DRC wordt geconfronteerd met een dodelijke heropleving van Ebola te midden van een verergerende humanitaire crisis | Functies

De Democratische Republiek Congo (DRC) kampt met een nieuwe Ebola-uitbraak, slechts vijf maanden nadat de vorige epidemie voorbij werd verklaard.

De Bundibugyo-stam, een type Ebola-virus dat voor het eerst werd geïdentificeerd in buurland Oeganda, is zeer dodelijk en verspreidt zich snel over de noordoostelijke provincie Ituri, inclusief de gezondheidszones Rwampara, Mongwalu en Bunia. Ook in Oeganda zijn twee gevallen bevestigd.

Omdat er geen specifieke behandeling beschikbaar is, zijn preventie, vroegtijdige detectie en isolatie van gevallen van cruciaal belang. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de uitbraak uitgeroepen tot een ‘noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang’ nadat meer dan 300 vermoedelijke gevallen en 88 sterfgevallen waren gemeld. ‘Er sterven hier elke dag mensen’, zei een ambtenaar in de gezondheidszone Rwampara die om anonimiteit vroeg omdat hij niet bevoegd is om met de media te praten, tegen Al Jazeera.

Rwampara, het epicentrum van de uitbraak, heeft volgens de ambtenaar de afgelopen drie dagen gemiddeld vijf sterfgevallen per dag geregistreerd. “Sommigen bevinden zich in de gemeenschap en anderen in gezondheidszorginstellingen. De topprioriteit hier is het opzetten van een noodbehandelingscentrum voor Ebola”, voegde hij eraan toe.

In Bunia, de hoofdstad van de provincie Ituri, houden angst en onzekerheid de stad in zijn greep

“We zijn geschokt dat Ebola is teruggekeerd te midden van een aanhoudende humanitaire en veiligheidscrisis. Als dit niet onder controle wordt gebracht, zal ons dagelijks leven ernstig worden beïnvloed”, zegt Constant Ulimwengu, 40, vader van vijf kinderen, tegen Al Jazeera.

Sherif Musa, 29, een andere inwoner van Bunia, herinnerde zich dat hij in april verschillende begrafenissen had bijgewoond voor mensen die stierven nadat ze symptomen vertoonden die op cholera leken. “Misschien houden deze ongebruikelijke sterfgevallen verband met Ebola. Ik betwijfel of er een grootschalige uitbraak zou plaatsvinden als dat zou worden bevestigd”, zei hij.

Het Congolese ministerie van Volksgezondheid identificeerde het vermoedelijke eerste geval als een verpleegster van onbekende leeftijd die op 27 april stierf in het Bunia Evangelisch Medisch Centrum.

“Deze verpleegster vertoonde symptomen die wezen op de ziekte van het Ebola-virus”, zei het ministerie vrijdag.

Lokale bronnen zeiden dat de begrafenis na de dood van de verpleegster zoals gewoonlijk verliep, waarbij mensen het lichaam aanraakten, dat niet op een manier was begraven om de verspreiding van Ebola te voorkomen. Deskundigen waarschuwden dat onveilige begrafenispraktijken de verspreiding van Ebola binnen hechte gemeenschappen zouden kunnen versnellen.

Bevolkingsdruk

Elie Badjo, een analist op het gebied van de universele gezondheidszorg in de DRC, vreesde dat het wantrouwen van de gemeenschap de pogingen tot beheersing zou kunnen belemmeren.

“Reeds via ons platform voor vroegtijdige waarschuwing laten mensen opmerkingen achter die suggereren dat het de grootmachten zijn die van de situatie willen profiteren om hun onderzoek uit te voeren of dat er een risico op uitroeiing bestaat omdat we ons in een periode van oorlog in het oosten bevinden”, vertelde hij aan Al Jazeera.

Lokale autoriteiten doen hun best om het bewustzijn over de ziekte te vergroten en preventieve maatregelen te implementeren. Bewoners worden aangespoord om strikte hygiëneprotocollen te volgen, waaronder het regelmatig wassen van hun handen, het vermijden van contact met mensen die symptomen vertonen, het niet consumeren van bushmeat en het vermijden van dode dieren.

“We zijn hier gewend aan uitbraken als cholera, tyfus en malaria”, zei Musa. “Het is voor ons moeilijk om te zeggen wat Ebola is en wat niet. Als er een grootschalige uitbraak plaatsvindt, is onze stad niet voorbereid om die aan te pakken.”

Het Africa Centre for Disease Control and Prevention (Africa CDC) benadrukt de noodzaak van snelle, gecoördineerde regionale actie.

