S. “Soma” Somasegar, een vaste waarde in de tech-gemeenschap in Seattle die leiding gaf aan de Developer Division van Microsoft als onderdeel van zijn 27-jarige ambtstermijn bij het bedrijf voordat hij een generatie cloud- en AI-startups ondersteunde als investeerder, bestuurslid en adviseur, is overleden.
Het nieuws werd dinsdagmiddag bevestigd door Microsoft en Madrona, het in Seattle gevestigde durfkapitaalbedrijf waar Somasegar de afgelopen elf jaar een sleutelfiguur was.
Microsoft-CEO Satya Nadella, die Somasegar begin jaren negentig voor het eerst ontmoette bij Microsoft, herinnerde hem in een verklaring als “een opmerkelijke leider die hielp bij het groeien en vormgeven van het ontwikkelaarsecosysteem van Microsoft, en een dierbare vriend en collega die ik enorm waardeerde.”
“Hij bracht diepgang, nederigheid en een echte toewijding om ontwikkelaars overal ter wereld te ondersteunen, en zijn impact op Microsoft en de bredere technologiegemeenschap zal voortleven!” zei Nadella.
Somasegar was 59. Er werd geen doodsoorzaak gegeven. Hij laat zijn vrouw Akila en twee dochters achter.
“Soma was geliefd bij zoveel mensen in alle aspecten van zijn leven, en hij had zo’n genereuze geest om anderen te helpen”, zegt Matt McIlwain, directeur van Madrona. “We zijn diep bedroefd door dit verlies, vooral voor zijn vrouw en zijn twee geliefde dochters.”
McIlwain voegde hieraan toe: “We concentreren ons op het ondersteunen van zijn familie, het Madrona-team en iedereen die Soma kende en liefhad, inclusief de bredere Microsoft-gemeenschap.”
Dinsdagavond op haar website Madrona plaatste een eerste eerbetoon tegen Somasegar en zei gedeeltelijk: “We hielden allemaal van Soma, zoals iedereen die hem kende.”
Op persoonlijk vlak vormden Nadella en zijn vrouw Anu de afgelopen decennia een hechte vriendschap met Soma en Akila. Nadella en Somasegar behoorden tot een groep technologieleiders die mede-eigenaar zijn van de Seattle Orcas, een professioneel cricketteam gevestigd in de regio.
“Voor Anu en mij is dit verlies heel persoonlijk”, zei Nadella. “Soma was er voor ons tijdens enkele van de moeilijkste momenten in ons leven, altijd met stille kracht, vriendelijkheid en een gevoel van standvastigheid waar we op vertrouwden. We zullen hem heel erg missen.”
Van Pondicherry tot Seattle
Sivaramakrishnan Somasegar, geboren op 13 augustus 1966 in de Zuid-Indiase kustplaats Puducherry – zijn hele leven bekend onder de bijnaam ‘Soma’ – groeide op in een huishouden waar onderwijs boven alles kwam, volgens een profiel uit 2008 in Mintde Indiase zakenkrant. Zijn vader werkte als technicus in een ziekenhuis, zijn moeder bleef thuis en geen van beiden had naar de universiteit gestudeerd.
‘Voedsel was bij ons thuis een secundaire prioriteit, omdat onderwijs een eerste prioriteit was’, herinnert Somasegar zich een mondelinge geschiedenis uit 2024 uitgevoerd voor het Microsoft Alumni Network. “Het weinige dat ik tot nu toe ook heb gedaan, het is daar een direct gevolg van.”
Hij arriveerde in 1987 in de VS om een master in computertechniek te volgen aan de Louisiana State University, nadat hij de ‘LA’ in zijn toelatingsbrief voor Los Angeles had aangezien. Hij besefte zijn fout pas toen het vliegtuig in New Orleans landde, zo vertelde hij in de mondelinge geschiedenis.
Na 18 maanden bij LSU schreef Somasegar zich in voor een PhD-programma aan de State University van New York in Buffalo. Hij vertrok na een enkel streng wintersemester om bij Microsoft te gaan werken en arriveerde op 23 januari 1989 in Redmond – een datum die hij zich decennia later precies herinnerde.
Hij sloot zich aan bij het OS/2-team als softwareontwerpingenieur in de testfase, waar hij werkte aan geheugenbeheer en bestandssystemen. Binnen zes maanden was de relatie van Microsoft met IBM over het gezamenlijke OS/2-project aan het wankelen, en Somasegar werd in maart 1990 opgeroepen voor wat een van de meest consequente projecten in de geschiedenis van het bedrijf zou worden: Windows NT.
Somasegar bracht zijn eerste decennium bij Microsoft door in het NT-team en droeg uiteindelijk bij aan acht releases van het Windows-besturingssysteem, zoals verteld in een GeekWire-rapport uit 2015. Profiel ‘Geek van de week’. Hij klom op van softwareontwerper, van testlead naar testmanager.
