The Walt Disney Company markeerde onlangs haar ‘Week van Wensen’ – geen promotie voor een nieuwe film, de onthulling van een attractie of een productlancering, maar eerder een viering van haar langdurige samenwerking met Make-A-Wish, de non-profitorganisatie die zich richt op het vervullen van wensen voor kinderen met ernstige ziekten.
Het initiatief strekte zich uit over Disney Parken, Broadway-producties en speciale evenementen, maar een van de meest onderscheidende ervaringen vond plaats bij Walt Disney Imagineering.
Voor Eli, een 12-jarige Make-A-Wish-jongen, was het zijn wens om achter de schermen te kijken naar hoe Disney-parken en -attracties worden gebouwd en geëxploiteerd – met een bijzondere fascinatie voor hoe ingenieurs en ontwerpers personages tot leven brengen door middel van animatronics en meeslepende verhalen.
Als lid van zijn robotica-team op de middelbare school en met een diepe nieuwsgierigheid naar hoe dingen werken, heeft Eli ook tijd besteed aan het leren over Imagineers, animatronics en de geschiedenis achter de meest iconische attracties van Disney Parks. Via Wishes Assemble werd zijn nieuwsgierigheid echter volledig beantwoord.
“We wisten dat Eli geïnteresseerd was in robotica en audio-animatronics, dus we hebben echt het gordijn opengetrokken”, vertelde Leslie Evans, Executive R&D Imagineer, aan TechRadar. “We lieten een stukje van de erfenis zien van hoe onze eerste audio-animatronische figuren werden ontworpen en geanimeerd en brachten hem vervolgens naar de daadwerkelijke ruimtes waar Imagineers de volgende generatie figuren ontwerpen en bouwen.
“Dit omvat alles, van de technologie die onze personages aandrijft, tot de karaktersculpturen en de fysieke basis, en tot slot de texturen, afwerkingen, skins en laatste details die deze personages van het scherm naar het echte leven brengen.”
Een van de grootste hoogtepunten kwam toen Eli de BDX Droids ontmoette – enkele van de meest geavanceerde robotpersonages van Disney – en zelfs de kans kreeg er zelf een te besturen.
De expressieve, op Star Wars geïnspireerde robots combineren aangepaste hardware, animatiesystemen, geluidsontwerp en leermodellen voor versterking, waardoor ze kunnen balanceren, lopen, reageren, dansen en bewegen met verschillende persoonlijkheden. Hoewel de droids zelf verschillende systemen hebben, koppelt Disney ze ook aan artiesten met behulp van draagbare controllers die qua grootte en lay-out vergelijkbaar zijn met een Steam Deck of Nintendo Switch 2.
Eli begeleidde een van de BDX Droids terwijl deze liep, sprong, zijn hoofd draaide, geluiden maakte en door voorgeprogrammeerde acties bewoog. De robotica hier zijn echter slechts een deel van het grotere doel.
“Als we bij R&D prototypes maken van nieuwe personages, denken we altijd eerst aan het verhaal, het gevoel van het moment dat we willen creëren en wat ervoor zorgt dat een personage echt tot leven komt voor onze gasten”, legt Evans uit.
Evans zegt dat filosofie – het gebruik van geavanceerde technologie ten dienste van het vertellen van emotionele verhalen – centraal staat in Imagineering’s benadering van innovatie.
“We beginnen met een North Star van de ervaring die we tot leven willen brengen en gebruiken vervolgens technologie om dit mogelijk te maken”, zei ze. “Door te duiken in zowel het creatieve proces als de iteratieve ontwikkeling kreeg Eli echt een kijkje in wat er komt kijken bij het brengen van deze verhalen en personages naar gasten in onze parken.”
Die combinatie van techniek en creativiteit was een belangrijke reden waarom Eli in de eerste plaats zo diep verbonden was met Imagineering.
“Eli koos voor deze wens omdat een Imagineer zijn al zijn passies omvat”, zegt zijn moeder, Amber Stortz. “Hij heeft ook altijd een nieuwsgierige geest gehad op het gebied van techniek, maar houdt nog steeds van de creatieve en artistieke aspecten van techniek die alleen Disney te bieden heeft.”
Steve Cotroneo, Dimension Design Principal bij Imagineering, zegt dat voor sommige gasten het begrijpen van hoe technologie en kunstenaarschap samenkomen een eigen soort magie kan worden.
“Voor sommigen kan het proces ‘achter de schermen’ net zo magisch zijn, zo niet zelfs meer, vooral voor creatieve individuen met een passie voor kunst en technologie – en Eli is absoluut iemand die een passie voor beide heeft,” zei Cotroneo.
De timing maakt deze wens bijzonder betekenisvol. Na een zeldzame onderbreking van zes weken van de behandeling hoorde Eli onlangs dat zijn kanker is teruggekeerd. Hoewel zijn behandelplan ongewijzigd blijft, beschouwt zijn familie deze wens als een moment van vreugde en hernieuwde kracht voordat hij terugkeert naar wat zij de ‘vechtmodus’ noemen.
Bij Wishes Assemble weerspiegelde Eli’s ervaring het bredere doel van de week: wensen omzetten in echte momenten die vreugde, verbinding en kracht brengen voor kinderen en gezinnen die dit het meest nodig hebben.
Volg TechRadar op Google Nieuws En voeg ons toe als voorkeursbron om ons deskundig nieuws, recensies en meningen in uw feeds te krijgen.
