Het ergste van elke medische behandeling is het wachten op resultaten. Dat kan vooral het geval zijn bij tests op het gebied van de seksuele gezondheid. Persoonlijk uitgevoerde onderzoeken kunnen 24 tot 48 uur duren, maar als ze via een thuisverzamelingspakket worden ingediend en naar een laboratorium worden verzonden, kan het zelfs nog langer duren.
Een nieuwe test van diagnostiekbedrijf Visby Medischde landelijke lancering van vandaag brengt daar verandering in. Nu het bedrijf met succes een pilotperiode heeft afgerond, brengt het bedrijf vrouwen thuis een 30 minuten durende, laboratoriumnauwkeurige PCR-test uit voor drie veel voorkomende seksueel overdraagbare infecties. Uit een zelf afgenomen vaginaal uitstrijkje, de test van $ 149,99 kan chlamydia, gonorroe en trichomoniasis diagnosticeren – drie veel voorkomende infecties die allemaal gemakkelijk met antibiotica kunnen worden behandeld. Het verbindt ook patiënten die positief testen met een zorgverlener via de telezorgdienst OptumNow van United Healthcare.
“Als je tegen iemand zegt: ‘Ik heb een SOA-test voor thuis’, denken ze dat ik bedoel: ‘Je gaat me een verzamelkit geven, ik ga in de beker plassen en deze terugsturen en een week later de uitslag krijgen'”, zegt Adam de la Zerda, oprichter en CEO van Visby Medical. Met zijn machine, zegt hij, “hoeften ze alleen maar het deksel te sluiten en de test begint te lopen, en binnen 30 minuten krijg je je resultaat.”
De test van Visby werd in maart door de FDA goedgekeurd als de eerste thuisdiagnostiek voor deze soa’s en gaat nu wijdverbreid met de test na een kleinere pilotlancering op haar site en via diagnostiekplatform Everlywell. Het zette die goedkeuring om in een financieringsronde die in juli 55 miljoen dollar opbracht, onder leiding van investeringsmaatschappij Catalio Capital Management in de gezondheidszorg.
Het bedrijf haalde voor het laatst geld op in 2022, toen een financieringsronde van $ 135 miljoen – gericht op de ontwikkeling van de soa-test en een point-of-care COVID- en grieptest –waardeerde het bedrijf op ruim 1 miljard dollar. Volgens PitchBook heeft het in totaal $ 486 miljoen opgehaald
Om het gemak van de nieuwe test te onderstrepen, stelt Visby deze ook beschikbaar voor bezorging op dezelfde dag via GoPuff en DoorDash in 10 grote steden, waaronder Las Vegas, Atlanta, New York, San Francisco en Seattle.
Bestellingen kunnen worden geplaatst via de Visby-website, die helpt bij het identificeren van de beste bezorgoptie voor een koper, en kunnen worden verzonden via een van de apps. “Het ziet eruit en voelt net als het bestellen van een lunch”, zegt de la Zerda. “Het gaat niemand iets aan wat je zojuist van DoorDash hebt ontvangen – het kan een zak burrito’s zijn of een Visby-test.”
De test van Visby krijgt ook steun van een concurrent, met een digitaal gezondheidsplatform Altijd goed het verkopen.
Van onderzoek tot behandeling
De la Zerda zegt dat de soa-test het doel van het bedrijf is sinds de oprichting in 2012. Visby was net klaar met de eerste klinische onderzoeken naar een test voor gebruik in dokterspraktijken toen de pandemie een omslag naar COVID dwong, waarvoor Visby een point-of-care-test ontwikkelde. Zelfs toen lag de focus op PCR thuis, waarbij Visby $19 miljoen binnenhaalde via een federale prijsvraag met een vroege, point-of-care-versie van de test.
De FDA-autorisatie – via het De Novo-traject van het bureau voor nieuwe medische hulpmiddelen – duurde ongeveer een jaar vanaf indiening tot goedkeuring, inclusief de app van Visby, die wordt aangedreven door Google Cloud om de testresultaten te decoderen. De test zelf toonde het vermogen aan om 98,8% van de negatieve en 97,2% van de positieve chlamydia-monsters te identificeren; 99,1% van de negatieve en 100% van de positieve gonorroemonsters; en 98,5% van de negatieve en 97,8% positieve trichomoniasismonsters.
Visby’s vermogen om te zeggen dat zijn test feitelijk soa’s diagnosticeert – in tegenstelling tot andere soa-screeningen thuis waarvoor een laboratoriumtest nodig is om de resultaten te bevestigen – betekende dat de la Zerda een gemakkelijke manier wilde inbouwen om behandeld te worden in het testproces en het prijskaartje.
“We hebben een echte diagnostische claim”, zegt de la Zerda. “Dat stelde ons in staat om naar mensen als United Health en OptumNow te gaan en te zeggen: ‘laten we dat telegeneeskundeplatform benutten dat jullie hebben gebouwd en die connectiviteit voor mensen creëren.’” Met een 24/7 providernetwerk dat actief is in alle 50 staten, kan OptumNow Visby-gebruikers in contact brengen met een arts en binnen ongeveer 7 tot 10 minuten een recept naar een plaatselijke apotheek laten sturen, zegt de la Zerda.
“Het is een krachtig iets om iemand in staat te stellen om in de privacy van zijn huis op een gestigmatiseerde aandoening te testen en hem niet alleen maar met een diagnose te laten zitten”, zegt hij. Dat maakt deel uit van hoe de test van Visby op het platform van een concurrent terechtkwam.
Team van rivalen
Naast de Visby-website en zijn bezorgpartners wordt de test ook aangeboden via Everlywell, een digitaal gezondheidsplatform dat thuistests aanbiedt op aandoeningen zoals vruchtbaarheid, soa’s, voedselgevoeligheden en immuungezondheid.
“STI is specifiek een ongelooflijk belangrijke, onderbelichte epidemie waarbij dit (thuis) format zich leent voor het elimineren van stigmatisering en het creëren van privacy”, zegt Julia Cheek, oprichter en CEO van Everlywell. Hoewel het bedrijf zijn eigen producten verkoopt testkit voor seksuele gezondheid met vijf panelen het functioneert namelijk als een bloed- en urineverzamelingskit die gebruikers voor resultaten naar een laboratorium moeten sturen. Cheek zegt dat de snelheid en het gemak van de Visby-test het een voor de hand liggende keuze maakten voor Everlywell, dat een gebruikersbestand van 80% vrouwen bedient.
“Het is nog niet volledig uitgebreid, maar we willen mensen kunnen ontmoeten waar ze zijn en hen verschillende opties bieden”, zegt ze. “Wij zijn er fundamenteel van overtuigd dat de consument toegang verdient tot welke test dan ook die beschikbaar en nauwkeurig is en hem geeft wat hij nodig heeft.”
Everlywell biedt de Visby-test sinds augustus aan en ze zegt dat gebruikers positief hebben gereageerd, waarbij beide bedrijven al van plan zijn verder te investeren in marketing de test voor Everlywell-gebruikers in 2026.
Hoewel de soa-test veelbelovend is, ziet De la Zerda de brede lancering van vandaag als een startpunt. “Als je de top 200 tests bekijkt die mensen op een PCR-machine uitvoeren, kunnen we voor vrijwel elke test ook een Visby-test laten uitvoeren”, zegt hij. “Het is dezelfde technologie.”
