HONGKONG — Een rechtbank in Hong Kong hoorde maandag de laatste argumenten het nationale veiligheidsproces voor twee organisatoren van de grote wake die herdenken het harde optreden op het Tiananmenplein in 1989.
Hong Kong was decennialang de enige plek in China waar op grote schaal werd gehandeld publieke herdenking van het harde optreden werd gehouden. De wakes werden in 2020 verboden en de twee voormalige organisatoren werden in 2021 beschuldigd van het aanzetten tot subversie onder een door Peking opgelegde nationale veiligheidswet die de pro-democratische beweging van de stad vrijwel heeft onderdrukt.
Chow Hang-tung en Lee Cheuk-yan, twee voormalige leiders van de Hong Kong Alliance ter ondersteuning van de patriottische democratische bewegingen van China, hebben onschuldig gepleit. Als ze veroordeeld worden, kunnen ze een gevangenisstraf van maximaal tien jaar tegemoet zien.
Waarnemers zeggen dat hun vervolging een afspiegeling was van die van de stad achteruitgang van de burgerlijke vrijheden in westerse stijldat Peking beloofde vijftig jaar lang te zullen handhaven toen de voormalige Britse kolonie in 1997 terugkeerde naar haar heerschappij. De regeringen van Peking en Hong Kong benadrukken dat de veiligheidswet noodzakelijk is voor de stabiliteit van de stad.
Tijdens het proces concentreerde de aanklager zich op het ‘beëindigen van een eenpartijregering’, een van de kerneisen van de alliantie, met het argument dat hun pleidooi ging over het aanzetten van anderen om onwettige middelen te gebruiken om de leiding van de heersende Chinese Communistische Partij omver te werpen. Het beweerde dat de beklaagden niet pleitten voor wijziging van de grondwet.
Maandag zei aanklager Ned Lai dat de vrijheid van meningsuiting, vergadering en vereniging geen absolute rechten zijn. Hij beschuldigde Lee en Chow ervan de focus te willen vertroebelen met mensenrechtenargumenten.
“De door D2 en D4 genoemde vrijheid van meningsuiting, vereniging en vergadering zijn geen ‘troeven’ die de wet terzijde kunnen schuiven,” zei Lai, verwijzend naar Lee en Chow met hun beklaagdennummers.
Advocaat Erik Shum, die Lee vertegenwoordigde, zei dat de aanklager nog steeds geen bewijs kon overleggen om te bewijzen wat de alliantie de bewoners precies had gevraagd te doen, zelfs toen het proces ten einde liep.
De hoorzitting wordt in de middag voortgezet.
In eerdere hoorzittingen ontkende Lee dat het “beëindigen van het éénpartijregime” betekent dat er een einde komt aan het leiderschap van de Communistische Partij. Hij betoogde dat dit feitelijk betekent dat we richting democratie moeten gaan, dat we het volk moeten laten beslissen wie hen leidt, en dat de Communistische Partij geen “dictatuur” mag afdwingen.
Chow, een advocaat die zichzelf verdedigde, had betoogd dat haar eerdere schrijven niet ging over het aanzetten tot actie of haat, maar in plaats daarvan bedoeld was om het begrip van de Hong Kongers over het vasteland van China te bevorderen, waar veel Chinezen ook hoopten de democratie na te streven.
Hun medeverdachte, Albert Ho, heeft een schuldbekentenis afgelegd toen het proces in januari begon. Schuld bekennen kan doorgaans resulteren in een strafvermindering.
Het proces, dat aanvankelijk 75 dagen zou duren, zal naar verwachting eerder eindigen. Maar de rechters hebben nog niet aangegeven wanneer er uitspraak kan worden gedaan.
De plaatsvervangend regionaal directeur van Amnesty International, Sarah Brooks, zei in een verklaring dat de zaak van de aanklagers berustte op “vage, overdreven brede en willekeurige definities van ‘ondermijning’”, en riep op tot intrekking van de aanklachten tegen Chow en Lee.
Tienduizenden mensen woonden de jaarlijkse wake op het Tiananmen-plein in Hongkong bij, totdat de autoriteiten deze in 2020 verboden, onder verwijzing naar de COVID-19-pandemie.
Nadat de COVID-19-beperkingen waren opgeheven, werd de voormalige wake-locatie in plaats daarvan bezet door een carnaval georganiseerd door pro-Beijing-groepen. Sommige mensen die probeerden de gebeurtenis in de buurt van de locatie op 4 juni, de verjaardag van het harde optreden, te herdenken werden vastgehouden.
