Binnen een paar dagen groeide legersecretaris Dan Driscoll op van leider van een militaire bureaucratie – waar hij de administratieve rompslomp heeft verminderd om snel goedkope drones te kunnen kopen – tot een belangrijke onderhandelaar in het streven van de Trump-regering om een einde te maken aan de oorlog. Oorlog tussen Rusland en Oekraïne.
De jongensachtige veteraan uit de Irak-oorlog, voormalig durfkapitalist en vriend van vice-president JD Vance verliet de presentatie De Amerikaanse president Donald Trump’t is van plan De Oekraïense president Volodimir Zelenskij in Kiev tot maandag en dinsdag in gesprek met Russische functionarissen in de Verenigde Arabische Emiratendie leiding geeft aan de laatste fase van de gesprekken over een mogelijk akkoord om de gevechten te stoppen.
Trump lijkt te geloven dat de inspanningen van Driscoll goed verlopen en schrijft op sociale media dat “mijn team enorme vooruitgang heeft geboekt.”
“In de hoop dit vredesplan af te ronden,” schreef Trump dinsdag, “heb ik mijn speciale gezant Steve Witkoff opdracht gegeven om een ontmoeting te hebben met President Poetin in Moskou en tegelijkertijd zal secretaris van het leger, Dan Driscoll, een ontmoeting hebben met de Oekraïners.”
Het is een onwaarschijnlijke opdracht voor de hoogste civiele leider van het leger, die de baan in februari op 38-jarige leeftijd kreeg. Zijn bevestigingshoorzitting in de Senaat concentreerde zich op de manier waarop het leger zijn systemen kon moderniseren, de rekrutering kon verbeteren en de militaire industriële basis kon versterken, en niet op de internationale diplomatie.
Een onverwachte diplomaat aanspreken
Driscoll hoorde pas ongeveer een week voordat hij tegenover Zelenskyy aan tafel zat over zijn nieuwe rol als onderhandelaar, zei een Amerikaanse functionaris.
De functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om gevoelige plannen te bespreken, zei dat Driscoll altijd van plan was Oekraïne te bezoeken, maar dat de reis bedoeld was om meer te leren over hoe het leger drones heeft gebruikt in oorlogsvoering, en niet om over vrede te onderhandelen.
De functionaris zei dat nadat Driscoll door het Witte Huis tot speciale vertegenwoordiger was benoemd, hij eerst naar Europa reisde voor briefings voordat hij naar Oekraïne vertrok.
Daar sloeg Driscoll de hand met Zelenskyy en uitte hij zijn bewondering voor Oekraïense soldaten, waarbij hij zei dat zelfs de meest door de strijd geharde Amerikaanse troepen “nooit hun thuisland hoefden te verdedigen.”
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
‘Als wij als leger kijken en zien hoe goed jullie het hebben gedaan, is dat opmerkelijk’, zei Driscoll vorige week tegen Zelenskyy. De Oekraïense leider zei dat hij vrijdag bijna een uur met Vance en Driscoll over het voorstel sprak.
De prestaties van Driscoll in Oekraïne lijken hun vruchten af te werpen, want van daaruit sloot hij zich aan bij minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, Witkoff en andere toponderhandelaars in Genève om wijzigingen in het plan met de Oekraïners te bespreken voordat hij naar Abu Dhabi reisde om met de Russen te onderhandelen. De onderhandelingen met Moskou waren pas een week eerder mogelijk, zei de functionaris.
De regering-Trump schudt de boel wakker
Sommige experts zeggen dat zijn rol in de onderhandelingen een out-of-the-box zet van de regering-Trump is, die wel of niet vruchten kan afwerpen.
“Ik denk dat wat deze regering helpt, de bereidheid is om ideeën terzijde te schuiven en dingen te proberen”, zegt Max Bergmann, directeur van het Europa, Rusland en Eurasia Programma van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies. Maar hij voegde eraan toe: “Ik had, om eerlijk te zijn, helemaal nooit van Dan Driscoll gehoord in de gesprekken tussen Oekraïne en Rusland.”
