NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
Op weg naar de laatste ronde van het PGA-kampioenschap van 2026 op zondag, voelde het alsof het ieders spel was, want dat was het praktisch ook. Een ongekend aantal van 21 spelers bevond zich binnen vier schoten van 54-holes leider Alex Smalley, maar het was de Engelsman Aaron Rai die zich bij Aronimink van het peloton wist te scheiden en niet achterom keek op weg om een grote kampioen te worden.
Rai, die op de 44e plaats van de wereld de week inging, kwam zondag al schietend uit de poort, maar nadat hij een birdie-putt van 1,20 meter had gemaakt op de openingshole, viel hij al snel in de onvermijdelijke situatie waar elke speler tijdens de laatste ronde mee te maken kreeg, omdat hij geduldig moest blijven en moest nemen wat de golfbaan hem gaf.
Aaron Rai uit Engeland slaat af op de 2e hole tijdens de laatste ronde van het PGA-kampioenschap op de Aronimink Golf Club op 17 mei 2026 in Newtown, Pennsylvania. (Foto door David Cannon/Getty Images) (David Cannon/Getty Images)
Na een slechte tee-shot op de moeilijke par-3 8e hole, en vervolgens de green te airmailen met zijn bunkerschot, kwam er al snel een ramp in het spel, maar de 31-jarige slaagde erin een putt van 1,20 meter om te zetten in een bogey. Het was een van die bogeys die momentum bespaarde, en het momentum werd gebruikt op de volgende hole.
Rai bereikte de haalbare par-5 9e hole in twee en bracht een 40-voeter tot zinken voor Eagle. Het was een mooie bonus op weg naar de achterste negen, die de hele week als de moeilijkste ploeg speelde, maar Rai onderschreef dat verhaal zondag niet.
Terwijl het hele veld en het golftoernooi als geheel in neutraal vielen gedurende wat voelde als meerdere uren terwijl de laatste groepen de bocht maakten, trapte Rai op het gas.
Aaron Rai uit Engeland slaat zijn tweede schot op de 16e hole tijdens de laatste ronde van het PGA-kampioenschap op de Aronimink Golf Club op 17 mei 2026 in Newtown, Pennsylvania. (Foto door David Cannon/Getty Images) (David Cannon/Getty Images)
Nadat hij nog een birdie had gepakt op de par-4 11e, was het zijn birdie op de 299-yard par-4 13e waar hij op terug kan kijken als de moment.
Met een zeer riskant bunkerschot vanaf 40 meter had Rai de mogelijkheid om het relatief veilig te spelen en zichzelf zo’n zes meter de heuvel op te laten voor een birdie. Of hij zou de golfbal naar de hole kunnen vliegen en een helling naar voren kunnen brengen die net voorbij de vlag van de hole wegvalt. Hij aarzelde geen moment en verliet de green met wederom een birdie en een voorsprong van twee schoten.
Ondanks dat de 13e hole voor elke speler in het veld berijdbaar was, pakte Rai’s birdie zondag een schot op veel van de kanshebbers. Nick Taylor, Rory McIlroy en Xander Schauffele maakten elk een bogey op de hole, terwijl Jon Rahm, Patrick Reed en Smalley ook geen voordeel konden halen uit de korte hole.
Rai legde officieel een hand op de deur om dicht te slaan door de par-5 16e hole in tweeën te bereiken en een van de comfortabelere birdies te maken die je ooit zult zien, en sloeg hem officieel dicht met een birdie-putt van 20 meter op de par-3 17e.
Rai speelde zijn laatste 10 holes in zes onder par en zonder een smet op de scorekaart voordat hij tekende voor een 65 en een drievoudige overwinning op negen onder in het algemeen klassement.
De ronde van vijf onder was zijn laagste score in een groot kampioenschap met twee. Een grote kampioenszondag voor de ronde van je leven is speciaal.
Omdat Rai de laatste man is tussen mensen als Ludvig Aberg, McIlroy, Rahm, Reed en Schauffele – die allemaal binnen drie schoten van de leiding aan de dag begonnen – heeft het een gevoel van willekeur, wat het thema was van de week bij Aronimink.
Aaron Rai uit Engeland erkent het publiek op de 18e green tijdens de laatste ronde van het PGA-kampioenschap op de Aronimink Golf Club op 17 mei 2026 in Newtown, Pennsylvania. (Foto door Emilee Chinn/Getty Images) (Emilee Chinn/Getty Images)
Bij het begin van de week was de meest voorkomende voorspelling dat spelers de door Donald Ross ontworpen golfbaan uit elkaar zouden kunnen halen. Een gebrek aan bomen en waterhindernissen maakte plaats voor een bom-en-guts-aanpak. Of dat dachten we toch.
Rai begon de week op de 160e plaats op de PGA-tour qua gemiddelde rijafstand, en eindigde de week op de 66e plaats wat betreft rijafstand onder de 82 spelers die de cut haalden.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
Hoewel Rai bekend staat als een van de shortest hitters op de PGA Tour, heeft hij er ook een gewoonte van gemaakt een ongelooflijk streaky putter te zijn. De flatstick is vaak een slechterik voor Rai, maar het was de hele week zijn beste maat, aangezien hij als vierde eindigde in het veld met gewonnen slagen op de green.
Met zijn overwinning werd Rai de eerste niet-Amerikaan die de Wanamaker Trophy hijste sinds de Australiër Jason Day dat in 2015 deed, en de eerste Europeaan die de winnaarscirkel op de PGA vond sinds Rory McIlroy in 2014.
