Tien jaar later ben ik de Punisher van Bernthal beu

Het is ongeveer tien jaar geleden dat Jon Bernthals versie van The Punisher zijn debuut maakte in het tweede seizoen van Netflix’s Waaghals serie, en sindsdien is zijn aanwezigheid nogal sporadisch geweest. Later ontving het personage zijn eigen spin-offserie van twee seizoenen, en toen Daredevil in de MCU werd opgenomen met de Disney+ show Opnieuw geborenFrank Castle zat hem op de hielen met een korte verschijning waarin hij een groep corrupte agenten afslachtte, gekleed in zijn symbool. Hoewel ieders favoriete moordmachine niet verscheen in het tweede seizoen van Born Again, komt hij terug om de criminele onderwereld van New York te terroriseren. Spider-Man: Gloednieuwe dagiets meer dan een maand nadat het personage zijn allereerste special ontving: The Punisher: Een laatste moord.

De special, die werd uitgebracht na het tweede seizoen van Opnieuw geboren en vindt gelijktijdig plaats, introduceert Frank opnieuw op zijn laagste niveau, die te maken heeft met een zenuwinzinking als gevolg van zijn trauma door het leger en de gevolgen van zijn veelvuldige moordpartijen. Hoewel het geïntroduceerd een geliefde Punisher-antagonist in Ma GnucciVoor het grootste deel herhaalde de 40 minuten durende tv-film veel van dezelfde beats als de Netflix-serie van Castle, een slordig ‘reclaiming the mantel’-verhaal dat markeert wat de derde keer is dat we Frank zijn kruistocht weer zien oppakken na een periode van valse pensionering. Na tien jaar van veel van hetzelfde, heb ik het gevoel dat Bernthals versie van de Punisher in een impasse verkeert: óf de MCU moet snel een richting voor het personage bedenken, óf het wordt tijd dat hij de schedel voorgoed ophangt. Een laatste moord is niet de laatste moord – we weten dat Frank er weer is Spider-Man: Gloednieuwe dag – maar het zou echt zo moeten zijn.

In de strips staat de Punisher ver af van Bernthals voortdurend treurige, door schuldgevoel geteisterde afbeelding: hij lijkt meer op de gevoelloze aard van de T-800, een golem van puur geweld bezield door wraak en die een ‘acceptabele’ uitlaatklep krijgt voor de honger naar bloedvergieten die in hem is opgewekt door zijn ervaringen in Vietnam. Zijn gebrek aan spijt is geen ontwerpfout; het is misschien wel een van de meest interessante psychologische kenmerken van het personage. Het is zeker niet zo dat de MCU nog niet eerder aanpassingen aan hun karakters heeft aangebracht, maar in het geval van de Punisher heeft het hem precies ontdaan van wat hem zo’n stekelig karakter maakt, en vervangen door een “hart van goud” dat uiteindelijk dient om zijn onsmakelijke moordlustige eetlust te zuiveren.

Gedurende zijn ruim 50 jaar van bestaan ​​heeft de Punisher bestaan ​​als een morele lakmoesproef voor lezers en talloze schrijvers – mensen als Chuck Dixon, Greg Rucka en Garth Ennis hebben Frank Castle allemaal een aantal fenomenale verhaallijnen gegeven in hun poging om in zijn psychologie te graven en te begrijpen wat lezers naar zo’n somber karakter trekt. Bernthal’s Punisher heeft absoluut niets van die diepgang gekregen, want elke keer dat we hem zien, herhaalt hij precies dezelfde boog: een episode van door verdriet doordrenkte passiviteit wordt onderbroken door iets dat hem terugtrekt in zijn oude manieren, met een hernieuwde toewijding aan zijn missie. Het is de eerste keer een prima aanpak voor het personage, maar als het tot vervelens toe wordt herhaald, voelt het een beetje alsof de MCU weigert het personage enige vorm van pathos te geven of hem ruw te maken uit angst voor vervreemdende fans die zien hem als een no-nonsense held.

Een deel van de boog van Waaghals: Opnieuw geboren Het gaat om een ​​coalitie van corrupte politieagenten die de Punisher-schedel dragen om een ​​bepaalde connotatie op te roepen, met name Franks brutale buitengerechtelijke benadering van misdaad. De verafgoding van The Punisher is iets waar de strips vaak rechtstreeks mee te maken hebben gehad, vaak waarbij Frank geweld gebruikte tegen zijn eigenzinnige legioen fanboys, en om Opnieuw geboren Het is goed dat het seizoen eindigt met de Punisher die een klein leger corrupte agenten neermaait – maar het uitgangspunt van de special, waarin New York uitbarst in chaos en geweld als gevolg van een premie op Franks hoofd, kan niet anders dan het gevoel hebben dat het het perspectief van die agenten bevestigt. In de strips kan de Punisher niet anders dan de wereld zien als een wereld van slachtoffers en daders, wat gunstig is voor zijn brutale obsessie, ook al is het niet helemaal waar; het geheel van Een laatste moordaan de andere kant, lijkt dit verhaal te versterken en Frank te positioneren als de laatste verdedigingslinie in een wereld die uitbarst van wetteloosheid. In plaats van de voor- en nadelen van Franks agressief bestraffende benadering van misdaad af te wegen en de complicaties daarin te ondervragen, is de MCU tevreden met een ironisch genoeg eenvoudiger begrip van het personage: dat hij een avatar is voor de rechtvaardige vergelding die in de wereld ontbreekt, en een noodzakelijk soort gerechtigheid levert waar de juiste kanalen niet voor zijn uitgerust.

Sinds dat tweede seizoen van Waaghals Tien jaar geleden heb ik gewacht om Bernthal’s Punisher te zien evolueren. Het is niet noodzakelijk dat hij precies hetzelfde hoeft te zijn als het personage uit de strips, maar hij moet wel uit het John Wick-archetype groeien waartoe hij steeds gedwongen wordt – Frank Castle is een van de meest populaire personages in strips, en die populariteit roept een aantal ongelooflijk prangende vragen op over de relatie van de samenleving met wapens, het opsluitingssysteem en de aard van heldendom zelf. Als de MCU niet met de Punisher kan schrijven met de diepgang en ernst die nodig is om zijn aanwezigheid echt tot nadenken te stemmen, dan zou de volgende valse pensionering die Frank Castle onderneemt misschien een permanent pensioen moeten zijn.

The Punisher: Een laatste moord streamt Disney+.