Als Ebola uitbraak woedt in Centraal- en Oost-Afrika, volksgezondheid werknemers zeggen dat de reactie wordt belemmerd door die van de Trump-regering bezuinigingen op buitenlandse hulp en mondiale gezondheidsorganisaties.
“We zijn niet langer in staat om bepaalde voorraden te bemachtigen”, vertelt Amadou Bocoum, landendirecteur van de anti-armoede non-profitorganisatie CARE in de Democratische Republiek Congo, aan WIRED. “Daardoor kunnen we niet onmiddellijk reageren.”
Bocoum zegt dat medische basisapparatuur zoals maskers en handdesinfecterende middelen, evenals componenten die nodig zijn voor testen, schaars zijn als gevolg van bezuinigingen.
WIRED sprak met meer dan zes mondiale gezondheidsexperts die beschreven hoe de stap van de regering-Trump om het United States Agency for International Development (USAID) te sluiten, te midden van andere bezuinigingen, een gespannen, steeds meer gefragmenteerd ziektepreventie- en responssysteem heeft gecreëerd in de aanloop naar deze Ebola-uitbraak, een uitbraak waarin een sterk verminderd personeelsbestand al met burn-out kampt.
“We lopen zo ver achter met deze uitbraak”, zegt een huidige medewerker van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) met uitbraakervaring. “Dit is een perfecte storm.”
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de Ebola-uitbraak op 16 mei uitgeroepen tot een noodsituatie “van internationaal belang”. Er bestaat geen vaccin of behandeling voor deze Ebola-stam, bekend als Bundibugyo. Het waren er ruim 530 bevestigde gevallen en 134 sterfgevallen op 19 mei, en beide cijfers zijn dat ook snel stijgen. Volgens het CDC, 25 tot 50 procent van de mensen die de spanning oplopen, zal eraan sterven.
“Mensen moeten echt begrijpen dat als hier niet zorgvuldig mee wordt omgegaan, het heel gemakkelijk uit de hand loopt”, zegt Bocoum. “Het is echt van cruciaal belang dat we snel moeten reageren om de ziekte onder controle te houden.”
De uitbraak werd voor het eerst vastgesteld in de regio Ituri in de Democratische Republiek Congo, een gebied dat grenst aan Zuid-Soedan en Oeganda en bekend staat als doorgangsroute voor vluchtelingen. Er zijn al bevestigde gevallen in Kampala, de Oegandese hoofdstad, van mensen die daar vanuit Congo naartoe waren gereisd. Reizigers steken regelmatig de grens van de regio over, vooral in deze tijd van het jaar, waarbij naar verwachting duizenden pelgrims van Congo naar Oeganda zullen reizen voor een jaarlijks terugkerend evenement. Terwijl Oeganda de viering Vanwege de angst voor ebola is het niet duidelijk hoe snel informatie over de annulering zich zal verspreiden, vooral in plattelandsgemeenschappen.
In februari 2025, toen het zogenaamde Department of Government Efficiency (DOGE) van Elon Musk USAID ontmantelde, besloot de miljardair verteld Ambtenaren van de Trump-regering zeiden dat DOGE “per ongeluk” de financiering voor de preventie van ebola had verlaagd en deze vervolgens had hersteld. Echter, als BEDRAAD gerapporteerd destijds werd het levensreddende werk op het gebied van de preventie van ebola en andere infectieziekten niet hervat. DOGE ook gesneden de CDC, waardoor een andere belangrijke speler op de wereldgezondheidszorg wegkwijnt. In april 2025 gaf de regering-Trump opdracht aan een Amerikaanse National Institutes of Health-faciliteit, belast met het bestuderen van Ebola, om zijn onderzoek stopzetten.
Vóór de DOGE-bezuinigingen was USAID een cruciaal onderdeel van het beleid van de DRC ter preventie, behandeling en beheersing van infectieziekten. De Amerikaanse ambassade in Kinasha, de hoofdstad van het land, opgemerkt in 2024 dat het agentschap alleen al dat jaar 11 miljoen mensen had behandeld voor dodelijke ziekten zoals tuberculose en hiv, en dat het ook een sleutelrol had gespeeld bij het indammen van zes eerdere ebola-uitbraken.
“We missen momenteel een grote speler in de respons”, vertelt de huidige CDC-medewerker met uitbraakervaring aan WIRED. “We coördineerden tijdens deze uitbraken heel nauw met USAID, omdat we in staat zouden kunnen zijn om volksgezondheidshulpverleners en volksgezondheidsreacties onmiddellijk uit te zenden – dat is een van onze taken en onze doelen bij deze uitbraken bij CDC – maar USAID kon snel materialen en financiering verkrijgen, en dat was een van hun specialiteiten.
