Afgelopen kerst, Chet Kittleson zat achter in een minibusje en zag hoe zijn startup in realtime stierf. Zijn bedrijf, Tin Can – a opnieuw ontworpen huistelefoon ontworpen voor kinderen – had voor de feestdagen bijna 100.000 exemplaren verzonden. Toen viel het netwerk uit. Supporttickets gingen op één dag van 50 naar 30.000. Vreemdelingen op Instagram noemden hem een fraudeur.
‘Ik zou mezelf waarschijnlijk moeten ontslaan,’ herinnert hij zich dat hij dacht. “Misschien ben ik niet de juiste persoon voor de baan.”
Dat deed hij niet. In plaats daarvan, op Opstartdag van Seattle Flow Vorige week vertelde hij hoe Tin Can de storing overleefde en sindsdien honderdduizenden telefoons bijna volledig via mond-tot-mondreclame heeft verkocht.
De meeste startups mislukken, en volgens CB Insights 43% van de door durfkapitaal gesteunde bedrijven gaat failliet omdat ze de fit tussen de producten en de markt verkeerd inschatten. De risico’s zijn zowel emotioneel als financieel: 87% van de oprichters voelt zich eenzaam bijna 60% maakt zich dagelijks zorgen over failliet gaan, blijkt uit een onderzoek dat Wilbur Labs dit jaar publiceerde.
Kittleson en andere doorgewinterde oprichters van Startup Day hebben de meeste van deze statistieken meegemaakt. Ze hebben samen voor miljarden bedrijven gebouwd en verkocht aan Snapchat, Oracle, American Express en Palo Alto Networks. Ze hebben ook maandenlang geld ingezameld zonder iets te bewijzen, de verkeerde mensen aangenomen en hun bedrijven bijna zien instorten voordat ze zich herstelden.
Dit is wat ze zeiden dat nieuwe oprichters anders zouden moeten doen.
Bouw een bedrijf waar je om geeft
De vorige startup van Kittleson, een vastgoedmarktplaats genaamd Far Homes, controleerde alle vakjes: interessant probleem, ervaren team, redelijke markt. Maar toen hij met Tin Can begon, geworteld in zijn eigen jeugdherinneringen en toen hij zag hoe zijn kinderen worstelden om vriendschappen te onderhouden, kon hij er niet over ophouden erover te praten.
“Als je de kans krijgt om een bedrijf op te bouwen, doe dat dan niet, tenzij je er klaar voor bent om daarvoor een brandend gebouw tegen te komen”, zei hij vrijdag. “Het is echt moeilijk als het je niets kan schelen.”
Toen het leek alsof het bedrijf van Tin Can in brand stond tijdens de netwerkstoring, liet Kittleson de abonnementskosten voor twee maanden vallen en schreef persoonlijke e-mails naar klanten. Het werd een verbindende ervaring voor het team en een authentieke manier om contact te maken met klanten – fysieke steunbetuigingen stroomden door de post.
‘Ik zou niets veranderen,’ zei hij, ‘en ik zal het nooit meer op die manier doen.’
Wat begint met passie kan leiden tot emotionele ups en downs. Het is belangrijk om uw emotionele toestand los te koppelen van de dagelijkse prestaties van uw bedrijf. Ambika Singh gezegd.
Ze leidde haar tien jaar oude abonnementsservice voor kledingverhuur Armoire door de hoogtepunten van 300% groei, en de dieptepunten van de COVID-19-pandemie die het bedrijf bijna verwoestte. Haar manier om veerkracht op te bouwen is door voortdurend ‘microrisico’s’ te nemen om te leren omgaan met mislukkingen, en niet door ‘mee te rijden op de golven’ van een crisis.
Over het geheel genomen duren de overwinningen en verliezen niet, zei hij Maria ColacurcioCEO van Syndio, een softwarebedrijf voor loonaandelen dat ze acht jaar heeft geleid.
“Je haalt een geweldige klant binnen, je haalt een financieringsronde binnen en de volgende dag moet je nog steeds net zo hard malen”, zei ze vrijdag. “Je blijft doorgaan. Het maakt hoe dan ook niet uit, zolang je maar gefocust bent.”
Fondsenwerving als een campagne – en vraag je af of je überhaupt VC nodig hebt
Marius Ciocirlanmede-oprichter en CEO van MarkOSheeft kapitaal opgehaald voor zijn eigen bedrijven en geïnvesteerd in meer dan 36 startups. Het duurde zes maanden voordat zijn eerste raise $ 1 miljoen bedroeg. Bij zijn tweede had hij tien dagen nodig om zes miljoen dollar vast te leggen, zonder product en zonder inkomsten.