De waarde van Driscoll is zijn connectie met de vice-president, zei Bergmann. Driscoll kent Vance al sinds zijn rechtenstudie aan de Yale University en was eerder adviseur van Vance, waardoor de legersecretaris een directe lijn kreeg met de regering-Trump – en meer invloed kreeg – tijdens de onderhandelingen.
“Er valt iets te zeggen over het hebben van iemand die waarschijnlijk aan het sms’en is met de vice-president en daarom dat politieke sap heeft”, zei Bergmann, die tijdens de presidentsverkiezingen op het ministerie van Buitenlandse Zaken functies bekleedde. Barak Obama’s administratie.
Maar Bergmann zei dat het ook de moeite waard is om expertise te hebben, vooral als het gaat om een kwestie die zo beladen is als de Russische oorlog met Oekraïne: “De details doen er hier echt toe.”
Daniel Fried, een fellow van de Atlantic Council en voormalig ambassadeur van de VS in Polen, zei dat Driscoll een gebrek aan expertise kan overwinnen als hij iemand heeft die hem adviseert. Bovendien is het feit dat Driscoll door de administratie wordt vertrouwd een opmerkelijke troef.
“Je wilt niet iemand hebben die een handdrukdeal sluit met de Oekraïners of de Russen en niet het vertrouwen geniet van de hogere regionen van de Trump-regering”, zei Fried.
Driscoll’s ambities als politicus
Driscolls CV suggereerde niet dat hij een Amerikaanse toponderhandelaar zou zijn die zou proberen de meest langdurige oorlog in Europa sinds 1945 te beëindigen, hoewel hij ambities had om politicus te worden.
Driscoll vertelde de senatoren tijdens zijn bevestigende hoorzitting dat hij ‘zich bij het leger had aangesloten als een leerling uit de middenklasse uit de bergen van North Carolina’, waarbij hij opmerkte dat zijn vader een legerinfanterist was in Vietnam en dat zijn grootvader een legerdecoder was in de Tweede Wereldoorlog.
“Het allerbelangrijkste is dat ik van plan ben de secretaris van het leger van de soldaten te zijn, en niet van de generaals of van de bureaucratie”, zei hij in zijn openingsverklaring. “Het is de Amerikaanse soldaat aan wie onze nationale defensie en welvaart zijn toevertrouwd.”
Hij ging naar de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, schreef zich in voor de business school en studeerde binnen drie jaar af, volgens een profiel op de website van de school.
Driscoll diende meer dan drie jaar in het leger als pantserofficier en verdiende de rang van eerste luitenant. Hij werd van oktober 2009 tot juli 2010 ingezet in Irak.
Na zijn rechtenstudie werkte Driscoll voor durfkapitaalbedrijven. Hij stelde zich zonder succes kandidaat voor de Republikeinse voorverkiezingen voor een congreszetel in North Carolina in 2020, waarbij hij ongeveer acht procent van de stemmen kreeg in een druk deelnemersveld.
Driscoll heeft enige ervaring met onderhandelen als legersecretaris, waarbij het leger de enige grootschalige oefenbaan voor grondtroepen op Hawaï moet blijven gebruiken, zodat het snel troepen naar Azië en de Stille Oceaan kan sturen.
Een openbare hoorzitting in mei over de vraag of het huurcontract moest worden verlengd, leverde uren aan getuigenissen op tegen het toestaan van het leger om te blijven. Veel inheemse Hawaïanen en milieuactivisten die boos waren over de geschiedenis van het Amerikaanse leger van het beschadigen van land met schietoefeningen en brandstoflekken, zeiden dat ze wilden dat het land teruggegeven werd aan de staat.
Driscoll bezocht Hawaï in juli om de kwestie te bespreken met de Democratische gouverneur van Hawaï, Josh Green, die zei dat hij veel tijd besteedde aan het spreken met Driscoll en zijn team.
“De besprekingen zijn hartelijk en bevinden zich nog in een beginstadium”, zei het kantoor van Green deze week.
