“Zoet! Kijk eens naar Buzz.”
“Nee, ga naar mijn inbox.”
Dat was de intrigerende keuze waarmee Gmail-gebruikers vorig jaar te maken kregen toen Google Google Buzz, zijn sociale netwerk, lanceerde. Maar volgens a schikking Deze week aangekondigd door de FTC heeft het bedrijf de privacybeloften aan Gmail-gebruikers geschonden en misleidende tactieken gebruikt bij de uitrol van Buzz.
Het verhaal begint met het privacybeleid van Google. Van oktober 2004 tot oktober 2010 kregen Gmail-gebruikers te horen: “Gmail bewaart, verwerkt en onderhoudt uw berichten, contactlijsten en andere gegevens met betrekking tot uw account om u van dienst te kunnen zijn.” Over de keuzes die gebruikers hadden over het gebruik van hun persoonlijke informatie in alle producten van Google, inclusief Gmail, zei het privacybeleid: “Wanneer u zich aanmeldt voor een bepaalde service waarvoor registratie vereist is, vragen we u om persoonlijke informatie te verstrekken. Als we deze informatie op een andere manier gebruiken dan het doel waarvoor deze is verzameld, zullen we voorafgaand aan dergelijk gebruik om uw toestemming vragen.” Volgens de FTC gaven dergelijke uitspraken aan dat Google informatie van mensen die zich aanmelden voor Gmail alleen zou gebruiken om hen een e-mailservice te bieden en dat Google om hun toestemming zou vragen voordat ze hun informatie voor enig ander doel zouden gebruiken.
Tot nu toe, zo goed. Maar toen kwam de uitrol van Google Buzz. Met de service kunnen gebruikers updates, opmerkingen, afbeeldingen, video’s en dergelijke delen via ‘buzzes’ die openbaar of privé worden gemaakt met individuen of groepen gebruikers. Toen Buzz werd gelanceerd, werden Gmail-gebruikers naar een welkomstscherm geleid waarin de nieuwe dienst werd aangekondigd en het bericht ‘Sweet!’ werd gepresenteerd. of “Nee” keuze. Als gebruikers op ‘Nee’ klikten, beweert de FTC-klacht dat hun informatie toch op een aantal manieren werd gedeeld. Ten eerste kan de gebruiker nog steeds worden ‘gevolgd’ door Gmail-gebruikers die zich hebben aangemeld voor Buzz. Ten tweede: als de Gmail-gebruiker eerder een Google-profiel had aangemaakt, zou hij of zij kunnen verschijnen op de openbare Google-profielen van Buzz-ingeschrevenen die hen volgden. Ten derde zou er een link naar Buzz verschijnen in de lijst met links op de Gmail-pagina van de gebruiker. Als de gebruiker op die link klikte, werd hij of zij naar het welkomstscherm van Buzz gebracht en werd hij of zij automatisch ingeschreven bij Buzz zonder dat dit feit bekend werd gemaakt. Met andere woorden: gebruikers zouden ingeschreven zijn voor bepaalde functies van Buzz, zelfs als ze zich niet hadden aangemeld.
Tot zover ‘Nah’.
De FTC-klacht beweert dat Google, ondanks wat het in zijn privacybeleid zegt, de informatie van mensen die zich bij Gmail hebben aangemeld niet alleen heeft gebruikt om e-maildiensten aan te bieden. In plaats daarvan gebruikte het bedrijf het om Buzz te bevolken. Volgens de FTC waren de verklaringen in het privacybeleid van Google dus vals of misleidend. Bovendien beweerde het bureau dat, ondanks de belofte in zijn privacybeleid dat Google de toestemming van consumenten zou vragen voordat ze hun informatie voor een ander doel zouden gebruiken, Google deze had gebruikt om zijn sociale netwerk te vullen zonder hun toestemming te krijgen. De FTC beschuldigde dat dit vals of misleidend was en een bedrieglijke praktijk vormde.
Het volgende deel van het verhaal: De niet zo mooie resultaten wanneer gebruikers op de knop ‘Zoet!’ klikten knop
