beetje dwaas aanvoelt, niet in verhouding tot de gewelddadige problemen die het heeft veroorzaakt. (Dit kan natuurlijk het punt zijn.) Kwaad, het is banaal.
Toch is er veel om van te genieten. Voor elke scène die vals of onnodig aanvoelt, is er één die goed werkt; voor elk plotpunt dat als afgevinkt op een checklist lijkt, duikt er iets verrassends op. Maslany overtuigt zowel als slachtoffer als als detective (hoewel ze veel slechte beslissingen neemt) en zij en Wallace spelen goed samen; ze zijn een zeer overtuigende moeder en dochter. Hoewel hun personages warm en koud zijn, zijn haar scènes met Johnson waarin hun latente vriendelijkheid naar voren komt een genot om naar te kijken. (Er is enige zorg besteed aan het aantonen, en nogmaals aantonen voor het geval je het gemist hebt, dat Karl in wezen een goede kerel is, een verfrissende verandering ten opzichte van de typische afkeurenswaardige tv-ex.)
Terwijl de eigenaardigheden van De Leons politiedetective (die haar eigen grappenmaker krijgt in Jon Michael Hill’s Det. Baxter), waaronder een voorliefde voor gokken en cashewnoten, zich aangevallen voelen, is haar optreden behoorlijk origineel, op een droge, grappige manier. Raymond Lee wordt onderbenut als vriendelijke, flirterige voetbalvader. En Murray Bartlett, de gedoemde resortmanager in het eerste seizoen van “De Witte Lotus,‘ zit hier in een heel andere rol, waarvan ik de details niet zal onthullen.
Cruciaal is dat ons wordt gevraagd om op een laat tijdstip één personage op een zeer onbevredigende manier te heroverwegen; Ik kan in puur mechanische termen begrijpen waarom Rosen het heeft gedaan, maar het wijkt niet af van wat er eerder is gebeurd, en laat ons een haak naar een tweede seizoen achter, of, afgezien daarvan, een soort laatste steek in een horrorfilm. Nou, je zult het zien, als je het ziet.
Omdat we in een wereld leven waarin privacy achterhaald is, waarin we routinematig worden bespioneerd door apparaten die onze keuzes, onze locaties, onze woorden, het lezen van onze e-mail en blijkbaar onze gedachten registreren; en omdat iedereen met een telefoon of computer weet hoe het is om een dringend bericht te ontvangen van een ogenschijnlijk betrouwbare bron die onmiddellijke actie vereist om te voorkomen dat er iets ergs gebeurt, is er iets onmiskenbaar bekends en huiveringwekkends in de opstelling, versterkt door het voortdurende rinkelen (of beltonen) van een mobiele telefoon. Je zou het herkenbaar kunnen noemen. En ‘Maximum Pleasure Guaranteed’ genereert op dit punt behoorlijk wat spanning – daar moet ik met een muisklik heen.