Zijn eerste tip: overhaast warme introducties niet. Of het nu via LinkedIn Sales Navigator is of door oprichters een koude e-mail te sturen die onlangs hun zaadrondes hebben gesloten, besteed dagen tot weken aan het koesteren van connectoren voordat ze om een introductie vragen.
Het belangrijkste signaal waarop beginnende investeerders handelen, is of andere investeerders geïnteresseerd zijn, zei Ciocirlan vrijdag. Comprimeer vergaderingen in een sprint van drie tot vier weken. Als een investeerder zegt: ‘Klinkt goed, houd me op de hoogte’, laat hem dan niet van de wijs brengen. Vraag hen rechtstreeks hoeveel ze zouden beloven, afhankelijk van het vinden van een aanwijzing. Ontvang het schriftelijk.
‘Dat komt het momentum van je ronde ten goede,’ zei hij. “En als je je hele ronde volzet, zullen ze hoogstwaarschijnlijk nooit nee zeggen.”
In de tussentijd, Rand Viskindie drie startups heeft gelanceerd sinds het afscheid van Mozdaagt de overmatige afhankelijkheid van durfkapitaal uit. Hij structureerde zijn bedrijf SparkToro als een LLCEn 1,3 miljoen dollar opgehaald van ongeveer 35 vrienden en connecties. Vijf jaar later heeft het bedrijf die initiële investering terugbetaald, en investeerders nemen nu deel aan winstdelingsdividenden.
“De durfkapitaalcategorie is voor veel bedrijven echt niet ideaal”, zegt hij. “De faalpercentages zijn veel te hoog. Ze krijgen een enorme portefeuille. Je krijgt één bedrijf. Dat is een verschrikkelijk model.”
Definieer uw bedrijf met uw eerste aanwervingen
David Shim verkocht zijn locatie-analyse-startup Placed aan Snapchat voor $ 200 miljoen, was CEO van Foursquare, en nu voert Read AI uit. Voor hem is het aannemen van de eerste tien mensen het meest onderschatte werk in de bedrijfsopbouw.
Vermijd recruiters, aannemers en adviseurs in een vroeg stadium, zei hij vrijdag, en verwar de afkomst van grote bedrijven niet met kwaliteit. Ervaren operators van Google of Microsoft zijn vaak buitengewoon, maar gewend aan onbeperkte middelen.
Wat startups in een vroeg stadium nodig hebben, is wat Shim ‘high agency’ noemt, of mensen wier antwoord op een beperking van de middelen is: ‘Ik kom er wel uit.’ Neem mensen aan die honger hebben, iets te bewijzen hebben en waar je de komende tien jaar mee zou willen samenwerken, zei hij.
Als je er klaar voor bent om all-in te gaan, zei Shim, doe dan meer dan je van iemand anders vraagt. Bij Placed ontving hij achttien maanden geen salaris.
‘Je moet leven en ademen wat je zegt’, zei hij. “Jij bent de cultuur.”
Voor Emily Choi-Greenemede-oprichter en CEO van Duidelijk AIOm ervoor te zorgen dat mede-oprichters en vroege werknemers op één lijn zitten, moeten oprichters hun ‘waarom’ kennen, of dat nu missie, geld of autonomie is.
Als oprichters het antwoord niet weten en er niet klaar voor zijn om fulltime aan de slag te gaan, moeten ze overwegen om vroeg in dienst te treden bij een andere oprichter, zegt ze. Bovendien kan de risico-beloningswiskunde in het voordeel zijn.
Denk al vroeg aan acquisitie
Ian Swanson heeft drie bedrijven verkocht voor ongeveer een miljard dollar gecombineerd en 16 overnames gedaan. Zijn boodschap aan beginnende oprichters is er een die de meeste investeerders niet zullen geven: begin op de eerste dag na te denken over je exit.
“Bouw je een bedrijf, een product of een functie?” zei hij vrijdag.
Oprichters die deze vraag overslaan, streven vaak een beursintroductie na die nooit realistisch was. Voor de meeste startups is een goed getimede overname – haalbaar in drie tot vijf jaar – waarschijnlijker en net zo levensveranderend.
Onderzoek potentiële kopers, weet wie de bedrijfsontwikkeling leidt en bouw echte relaties op voordat je ze nodig hebt, zei hij. Swanson heeft drie jaar lang marktobservaties gedeeld met het Palo Alto Networks-team dat uiteindelijk Protect AI heeft overgenomen.
En vergeet de stealth-modus.
“Zonder luidruchtig te zijn over wat je doet,” zei hij, “zal een koper dit niet opmerken.”
