Lauren Cowell dringt er bij Sir Keir Starmer op aan om nabestaanden te ontmoeten wier kinderen zijn overleden als gevolg van schadelijke sociale media-inhoud, terwijl ze haar campagne opvoert
Lauren Cowell is veeleisend Heer Keir Starmer Ontmoet nabestaanden waarvan de kinderen zijn overleden als gevolg van schadelijke inhoud op sociale media. De 48-jarige heeft er bij de premier op aangedrongen “het juiste te doen en hen in de ogen te kijken” terwijl ze een campagne opvoert om kinderen te verbieden toegang te krijgen tot gevaarlijk materiaal.
Ze is woedend dat meer dan twintig dagen nadat een brief persoonlijk werd afgeleverd in Downing Street waarin werd gevraagd om een ontmoeting met de premier, de nabestaanden nog steeds niets van hem hebben gehoord. Ze zei: “Elke dag is weer een dag van stilte. Waarom wil de premier deze families niet ontmoeten? De enige conclusie die ik kan trekken is dat hij deze families niet in de ogen kan kijken en beloven het juiste te doen, omdat de regering zich nog steeds te veel zorgen maakt over het beschermen van de belangen van de technologiebedrijven.”
Lauren, de partner van Britain’s Got Talent-jurylid Simon Cowellvoert vandaag de druk op Sir Keir op door een ‘Meet the Parents’-actie op sociale media te lanceren. Spreken met de SpiegelLauren zei dat ze verbijsterd is door de passiviteit van de premier. Ze zei: “Sir Keir heeft nooit persoonlijk gereageerd op hun e-mails of brieven. Hij heeft ze feitelijk blanco gelaten of aan iemand anders doorgegeven om te reageren. Het enige wat ze willen is de kans om hun verhalen te vertellen, te praten over de kinderen die ze hebben verloren en uit te leggen waarom dringend actie nodig is. In plaats daarvan heeft hij dit ronduit vermeden.”
Lauren werkte eerder samen met Ellen Roome, wier zoon Jools stierf nadat hij schijnbaar een dodelijke uitdaging had gekopieerd die op TikTok werd getoond. Ellen is een van de ouders achter de Raise The Age-campagne, die wil dat de minimumleeftijd voor toegang tot sociale media wordt verhoogd van 13 naar 16 jaar. Het beleid stuitte aanvankelijk op tegenstand van de Britse regering, maar vorige maand kwamen de ministers uiteindelijk overeen om strengere controles in te voeren op wat jongeren online wel en niet kunnen doen.
Lauren wil nu druk blijven uitoefenen op de regering terwijl de overlegfase – die eindigt op 26 mei – is afgerond, en ervoor zorgen dat er daadwerkelijk zinvolle actie wordt ondernomen. Ze zei: “De regering heeft ons vorige maand beloofd dat ze leeftijds- of functionaliteitsbeperkingen zouden opleggen vanaf 16 jaar. Ze hebben gezegd dat het consultatie zal worden gebruikt om de details uit te werken. Maar het consultatieproces is verbijsterend. Er wordt aan ouders gevraagd om tot 62 vragen te beantwoorden. Wie heeft daar tijd voor? Daarom heb ik met de Raise The Age-campagne gewerkt aan het creëren van een eenvoudige tool die slechts 60 seconden nodig heeft om op het consultatiegesprek te reageren.” ‘Als je tegen de regering wilt zeggen dat ze zich aan hun belofte moet houden, ga dan naar raisetheage.org.uk en doe dat. Ik kan niet duidelijker zijn. Dit is niet het moment voor zwakke compromissen of afgezwakte maatregelen aan het einde van het overleg. Dit is een tijd voor actie. Wij zullen niets minder aanvaarden dan wat is beloofd. Geen als, geen maar.”
In een heftig bericht op haar sociale media zegt Lauren: “Op 25 april stuurde een groep rouwende ouders een brief naar Downing Street 10. Deze families hebben allemaal kinderen verloren door schade die verband houdt met sociale media. Ze vroegen om een ontmoeting met de premier. Om hun verhalen te delen. Om gezien te worden. Om gehoord te worden. Om de regering te vragen onmiddellijk actie te ondernemen om kinderen online te beschermen. 22 dagen later. Nog steeds geen antwoord. Nog steeds geen ontmoeting. In plaats daarvan had de premier een ontmoeting met de technologiebedrijven. Zijn aanhoudende stilte in De reactie op de brief is onaanvaardbaar en spreekt boekdelen over het negeren van verantwoordelijkheid. Op 27 april heeft de regering een bindende toezegging gedaan om de leeftijd voor schadelijke sociale-mediafuncties te verhogen naar 16 jaar. Hun overleg eindigt op 26 mei. Ze moeten die belofte waarmaken, zonder enige voorwaarde.
Lauren vertelde eerder aan de Mirror hoe ze geschokt achterbleef nadat haar 12-jarige zoon Eric Snapchat had gedownload. Uiteindelijk stemde ze ermee in om hem in plaats daarvan een ‘stenen’ telefoon toe te staan, zonder nummer appsMaar het leidde tot een debat tussen Lauren en Simon over de gevaren van sociale media, wat hen ertoe bracht Ellen te ontmoeten. Ze waren zo ontroerd door haar verhaal dat ze zich genoodzaakt voelden in actie te komen. Het leren kennen van de verslavende aard van de apps was een eye-opener voor Lauren, die zei dat ze vooral getroffen was door baanbrekende Amerikaanse rechtszaken in Los Angeles en New Mexico waarbij Meta en YouTube over de vermeende blootstelling van kinderen aan schadelijke inhoud. Ze zei: “Wat mij het meest heeft geschokt, is dat ik erachter kom hoeveel deze bedrijven lijken te weten over de schade en gevaren op hun platforms, maar toch blijven deze functies en algoritmen bestaan. Het voelt echt opnieuw als Big Tobacco: jaren van ontkenning, vertraging en winst vóór de veiligheid van kinderen. Ik ben van mening dat de interne e-mails, documenten en bewijsmateriaal die uit deze rechtszaken naar voren komen openbaar moeten worden gemaakt, zodat elke ouder precies kan zien wat deze bedrijven wisten, toen ze het wisten, en wat ze bleven toestaan ondanks de risico’s voor kinderen. Ouders verdienen de waarheid.”
Ze heeft eerder tegen de Mirror gezegd: “Deze platforms zijn ontworpen om kinderen zo lang mogelijk betrokken te houden. En heel snel kan wat begint als iets onschuldigs escaleren in iets veel schadelijkers.”