“In de context van elke uitbraak, vooral als het hemorragische koorts betreft, moeten we alle verdachte gevallen isoleren, individuen identificeren die mogelijk direct of indirect contact hebben gehad met zieken, en de grensoverschrijdende surveillance versterken”, vertelde Dr. Jean Kaseya, hoofd van de Africa CDC, aan Al Jazeera in een webinar.

Het risico dat de uitbraak zich verspreidt zal groter zijn dan wat ik in 1976 in Kikwit heb gezien

door Congolese professor en viroloog Jean-Jacques Tamfum Muyembe

Er is gemeld dat het indammen van de uitbraak in Ituri bijzonder lastig is. De provincie is dichtbevolkt en wordt geteisterd door geweld, waarbij gewapende groepen delen van het grondgebied controleren. Mijnbouwgebieden, handelscentra en constante bevolkingsbewegingen vergroten het risico op een snelle verspreiding van ziekten.

“Deze uitbraak vindt plaats in een van de dichtstbevolkte regio’s van de Democratische Republiek Congo, waar mensen zich veel verplaatsen”, vertelde de Congolese professor en viroloog Jean-Jacques Tamfum Muyembe, vijftig jaar geleden mede-ontdekker van Ebola, aan Al Jazeera.

“Mongwalu is bijvoorbeeld een mijnbouwregio die grote aantallen mensen trekt. Gewapende groepen hebben ook de macht in de regio. Het risico dat de uitbraak zich verspreidt zal groter zijn dan wat ik in 1976 in Kikwit heb gezien.”

Ulimwengu voegt hieraan toe: “We leven al in een humanitaire crisis. Deze nieuwe Ebola-uitbraak maakt ons dagelijks leven nog onzekerder. Als de gezondheidsautoriteiten niet snel kunnen handelen, zullen de gevolgen ernstig zijn.”

Van 2018 tot 2020 werd de DRC geconfronteerd met de tiende Ebola-uitbraak in de oostelijke provincies Noord-Kivu en Ituri, waarbij bijna 2.300 mensen om het leven kwamen.

De lessen uit die uitbraak hebben de gevaren van vertraagde reacties, onvoldoende infrastructuur voor de gezondheidszorg en wantrouwen onder de gemeenschap benadrukt. Deskundigen waarschuwden dat de nieuwe uitbraak een toch al kwetsbaar gezondheidszorgsysteem onder druk zou kunnen zetten.

Dringende reactie nodig

Onveilige begrafenissen, vertraagde rapportage en beperkte toegang tot gezondheidszorg lijken bij te dragen aan het risico van wijdverbreide overdracht. Inspanningen zoals het coördineren van gemeenschapsactiviteiten, het vergroten van de test- en behandelingscapaciteit en het beschermen van gezondheidswerkers worden als prioriteiten beschouwd.

Naast uitdagingen op het gebied van de gezondheidszorg wordt de regio ook geconfronteerd met sociale en economische druk. Bevolkingsbewegingen, mijnbouwactiviteiten en lokale handelsactiviteiten maken toezicht en beheersing moeilijk. Gewapende groepen compliceren de responsinspanningen nog verder door de toegang tot bepaalde gebieden te beperken.

Dr. Jean Kaseya van de Africa CDC herhaalde dat het isoleren van gevallen, het traceren van contacten en het versterken van grensoverschrijdende surveillance van cruciaal belang zijn om de uitbraak in te dammen. Regionale samenwerking is van cruciaal belang, en snelle actie kan de verspreiding naar aangrenzende provincies en landen voorkomen.

Nu de DRC met een nieuwe Ebola-uitbraak wordt geconfronteerd, zijn dringende maatregelen nodig om een ​​herhaling van eerdere epidemieën te voorkomen. Betrokkenheid van de gemeenschap, bewustmakingscampagnes en een versterkte gezondheidszorgcapaciteit zijn essentieel. Als er niet snel wordt gehandeld, kan dit leiden tot een grootschalige volksgezondheidsramp in een van de meest kwetsbare regio’s van Afrika.

Sarah Ihora, 38, moeder van drie kinderen, vluchtte uit Noord-Kivu en vestigde zich in Bunia. Ze herinnerde aan de beperkingen die tijdens de COVID-19-pandemie waren ingevoerd en moedigt nu haar medeburgers aan om mee te werken aan de ebola-respons.

“Tegenwoordig verspreidt Ebola zich en veel mensen hier in Bunia praten erover. Mensen moeten ontvankelijk zijn voor alle richtlijnen van de autoriteiten om de verspreiding ervan te beperken”, vertelde ze aan Al Jazeera.