Hoogbouwbrand in Hong Kong: 3 gearresteerd, minstens 44 doden en 279 nog steeds vermist – Nationaal

Die van Hongkong dodelijkste brand in decennia brandde de hele nacht door, waarbij ten minste 44 mensen om het leven kwamen en 279 mensen als vermist werden opgegeven, terwijl reddingswerkers de bewoners ’s ochtends nog steeds uit brandende hoge flatgebouwen trokken.

De politie had drie mannen gearresteerd op verdenking van doodslag in verband met de brand die woensdagmiddag uitbrak in een wooncomplex in het Tai Po-district, een buitenwijk van de New Territories. Donderdagochtend lokale tijd was de brand nog niet geblust en gingen de reddingsacties door.

3:44
Dodelijke brand in Hong Kong raast door wooncomplex en doodt minstens 36 mensen

Honderden bewoners werden geëvacueerd toen het vuur zich verspreidde over zeven van de acht torens in het Wang Fuk Court-complex, terwijl heldere vlammen en rook uit de ramen schoten.

Veertig van de 44 dodelijke slachtoffers werden ter plekke dood verklaard, zeiden functionarissen. Minstens 62 anderen raakten gewond, velen leden aan brandwonden en ademhalingsverwondingen.

De autoriteiten vermoedden dat sommige materialen op de buitenmuren van de hoogbouw niet voldeden aan de brandwerendheidsnormen, omdat de snelle verspreiding van de brand ongebruikelijk was.

De politie zei ook dat ze piepschuimmaterialen – die licht ontvlambaar zijn – hebben gevonden buiten de ramen op elke verdieping in de buurt van de liftlobby van de enige onaangetaste toren, vermoedelijk geïnstalleerd door een bouwbedrijf.

“We hebben reden om aan te nemen dat degenen die de leiding hadden over het bouwbedrijf grove nalatigheid hadden”, zegt Eileen Chung, hoofdinspecteur van politie. De drie gearresteerde mannen, tussen 52 en 68 jaar oud, zijn de directeuren en een technisch adviseur van het bedrijf.

Ontvang het laatste nationale nieuws

Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.

Volgens de brandweer was de brand in vier van de gebouwen donderdagochtend ‘onder controle’.

Ambtenaren zeiden dat de brand begon op de externe steiger van een van de gebouwen, een toren van 32 verdiepingen, en zich later naar de binnenkant van het gebouw en vervolgens naar nabijgelegen gebouwen verspreidde, waarschijnlijk geholpen door winderige omstandigheden.

De Chinese leider Xi Jinping heeft woensdag zijn medeleven betuigd aan de omgekomen brandweerman en zijn medeleven betuigd aan de families van de slachtoffers, aldus de staatsomroep CCTV. Hij drong er ook op aan om het aantal slachtoffers en verliezen tot een minimum te beperken.

John Lee, de CEO van de stad, zei dat de regering prioriteit zal geven aan de ramp en de publieke inspanningen voor de verkiezingen van 7 december voor de Wetgevende Raad, de wetgevende macht van de stad, zal stopzetten. Hij zei niet of de verkiezingen kunnen worden uitgesteld, maar zei dat de beslissingen ‘een paar dagen later’ zouden komen.

Het wooncomplex bestond uit acht gebouwen met bijna 2.000 appartementen, waarin ongeveer 4.800 bewoners woonden, waaronder veel ouderen. Het is gebouwd in de jaren tachtig en heeft onlangs een ingrijpende renovatie ondergaan.

Brandweercommandanten zeiden dat de hoge temperaturen ter plaatse het voor de bemanning moeilijk maakten om reddingsoperaties uit te voeren. Een kolom van vlammen en dikke rook steeg op terwijl de brand zich snel verspreidde over bamboesteigers en bouwnetten die rond de buitenkant van de gebouwen waren opgesteld. Ongeveer 900 mensen werden geëvacueerd naar tijdelijke onderkomens.

De autoriteiten zeiden dat honderden brandweerlieden, politieagenten en paramedici waren ingezet. Brandweerlieden richtten water op de intense vlammen van hoog op ladderwagens.

De brand, die halverwege de middag begon, werd opgewaardeerd naar een niveau 5-alarm – het hoogste ernstniveau – toen de avond viel. De autoriteiten zeiden dat de omstandigheden voor de brandweerlieden zeer uitdagend bleven.

“Het puin en de steigers van de getroffen gebouwen vallen naar beneden”, zegt Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur van de brandweer. “De temperatuur in de betreffende gebouwen is erg hoog. Het is voor ons moeilijk om het gebouw binnen te gaan en naar boven te gaan om brandbestrijdings- en reddingsoperaties uit te voeren.” De brandweer zegt ’talrijke’ oproepen te hebben ontvangen met het verzoek om hulp.

De brandweer heeft ruim 200 brandweervoertuigen en ongeveer 100 ambulances ter plaatse ingezet.

Onder de doden was een 37-jarige brandweerman, terwijl een andere brandweerman werd behandeld voor hitte-uitputting, zei directeur van brandweer Andy Yeung.

Districtsambtenaren in Tai Po hebben tijdelijke onderkomens geopend voor mensen die door de brand dakloos zijn geworden.

“Ik denk niet meer aan mijn eigendom”, vertelde een bewoner die alleen haar achternaam, Wu, opgaf aan de lokale tv-zender TVB. “Het was echt frustrerend om het zo te zien branden.”

Tai Po is een voorstedelijk gebied in de New Territories, in het noordelijke deel van Hong Kong en vlakbij de grens met de Chinese stad Shenzhen op het vasteland.

Bamboesteigers zijn een veel voorkomend verschijnsel in Hong Kong bij bouw- en renovatieprojecten, hoewel de regering eerder dit jaar zei dat ze deze voor openbare projecten zouden gaan uitfaseren vanwege veiligheidsoverwegingen.

De brand is de dodelijkste in Hong Kong in decennia. In november 1996 kwamen 41 mensen om het leven in een commercieel gebouw in Kowloon bij een brand van niveau 5 die ongeveer 20 uur duurde.

© 2025 De Canadese pers