Soms fungeren virale verhalen als portalen subculturen waar je nog nooit van hebt gehoord, maar waar je zo snel mogelijk alles over moet weten. Herinneren de chloorgasaanval op Midwest FurFest in 2014? Of de liminale verschrikkingen van de DashCon-ballenbak? Of de tijd dat er een animatronic ter waarde van ongeveer $ 400.000 op de markt komt Zwarte markt van Disney vermist, resulterend in een strafrechtelijk onderzoek en tientallen YouTube-video’s geobsedeerd door de verblijfplaats van het personage?
Als je eerste reactie op die informatie is: ‘Wacht even, zei je Zwarte markt van Disney?,” Dan Gestolen koninkrijk zou op je weekendvolglijst moeten staan. Gecoproduceerd door het populaire YouTube-kanaal Felle zonfilmsde documentaire is afkomstig van de nieuwe regisseur Joshua Bailey, die jarenlang verbindingen heeft gelegd binnen zowel de Disney-verzamelaars als de urban explorer-gemeenschappen voordat hij begon te werken aan Gestolen koninkrijk in 2021.
Het is deels een waargebeurd misdaaddocument en deels een subculturele deep dive, waarbij het verhaal van Buzzy, een geliefde animatronic uit EPCOT’s nu gesloten Cranium Command-attractie in Disney World, wordt gebruikt als startpunt voor een grotere verkenning van de normaal gesloten werelden van stedelijke ontdekkingsreizigers – in feite mensen die graag in verlaten gebouwen inbreken en documenteren wat ze daar vinden – en volwassen Disney-fans. Er is meer overlap dan je zou denken, wat Bailey (en uiteindelijk wij, de kijkers) naar de vreemde wereld van Disney-gerelateerde misdaden leidt.
Het kwam allemaal samen in 2018, toen Buzzy’s koptelefoon, hoed en jasje vermist raakten, kort daarna gevolgd door Buzzy zelf. De animatronic zelf weegt ongeveer 300 pond, waardoor hij veel moeilijker te stelen is dan bijvoorbeeld een poster of een kledingstuk. Maar hoewel de accessoires van Buzzy uiteindelijk werden teruggevonden (ze waren voor $ 8.000 gekocht door NBA-speler Robin Lopez, die totaal niet wist dat ze waren gestolen), is de animatronic zelf nooit gevonden en vermoedelijk verkocht aan een privéverzamelaar die nooit publiekelijk kan toegeven dat hij de eigenaar ervan is.
Camcorderkrijgers uit de jaren 90 “Hoot” en “Chief” backstage bij Disney World.
White Lake Productions/Bright Sun-films
Het is een bizar verhaal, dat alleen afkomstig kan zijn van een van de hyperspecifieke fangemeenschappen die op internet floreren. Maar wat is er echt interessant aan Gestolen koninkrijk zijn de betrokken persoonlijkheden: Met zijn gezinsvriendelijke reputatie is de Disney-fandom een vreemde plek voor criminelen om samen te komen. En de meeste van de interviewonderwerpen van Bailey wekken die indruk helemaal niet. Het lijken enthousiaste, obsessieve mensen – kortom nerds – wier passie voor het verkennen van verlaten attracties voortkomt uit hun diepe liefde voor de parken zelf. En dan is er Patrick Spikes, ook bekend als BackDoorDisney.
De deelname van Spikes maakt het verschil Gestolen koninkrijk een werkelijk ongelooflijk horloge: zelfs na tmijn pleidooiovereenkomst op beschuldiging van inbraak en diefstal, Spikes – een voormalige parkmedewerker die eigenlijk was de zwarte markt van Disney tot aan zijn arrestatie in 2019 – heeft totaal geen berouw en praat met verrassende openhartigheid over het stelen van ephemera uit het park en het online verkopen ervan. (Hij vertelt Bailey zelfs bedeesd dat hij weet waar Buzzy is, hoewel hij weigert details te geven.) Hij lijkt wanhopig om als stoer gezien te worden, terwijl hij ook de naïviteit en het gevoel van verwondering heeft die kenmerkend zijn voor een volwaardige Disney-volwassene. Hij is fascinerend.
Passend bij zijn excentrieke onderwerpen, Gestolen koninkrijk hanteert een enigszins onconventionele benadering bij de release: evenals a nationale roadshowtour die begint op 21 mei in Los Angeles en gaat medio juni helemaal terug naar Florida.
