De best mogelijke boeren zijn
Wat Kevin en Dragan naar deze gemeenschap brachten was eenvoudig: uitzonderlijke lokale producten – eieren, melk, kaas, kip uit de weide, producten – gecombineerd met een geschenk voor menselijke verbinding waardoor elk bezoek minder als een transactie voelde en meer als een bezoek aan het huis van de buren. Ze hebben bijna 60.000 Facebook-volgers, waarvan ongeveer de helft lokaal. “Vijftig procent lokaal”, zegt Dragan. “Dat is enorm.”
Hun eerste jaar behaalden ze een omzet van $ 8.000. Afkomstig van salarissen van zes cijfers, was het, zoals Dragan het zegt, een verhelderende ervaring. Ze bleven. Jaar twee bracht $ 40.000 op. De boerderij breidde zich uit: kippen, eenden, cavia’s, een boomgaard en schapen als lamsvlees. Ze financierden het allemaal zelf, afgezien van een provinciale subsidie voor economische ontwikkeling en het doneren van boomgaardbomen. Geen investeerders. Geen extern kapitaal. Cindy Arriaga, die als klant arriveerde en bleef om, zoals Kevin het zegt, familie te worden, runt nu de winkel vier dagen per week en bouwt onder hun begeleiding haar eigen boerderij in de buurt. “Doordat we hier waren, werd alles wat we gingen doen met jaren versneld”, zegt ze.
Vindman ziet wat ze hebben opgebouwd in termen die verder resoneren dan het lokale. “Ze ondersteunen lokale banen, versterken de toeleveringsketens en zetten de landbouwtradities van Virginia voort”, vertelt hij. “Die dingen, of je nu homo of hetero bent, zijn tradities die deze gemeenschappen erkennen en waarderen. Daarom denk ik dat de Gardening Gays met open armen zijn geaccepteerd.”
Conservatieve tegenreactie
Het zou oneerlijk zijn om dit als een simpele triomf te bestempelen. In hetzelfde jaar dat koning George hen voor het eerst tot ‘Beste van het beste’ verkoos, dumpte iemand afval in de buurt van hun eigendom, en deed het een week later opnieuw, deze keer erger. medisch afval achterlaten. Toen het op de Facebook-pagina van de gemeenschap verscheen, stroomde de steun onmiddellijk toe. Mensen reden weg om te komen opdagen. Sommige vaste gasten kwamen huilend binnen. Zelfs een volhardende tegenstander op diezelfde pagina, die er een gewoonte van had gemaakt vijandigheid in te voegen wanneer de boerderij ter sprake kwam, werd uiteindelijk overstemd door buren die collectief en resoluut terugdeinsden. En dan is er nog het schoolsysteem. In het begin bouwden Kevin en Dragan iets warms, waarbij lokale leraren klasbezoeken, pompoendonaties en een plantdag organiseerden die dertig vrijwilligers uit de gemeenschap naar de school bracht.
