President Vladimir Poetin heeft zijn kerneisen voor het beëindigen van de oorlog in Oekraïne verdubbeld door te stellen dat Rusland de wapens alleen zal neerleggen als de troepen van Kiev zich terugtrekken uit het door Moskou opgeëiste grondgebied.
Poetin dringt al lang aan op wettelijke erkenning van de Oekraïense gebieden die Rusland met geweld heeft ingenomen.
Daartoe behoren onder meer het Krim-schiereiland, dat het in 2014 illegaal heeft geannexeerd, en de Donbas, bestaande uit Loehansk en Donetsk, die Moskou nu voor het grootste deel beslaat.
Voor Kiev, dat heeft uitgesloten dat het de delen van de Donbas die het nog in handen heeft, zal prijsgeven, is het belonen van Rusland voor zijn agressie een non-startpunt.
In zijn toespraak tot verslaggevers tijdens een reis naar Kirgizië herhaalde Poetin zijn standpunt dat Rusland het initiatief heeft op het slagveld en dat de gevechten pas zouden eindigen als de Oekraïense troepen zich terugtrokken uit de omstreden gebieden.
“Als ze zich niet terugtrekken, zullen we dit met wapengeweld bereiken”, zei hij.
Toch heeft de langzame opmars van Rusland in Oost-Oekraïne aanzienlijke kosten aan mankracht gekost. Volgens het in de VS gevestigde Institute for the Study of War zou het Moskou in dit tempo nog bijna twee jaar kosten om de rest van de Donetsk-regio te veroveren.
De opmerkingen van donderdag waren de eerste keer dat Poetin inging op de hectische diplomatieke bewegingen van de afgelopen week, waarin de VS en Oekraïne intensieve discussies voerden over een vredesplan dat naar verluidt in oktober was opgesteld door Amerikaanse en Russische functionarissen.
Het plan, dat sterk gericht was op de eisen van Moskou, werd vervolgens herzien. Men denkt echter dat de kwestie van de bezette gebieden, die – naast veiligheidsgaranties voor Oekraïne – het grootste knelpunt tussen Moskou en Kiev vormt, niet wordt aangepakt.
Poetin zei dat het nieuwe ontwerpplan nu aan Rusland is getoond en dat het de “basis” zou kunnen worden voor een toekomstige overeenkomst om de oorlog te beëindigen.
Hij voegde er echter aan toe dat het “absoluut noodzakelijk” was om “bepaalde specifieke punten te bespreken die in diplomatieke taal moeten worden omgezet”.
Gevraagd naar de mogelijkheid dat de Krim en de Donbas als Russisch worden erkend in werkelijkheid controle maar niet juridisch gezien zei Poetin: “Dit is het punt van onze discussie met onze Amerikaanse tegenhangers”.
Een Amerikaanse delegatie, waaronder speciaal gezant Steve Witkoff, werd in de eerste helft van volgende week in Moskou verwacht, bevestigde hij. De Amerikaanse president Donald Trump vertelde verslaggevers dat Witkoff mogelijk in Moskou gezelschap krijgt van de schoonzoon van de president, Jared Kushner.
Ondertussen zei Andriy Yermak, de belangrijkste presidentiële assistent van Oekraïne, dat de Amerikaanse legersecretaris Dan Driscoll later deze week Kiev zal bezoeken.
Woensdag zei Trump dat er “slechts een paar resterende punten van onenigheid” waren tussen Rusland en Oekraïne – wat aangeeft dat elke ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky om deze punten te bespreken afhankelijk was van het bereiken van een vredesakkoord.
Tijdens zijn opmerkingen aan verslaggevers uitte Poetin opnieuw zijn minachting voor het Oekraïense leiderschap, dat hij naar eigen zeggen als onwettig beschouwde. Het had daarom “geen zin” om documenten met hen te ondertekenen, voegde hij eraan toe.
Oekraïne valt sinds het begin van de grootschalige Russische invasie in februari 2022 onder de staat van beleg en heeft daarom geen geplande verkiezingen kunnen houden. Eerder dit jaar stemde het Oekraïense parlement unaniem voor de bevestiging van de legitimiteit van president Zelenski, wiens ambtstermijn in het voorjaar afliep.
Poetin heeft ook de waarschuwingen van de Europese leiders afgewezen dat Rusland het Europese continent in de komende decennia zou kunnen aanvallen.
“Dat klinkt ons eigenlijk lachwekkend in de oren”, zei hij.
Het Witte Huis en Donald Trump hebben optimistisch geklonken over de recente diplomatieke drang naar vredesbesprekingen, maar Europeanen hebben herhaaldelijk hun scepsis geuit over de vraag of Poetin werkelijk van plan was de oorlog te beëindigen.
Op woensdag Het hoofd van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, beschuldigde Rusland ervan een mentaliteit van na de Tweede Wereldoorlog hoog te houden en van het zien van het Europese continent als een ‘invloedssfeer’ waarin soevereine naties ‘opgedeeld’ kunnen worden.
