De rechtszaalstrijd van Elon Musk met Sam Altman, CEO van OpenAI, kwam maandag abrupt tot een einde nadat een jury unaniem oordeelde dat Musk’s beweringen dat Altman “een goed doel stal” buiten de wettelijke verjaringstermijn viel om voor de rechtbank te worden berecht.
Musk’s voorgestelde zaak houdt verband met zijn verleden als mede-oprichter van OpenAI, dat in 2015 als non-profitorganisatie werd opgericht. Musk beweerde dat Altman zijn financiële middelen gebruikte om de activiteiten van OpenAI uit te breiden voordat hij de organisatie in een commerciële entiteit veranderde.
In de rechtszaak van Musk stond dat Altman en OpenAI-president Greg Brockman in strijd waren met a oprichtingsovereenkomst (PDF) waarin staat dat de technologie van het bedrijf “het publiek ten goede zal komen en (OpenAI) zal proberen de brontechnologie te openen voor het algemeen nut, indien van toepassing. (OpenAI) is niet georganiseerd voor het privégewin van wie dan ook.”
Microsoft werd ook genoemd als beklaagde in de rechtszaak, waarbij Musk beweerde dat de investering van het bedrijf in 2019 en de aanhoudende interesse in OpenAI een steun voor de startup vormden bij het schenden van de oprichtingsovereenkomst.
(Openbaarmaking: Ziff Davis, het moederbedrijf van CNET, heeft in 2025 een rechtszaak aangespannen tegen OpenAI en beweerde dat het de auteursrechten van Ziff Davis had geschonden bij het trainen en exploiteren van zijn AI-systemen.)
In zijn aanvraag eiste Musk tientallen miljarden dollars aan compensatie afkomstig uit de winstgevende activiteiten van OpenAI en herverdeeld onder de “OpenAI non-profit missie.” Hij hoopte ook dat de rechtbank zou beslissen om Altman en Brockman uit hun leidinggevende posities in het bedrijf te verwijderen.
De zaak werd ingediend bij een federale rechtbank in Oakland, Californië, en voorgezeten door de Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers, die de unanieme beslissing van de adviserende jury aanvaardde, bereikt na drie weken bewijsmateriaal en slechts twee uur beraadslaging.
De rechtbank oordeelde in het voordeel van Altman en oordeelde dat “claims wegens schending van het liefdadigheidsvertrouwen en ongerechtvaardigde verrijking als te laat worden afgewezen”. Musk had de rechtszaak binnen drie jaar na het verlaten van OpenAI moeten indienen om zijn beweringen te laten horen. Alle claims tegen Altman, Brockman en Microsoft zijn afgewezen. Musks hoofdadvocaat, Steven Molo, behield zich het recht van de miljardair voor om in beroep te gaan tegen de beslissing.
Musk en Altman blijven hun AI-bedrijven naar de publieke markt manoeuvreren. De overwinning van Altman maakt de weg vrij voor de toekomst van OpenAI biljoen dollar beursintroductie. Musk’s SpaceX, dat eerder dit jaar fuseerde met xAI, een beursintroductie aangevraagd in april.
Vertegenwoordigers van OpenAI en het advocatenkantoor MoloLamken, dat Musk vertegenwoordigde, reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
OpenAI-CEO Sam Altman won de rechtszaak, waarin Musk het bedrijf aanklaagde omdat het zijn non-profitmissie zou hebben opgegeven.
Een snelle knokpartij tussen technologiemiljardairs
De rijkste man ter wereld en de koploper van de AI-industrie waren ooit vriendenmaar alle beleefdheden die tussen Musk en Altman worden gedeeld, zijn vierkant in de achteruitkijkspiegel.
Tijdens het halsbrekende proces van drie weken brachten beide mannen getuigen naar de getuigenbank om verhalen over elkaar te vertellen, terwijl persoonlijke getuigenissen en privéberichten in de schijnwerpers werden gesleept.
De juridische strategie van Musk was grotendeels gericht op het afschilderen van Altman als amateuristisch en bedrieglijk, waarbij voormalige medeoprichters en wetenschappers van OpenAI betogen dat Altman geen betrouwbare speler was in zijn zakelijke transacties bij OpenAI.
OpenAI’s voormalige hoofdwetenschapper, Ilya Sutskever, werd naar de stand gebracht zijn bewering herhaald dat Altman “een consistent patroon van liegen vertoont, zijn leidinggevenden ondermijnt en zijn leidinggevenden tegen elkaar opzet.”
De voormalige technisch directeur van het bedrijf, Mira Murati, heeft een soortgelijke bewering gedaanwaarbij hij zei dat Altman vaak ‘het ene tegen de ene persoon zei en volledig het tegenovergestelde tegen de andere persoon’.
Het juridische team van Altman presenteerde daarentegen bewijsmateriaal dat beweerde dat Musk eerder het idee had geopperd om OpenAI te verschuiven naar een entiteit met winstoogmerk, zolang hij maar de touwtjes in handen kon nemen.
De weerhaken werden vooral persoonlijk toen Shivon Zilis – voormalig bestuurslid van OpenAI, huidig Neuralink-directeur en moeder van vier van Musks kinderen – werd beschuldigd van het bespioneren van de interne activiteiten van OpenAI om verslag uit te brengen aan haar partner.
Advocaten van OpenAI voerden ook aan dat de rechtszaak van Musk bedoeld was om een concurrent van xAI op de knieën te krijgen AI-bedrijf dat hij heeft opgericht in 2023.
Het wervelende rechtszaaldrama culmineerde in Musk verlaat het land om zich bij president Donald Trump aan te sluiten op een diplomatieke reis naar China, in strijd met het bevel van rechter Gonzalez Rogers om aanwezig te blijven bij het proces.
