De Russische president Vladimir Poetin arriveerde dinsdagavond in China voor een tweedaags bezoek waarin gesprekken centraal stonden De Chinese president Xi Jinpingnu Moskou en Peking dichter bij elkaar komen te midden van oorlog, sancties en een steeds meer gebroken wereldorde.
Het bezoek van Poetin is de tweede persoonlijke ontmoeting die hij in minder dan een jaar met Xi heeft gehouden en valt samen met de 25e verjaardag van het Verdrag van Goed Nabuurschap en Vriendschappelijke Samenwerking uit 2001, de overeenkomst die de banden tussen Rusland en China formaliseerde na tientallen jaren van ideologische rivaliteit en wederzijds wantrouwen.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Het bezoek komt slechts enkele dagen nadat de Amerikaanse president Donald Trump Peking verliet na zijn eigen tweedaagse bezoek aan de Chinese hoofdstad voor ontmoetingen met Xi.
Zowel Moskou als Peking onderhouden lastige betrekkingen met Washington, waarbij analisten zeggen dat de onvoorspelbaarheid van Trumps buitenlandse beleid ervoor heeft gezorgd dat Rusland en China nog dichter bij elkaar zijn gekomen.
Hun verdieping van het partnerschap komt ook tegen de achtergrond van de oorlog in Oekraïne, de oplopende spanningen rond Iran en de ontwrichting van de scheepvaart door de Straat van Hormuz – een crisis die de mondiale energiemarkten in rep en roer heeft gebracht en de zorgen van Peking over de veiligheid van zijn olie- en gasvoorraden heeft doen herleven.
Nu een van de strategisch meest vitale waterwegen ter wereld wordt bedreigd, heeft China zich steeds meer tot Rusland gewend als betrouwbare leverancier van energie over land.
Analisten zeggen dat Xi’s beslissing om binnen een week Trump en Poetin te ontvangen geen toeval is, en een weerspiegeling is van de poging van Peking om zichzelf als een vertrouwde speler op te werpen in een steeds meer gefragmenteerde en onstabiele wereldorde.
Hoe zijn de betrekkingen tussen China en Rusland de afgelopen decennia veranderd?
China en Rusland hebben lange tijd een ingewikkelde plaats in elkaars geschiedenis ingenomen. Ooit met elkaar verbonden door de communistische ideologie en gedeelde oppositie tegen het westerse kapitalisme, werden de Sovjet-Unie en het maoïstische China later bittere rivalen, met spanningen langs hun 4.300 kilometer lange grens die de twee landen tijdens de Koude Oorlog dicht bij een conflict brachten.
Die grens is sindsdien echter veranderd van een grens van onveiligheid in een grens van strategische samenwerking en handel.
Noch Xi, noch Poetin zijn frequente internationale reizigers. Poetin is het onderwerp van een arrestatiebevel van het Internationaal Strafhof (ICC) vanwege de oorlog in Oekraïne, terwijl Xi China zelden verlaat, behalve voor zorgvuldig gechoreografeerde staatsbezoeken. Maar beide leiders hebben zwaar geïnvesteerd in het onderhouden van persoonlijke banden met elkaar.
De twee hebben elkaar herhaaldelijk ‘vrienden’ genoemd, en hun relatie is verdiept, vooral sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022, die Moskou verder in internationaal isolement duwde en het Kremlin dwong om naar het zuidoosten te kijken voor handel te midden van westerse sancties.
“Rusland en China kijken vol vertrouwen naar de toekomst”, zei Poetin in opmerkingen voorafgaand aan het bezoek door de Russische staatsmedia.
Hij zei dat de twee landen “actief samenwerking ontwikkelden op het gebied van politiek, economie, defensie, culturele uitwisselingen uitbreidden en interpersoonlijke interactie bevorderden”.
“In wezen gezamenlijk alles doen om de bilaterale samenwerking te verdiepen en de mondiale ontwikkeling te bevorderen voor het welzijn van beide landen”, voegde Poetin eraan toe.
