Toen mijn dochter zich aanmeldde voor de universiteit, waren al haar keuzes buiten de staat. Ze aanvaardde de toelating tot haar topkeuzeschoolUCLA, dat gelukkig maar twee staten verwijderd was in plaats van aan de andere kant van het land. We waren allemaal opgewonden.
Voordat ze naar school ging, dacht ik dat ik alle kosten voor haar eerste jaar begreep: collegegeld, huisvesting, maaltijd planincidentele kosten, vluchten naar huis voor de winter- en voorjaarsvakantie. We dachten dat we alles gedekt hadden.
Waar ik geen rekening mee hield, was dat ik haar bezocht voor zaken als een ouder- en familieweekend. Toen hoorde ik dat de kosten van de universiteit meer inbegrepen dan wat je voor school betaalt.
Elke keer dat ik reis om mijn dochter te bezoeken, wordt het duur – snel
Ik bezoek mijn dochter in Los Angeles het hele schooljaar regelmatig, ook tijdens het ouderweekend.
De kosten voor het ouderweekend kwamen niet in één keer, waardoor het in eerste instantie redelijk leek. Ik boekte de vluchten maanden van tevoren, vond vervolgens een Airbnb en kocht het huis voetbal spel kaartjes een paar weken later, en uiteindelijk een auto gehuurd.
Dan waren er nog de kleine kosten tijdens de reis: maaltijden uit eten, parkeertarieven op en rond de campus, en een reis naar Target voor snacks en benodigdheden in de slaapzaal. Ook de swag kon ik niet laten liggen. Ik zal nooit begrijpen waarom een sweatshirt zoveel kost, maar de pro-mama-truc die ik heb geleerd is om je schoolspullen te kopen bij het dichtstbijzijnde doel of tijdens speciale evenementen.
Toen ik eindelijk de kosten bij elkaar optelde, dacht ik: “Oh!” Ik betaalde gemakkelijk meer dan $ 1.500 voor een enkele reis om mijn dochter te bezoeken.
Maar deze reizen zijn voor mij onbetaalbaar
Als uw kind in het buitenland naar school gaat, mist u alledaagse momenten. Hoewel er altijd FaceTime en sms’en is, kalmeert het hart als je je kind ziet, hem knuffelt, zijn vrienden ontmoet en ziet in welke ruimtes hij zich dag na dag bevindt.
De campus leren kennen, zodat als mijn dochter zegt: “Ik ging lunchen in het café” of een bepaald restaurant noemt, ik kan visualiseren waar ze de hele dag is. Als ze het heeft over een bepaalde klas in een gebouw, kan ik beter begrijpen waar ze haar tijd doorbrengt. Het maakt deel uit van verbonden blijven op afstand, en het laat me zien dat ze het goed doet in de wereld.
Voor mij kun je geen prijskaartje hangen aan de verbinding met je kind.
Toch waren de kosten een verrassing. De prijzen zullen voor ieder gezin verschillend zijn vanwege afstand en bezoekfrequentie. Deze aantallen zullen variëren, en na verloop van tijd kunnen deze reizen oplopen tot enkele duizenden extra dollars per jaar. Het maakt geen deel uit van de ambtenaar prijskaartjemaar voor veel gezinnen is het heel reëel.
Ik breng wijzigingen aan voor toekomstige bezoeken
Na de eerste twee reizen begon ik vooruit te plannen, deals te zoeken, kilometers maximaliseren en het inwisselen van punten, en bewuster omgaan met de timing van de reizen, waardoor ik beter kon budgetteren.
Dit jaar ben ik er tot nu toe drie keer geweest. Ze is vier keer thuisgekomen. Mijn vierde en laatste bezoek zal plaatsvinden tijdens het verhuisweekend.
Naarmate ze ouder wordt, zullen deze huisbezoeken minder worden omdat stages en projecten meer tijd in beslag nemen. Mijn bezoekjes aan haar een paar keer per jaar zullen meer voor mij betekenen dan ze ooit zal weten, en de prijs zal het waard zijn.