Tijdens de NT-jaren ontwierp Somasegar het nachtelijke stresstestprogramma van het team en voerde hij zelf de dagelijkse betrouwbaarheidscontrole uit. Hij arriveerde rond 5.30 uur om door de gangen te lopen, gele plakbriefjes achter te laten op gecrashte machines en zijn bevindingen te rapporteren tijdens de bugmeeting om 9.00 uur.
Hij richtte in 1998 ook het India Development Center van Microsoft op in Hyderabad, dat is uitgegroeid tot een van de grootste technische activiteiten van het bedrijf buiten de Verenigde Staten. Vooral gezien zijn roots noemde hij de inspanningen in India vaak een van zijn meest trotse bijdragen aan Microsoft.
Tegen de tijd dat Windows Server 2003 uitkwam, was Somasegar opgeklommen tot vice-president. In december 2003 vroeg Eric Rudder, de toenmalige server- en toolschef van Microsoft, hem om de Developer Division over te nemen – de groep die verantwoordelijk is voor Visual Studio, .NET en de tools die door miljoenen softwareontwikkelaars worden gebruikt.
Somasegar bekleedde de rol de komende twaalf jaar, uiteindelijk als senior vice-president. Onder zijn leiding breidde de divisie haar bereik uit van Windows naar mobiel en de cloud.
In 2014 was Somasegar een interne pleitbezorger en leider voor Microsoft beslissing om de runtime en het framework van de .NET-coreserver open te stellen, een verrassende stap die een aanzienlijke verschuiving markeerde in de benadering van het bedrijf ten opzichte van de bredere ontwikkelaarswereld.
Verschuiving naar startups bij Madrona
Somasegar aangekondigd zijn vertrek van Microsoft in oktober 2015, en binnen enkele weken was hij toegetreden tot het hoofdkantoor in Seattle Madrona Venture Group als durfpartner. Dat was hij gepromoveerd tot algemeen directeur in januari 2017.
Bij Madrona concentreerde Somasegar zich op vroege investeringen in cloudinfrastructuur, ontwikkelaarstools, AI en wat het bedrijf intelligente applicaties noemt.
Hij leidde of speelde een sleutelrol in Madrona’s investeringen in onder meer Snowflake, UiPath, Pulumi, Statsig, Common Room, Rhythms en RelationalAI. Verschillende daarvan werden miljardenbedrijven. Statsig werd in 2025 door OpenAI overgenomen voor $ 1,1 miljard.
Somasegar was ook lid van de raden van bestuur van UiPath en andere portefeuillebedrijven.
Hij bleef een actieve schrijver en commentator over de industrie, waaronder a Februari 2024 GeekWire gastpost reflecterend op Satya Nadella’s decennium als CEO van Microsoft en hun vriendschap die in 1992 bij Microsoft begon. Hij hield interviews en was afgelopen herfst de belangrijkste presentator op het podium van Madrona’s IA Summit in het centrum van Seattle.
Deze week nog werd Somasegar benoemd tot lid van Business Insider’s Zaad 100 lijst van de beste beginnende investeerders van 2026.
Naast durfkapitaal, startups en technologie was Somasegar nauw betrokken bij de sport- en culturele gemeenschap van Seattle. Naast mede-eigenaar van de Seattle Orcas, maakte hij deel uit van de eigendomsgroep van de Seattle Sounders FC.
Ed Lazowska, hoogleraar informatica aan de Universiteit van Washington en een vaste waarde in de technische gemeenschap van Seattle, zei dat de geest van Somasegar paste in een traditie die teruggaat tot de vroegste dagen van Madrona.
“Soma was een geweldig mens, in de traditie van de vier medeoprichters van Madrona”, zei Lazowska, verwijzend naar Tom Alberg, Jerry Grinstein, Bill Ruckelshaus en Paul Goodrich.
In een van zijn laatste uitgebreide gesprekken met GeekWireeerder dit jaar opgenomen tijdens de viering van het 30-jarig jubileum van Madrona, reflecteerde Somasegar op de rol van het durfkapitaalbedrijf in de regio en zijn filosofie om vanaf dag één een “vertrouwde partner” te zijn voor de oprichters.
Hij vertelde dat hij deel uitmaakte van een vroege door Madrona geleide inspanning tijdens de pandemie die hielp om meer dan $ 25 miljoen op te halen voor de All In Seattle-campagne om mensen te ondersteunen die getroffen zijn door dakloosheid en andere behoeften van de gemeenschap.
“We hebben een dagelijkse baan. We willen de beste durfkapitaaljongens zijn”, zei hij. “Maar het gaat ons ook allemaal om de gemeenschap. Het gaat ons om het omarmen van de gemeenschap.”
Nadella zei dat hij zich Somasegars “warmte, zijn doordachte advies en de integriteit die hij bracht in alles wat hij deed” zal herinneren.
“Onze gedachten zijn bij Akila en zijn dochters, en bij iedereen die het voorrecht had hem te kennen”, zei hij. “Hij zal enorm gemist worden en herinnerd worden voor alles wat hij heeft gedaan en heeft bijgedragen aan onze industrie en onze gemeenschap.”