Waarom Rusland China nodig heeft
China is een economische reddingslijn voor Rusland geworden nu de economie van het land in oorlogstijd is verschoven, waarbij de wederzijdse handel tussen de landen tussen 2020 en 2024 ruimschoots is verdubbeld, toen deze voor dat jaar 237 miljard dollar bedroeg.
Maar de relatie is ook ongelijk. Hoewel China de grootste handelspartner van Rusland is, is Rusland slechts goed voor ongeveer vier procent van de totale internationale handel van China. De Chinese economie is ook veel groter, en Peking heeft aanzienlijk meer invloed in de onderhandelingen tussen beide partijen.
Sinds de invasie van Oekraïne is Moskou steeds afhankelijker geworden van Chinese technologie en productie. Uit een recent Bloomberg-rapport blijkt dat Rusland meer dan 90 procent van zijn gesanctioneerde technologie-importen uit China betrekt, inclusief componenten met militaire en dual-use toepassingen die van cruciaal belang zijn voor de productie van drones en andere defensie-industrieën.
China is ook naar voren gekomen als een cruciale koper van Russische olie en andere energieproducten in een tijd waarin de Europese markten grotendeels gesloten zijn voor Moskou als reactie op de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Nu de westerse sancties de opties van Rusland beperken, heeft het Kremlin weinig haalbare alternatieven voor de Chinese vraag.
Analisten zeggen dat de onevenwichtigheid ervoor zorgt dat Peking vaak vanuit een sterke positie kan onderhandelen, de toegang tot Russische olie en gas tegen gereduceerde prijzen kan veiligstellen en tegelijkertijd zijn invloed op de economische toekomst van Moskou kan uitbreiden.
Waarom China Rusland nog steeds nodig heeft
Hoewel de relatie ongelijkmatig is, is deze niet eenzijdig. Rusland biedt iets dat steeds waardevoller wordt in een turbulente wereld: veilige toegang tot grote energiebronnen voorbij kwetsbare maritieme handelsroutes.
De oorlog rond Iran en de verstoringen in de Straat van Hormuz hebben de zorgen van Peking over de energieveiligheid vergroot, gezien de grote afhankelijkheid van China van geïmporteerde olie en gas die via betwiste scheepvaartroutes passeren.
Dat heeft de aandacht voor de voorgestelde Power of Siberia 2-pijpleiding hernieuwd, een lang uitgesteld project dat naar verwachting een prominente rol zal spelen in de discussies van deze week.
Indien voltooid, zou de pijpleiding jaarlijks 50 miljard kubieke meter Russisch gas via Mongolië naar China transporteren, waardoor de energiestromen tussen de twee landen aanzienlijk zouden toenemen.
Maar het is meer dan alleen een economische relatie. China waardeert Rusland ook als geopolitieke partner. Beide landen zijn permanente leden van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties en sluiten zich diplomatiek vaak aan bij hun verzet tegen het door de VS geleide beleid.
Terwijl analisten zeggen dat China ervoor heeft gewaakt om niet formeel verbonden te raken met Moskou via een rigide militair bondgenootschap, hebben de twee landen hun partnerschap toch geleidelijk versterkt door steeds vaker gezamenlijke militaire oefeningen, waaronder de ‘Joint Sea’-zeeoefeningen die in 2012 begonnen.
Vorig jaar lanceerden China en Rusland nieuwe marineoefeningen in de Verenigde Staten Zee van Japan nabij de Russische haven Vladivostok, met oefeningen gericht op onderzeeërredding, onderzeebootbestrijding, luchtverdediging, raketverdediging en maritieme gevechtsoperaties. Analisten zeggen dat de oefeningen de strategische afstemming tussen Peking en Moskou helpen signaleren zonder de wederzijdse defensieverplichtingen van een formeel bondgenootschap.
Experts zeggen dat de kracht van het partnerschap ligt in de flexibiliteit ervan. Hoewel westerse regeringen de relatie vaak hebben afgeschilderd als kwetsbaar en grotendeels gedreven door een gedeelde oppositie tegen het Westen, zeggen analisten, kan deze duurzamer blijken omdat deze geworteld is in gedeelde economische en strategische belangen en niet zozeer in ideologie alleen.
