De afgelopen 99 jaar bij Macy’s Annual Dankzegging Day Parade hebben toeschouwers hun nek gestrekt om gigantische ballonnen en levensgrote praalwagens door de straten van New York City te zien passeren. Maar een woord voor de wijzen dit jaar: vergeet niet naar beneden te kijken. Misschien vang je wel een glimp op van de kleinste praalwagen uit de geschiedenis van de parade.
De praalwagen – die 49 keer kleiner is dan het gemiddelde display – is afkomstig van Goldfish, die voor het eerst in meer dan tien jaar terugkeert naar de parade. Het ontwerp van de vlotter is voorzien van een winters sneeuwlandschap bedekt met stoeiende goudviscrackers, voortgetrokken door een al even kleine Ram-vrachtwagen. Volgens Brendan Kennedy, directeur creatieve productie bij Macy’s Studios, is de wagen minder dan 20 cm hoog en 30 cm lang. Gedurende de hele parade zal het rond Herald Square cirkelen, net buiten het warenhuis Macy’s.
Kennedy, die in april 2024 aan het roer van de parade stond, zegt dat hij behoorlijk wat tijd heeft besteed aan het doorzoeken van de geschiedenis van het evenement voor het komende honderdjarig jubileum. Tijdens al dat onderzoek is hij nog nooit een andere praalwagen tegengekomen zoals deze.
“Ik denk niet dat dit ooit in de buurt is gekomen”, zegt Kennedy.
Inside Goldfish’s terugkeer naar de parade
Elk jaar zegt Kennedy dat het team van Macy’s ongeveer 18 maanden van tevoren bezig is met de voorbereidingen voor de volgende Thanksgiving-parade: ervoor zorgen dat het evenement voldoende straatruimte heeft, merkpartners selecteren en het productieschema gladstrijken. Het duurt drie tot zes maanden voordat de praalwagens zelf volledig zijn gepland en ontworpen. Toen Goldfish begin september contact opnam met Macy’s met het idee om te bouwen wat het bedrijf ‘the Littlest Float’ noemt, zei Kennedy dat het team ‘al in de thuisfase’ was. de bouw van de zes nieuwe praalwagens van dit jaar.
Ondanks de snelle ommekeer wist hij dat het moest gebeuren. “Ik kreeg een telefoontje van ons partnerschapsteam en ze zeiden: ‘Goldfish heeft een idee, wat denk jij?’” zegt Kennedy. “Ik dacht: ‘Absoluut. Ik doe mee.'”
Het ontwerpen van een nieuwe wagen begint altijd met het neerzetten van een solide verhaal, zegt Kennedy. In dit geval haalden de teams van Goldfish en Macy’s inspiratie uit ‘Snow Day’, een Goldfish-advertentie die oorspronkelijk in 2015 werd uitgebracht en waarin een ploeg van drie hoeddragende Goldfish-crackers te zien is die aan het sleeën is, hockey speelt, sneeuwpoppen bouwt en zich opwarmt bij het vuur. De mock-up van de praalwagen omvatte een team goudvissen die genoten van winterse activiteiten in een besneeuwd landschap, bekroond door een goudvisvormige berg sneeuw.
De laatste keer dat Goldfish in de parade zat, was in 2012, toen het merk debuteerde met een ietwat meta-vlotter van Goldfish-crackers die hun eigen parade opvoerden. “Na meer dan tien jaar hebben we dankzij de terugkeer met de Littlest Float ons kunnen laten zien op een manier die zowel trouw is aan het merk als betekenisvol is voor de fans”, zegt Mike Fanelli, senior director van het merk. marketing.
Brengt de kleinste Thanksgiving-float ooit tot leven
Het ontwerp tot leven brengen was een geheel nieuwe uitdaging voor het Macy’s-team. Kenmerkend, legt Kennedy uit, is dat ze te kampen hebben met de enorme omvang van de praalwagens, die tegelijkertijd spectaculair moeten zijn, maar ook straatveilig en opvouwbaar moeten zijn om in te pakken voor transport. Het ontwerpen van een kleine praalwagen bracht een hele reeks unieke overwegingen met zich mee: namelijk hoe je het winterse tafereel duurzaam kunt maken op zo’n klein formaat.
Kennedy’s team heeft dat probleem aangepakt door een aangepaste basis te bouwen, die verborgen is door een oranje rand rond de vlotter. Het is een aluminium structuur, gemaakt in de vorm van een goudviscracker, die in eigen huis met de hand is gesneden. Kennedy beschrijft het als “in wezen een dik skateboard.” Het belangrijkste voor de levensduur van de drijver is dat de wielen omnidirectioneel zijn, wat betekent dat hij niet gemakkelijk struikelt op oneffen oppervlakken.
“(De wielen) zien eruit als een pingpongbal in een metalen schep”, zegt Kennedy. “Ze worden vaak gebruikt in de robotica. We ontdekten dat deze het beste werkten vanwege hun omnidirectionele vermogen. Een traditioneel drijfbed hoeft alleen maar rechtdoor te rollen en dan te draaien, en het zijn gewoon deze grote, oude banden. Maar hiervoor kan het in principe op elk punt in elke richting gaan.”
Bovenop de aluminium basis is het deel van de Littlest Float dat daadwerkelijk zichtbaar is een 3D-geprint landschap dat is geschuurd en met de hand geschilderd om van dichtbij een gedetailleerde look te krijgen. Als finishing touch wordt het hele ding getrokken door een kleine Ram-truck met werkende knipperlichten en zijspiegels, vervaardigd door een bedrijf genaamd Primal RC, dat een officieel gelicentieerde miniatuur van het voertuig maakt. Kennedy zegt dat dit element belangrijk was voor de continuïteit, aangezien Ram sponsor is van de parade en de vrachtwagens alle praalwagens van standaardformaat zullen trekken.
Om de juiste opname van de kleine praalwagen te krijgen, werkte het team van Macy’s samen met NBC, de uitzendpartner van de parade, om een speciale stabiele camera op te zetten die slechts 15 cm boven de grond hangt. Op de dag van het evenement zal een team acteurs – doelbewust geselecteerd op bovengemiddelde lengte om de verwaandheid uit te spelen – de Littlest Float rond het plein volgen en hem in de gaten houden.
“Ik vind het heel leuk en gek, en het is een goede manier om te laten zien hoe het team van Macy’s Studios samen kan komen en opnieuw kan uitvinden wat het betekent om te paraderen”, zegt Kennedy. “Het zijn clowns, optredens en magie, om iedereen omhoog te laten kijken, een paar ballonnen te laten zien, hun dag, week of jaar te laten vergeten en gewoon wat plezier te hebben. We vinden het heel leuk om nieuwe manieren te bedenken om dat te doen voor alle mensen op straat en thuis.”
