Andrei Tarkovsky’s sci-fi headtrip “Solaris” uit 1972 is geen film voor ongeduldigen. Tarkovsky was een van de meesters van de langzame cinema, waarbij zijn films doorgaans zeer weinig montages bevatten en zijn camera’s vaak op een afstand van de actie werden gehouden. Tarkovsky’s zeer invloedrijke sciencefictionfilm ‘Stalker’ die maar liefst 161 minuten duurt, slechts 142 schoten heeft. Dat is een gemiddelde van bijna één minuut en acht seconden voor elk schot. “Solaris” toont een scène, gefilmd door de voorruit van een auto, die doorgaat een volle vier minuten en 42 seconden. Wel zijn er enkele incidenten op verkeersgebied. De hoofdpersoon van de film, Kris Kelvin (Donatas Banionis), lijkt opgesloten in een staat van angst.
Er zijn ook langere reeksen in “Solaris” van mensen die heel langzaam door griezelige ruimtes lopen en bewegen, zonder iets te zeggen en niets te ontdekken. Tarkovsky lijkt te willen dat het publiek zijn ademhaling vertraagt en in een meditatieve staat terechtkomt. Films hoeven niet over toeval te gaan. Soms kan het vasthouden van een gevoel van onbehagen tot op het punt van slaapwandelen de kijker in een fuga-toestand dwingen.
‘Solaris’, gebaseerd op de sciencefictionroman uit 1961 van Stanisław Lem, gaat over de gelijknamige wereld, een verre planeet die gastheer is voor een of andere vorm van buitenaards leven ter grootte van een oceaan. Na verloop van tijd reist Kris naar een ruimtestation rondom Solaris en ontdekt dat alle pogingen om met genoemde levensvorm te communiceren geen echte resultaten hebben opgeleverd. Bovendien lijkt het erop dat de planeet op magische wijze menselijke wezens op het station manifesteert, opgeroepen uit de onderdrukte herinneringen van de bemanning. Zo ontmoet Kris een duplicaat van zijn vrouw Hari (Natalya Bondarchuk), die tien jaar eerder stierf.
Zoals gedocumenteerd door de Brits filminstituutwas “Solaris” een gigantische hit in zijn geboorteland Rusland. Het speelde inderdaad vijftien jaar lang consequent in theaters met een beperkte oplage.
Ondanks zijn populariteit in Rusland had Stanisław Lem een hekel aan Solaris van Andrei Tarkovsky
“Solaris”, het boek en de film, zijn qua structuur vergelijkbaar, maar toch onderzoeken ze heel verschillende thema’s. De roman gaat over hoe de aard van buitenaards leven het menselijke bevattingsvermogen zo te boven gaat. vreemdelingdat mensen er nooit mee zouden kunnen communiceren. Dit komt overeen met andere sciencefictionverhalen uit die tijd, zoals Arthur C. Clarke’s roman ‘2001: A Space Odyssey’, waarin wordt gesteld dat de ruimte veel, veel groter en veel minder begrijpelijk is dan onze menselijke hersenen zelfs maar kunnen bedenken.
De film van Andrei Tarkovsky richt zich daarentegen meer op de menselijke karakters en concentreert zich op de manier waarop Kris worstelt met onopgeloste schuldgevoelens over de dood van zijn vrouw. Het zijn de aanwezigheid van buitenaardse wezens en de ontspanning van zijn vrouw die hem dwingen deze gevoelens onder ogen te zien. In bredere zin stelt de film dat wij mensen het zouden kunnen opnemen tegen kosmische krachten die toegang hebben tot onze diepste gedachten. Tarkovsky was met name een diep religieus man die vaak goddelijke thema’s in zijn films verwerkte.
In tegenstelling tot de populariteit ervan in Rusland had Stanisław Lem echter een hekel aan Tarkovsky’s verfilming van zijn boek, omdat hij zei dat hij zijn roman had overgenomen en er “Crime & Punishment” in de ruimte van had gemaakt (volgens het BFI). Geen slecht idee, zou ik zeggen, maar dat is niet wat Lem bedoelde. Het BFI merkte echter ook op dat een van Lems toespraken in de film van Tarkovsky terechtkwam en zowel de punten van het boek als de film illustreerde. De essentie is dat mensen niet echt deel willen uitmaken van de kosmos; we willen alleen maar de invloed van de aarde uitbreiden. Dat wil zeggen, we zijn vooral op zoek naar spiegels van de mensheid, en niet naar ‘buitenaardse wezens’. En dat is eerlijk. Echte buitenaardse wezens zullen zeker niet zijn zoals die in ‘Star Trek’.
Solaris is een belangrijk onderdeel van de filmschool geworden
Tegen de tijd dat ‘Solaris’ zijn bioscoopvertoning in zijn thuisland beëindigde, was het 1987, en op dat moment had Hollywood niet minder dan vier ‘Star Trek’-films, drie ‘Star Wars’-films en twee ‘Alien’-films uitgebracht. Ondertussen was “Solaris” in Sovjet-Rusland de basis van het sci-fi-genre en werd het verdedigd als tegengif voor de meer publieksvriendelijke sci-fi-cinema aan de andere kant van het IJzeren Gordijn. Volgens de BFI verklaarden de Sovjetleiders dat “Solaris” de superieur was minder koelbloedige versie van Stanley Kubricks verfilming van 2001: A Space Odyssey uit 1968.
“Solaris” werd uiteindelijk een vast onderdeel van de filmscholen in de VS. Het is op zijn minst een absolute must-see voor studenten van de Russische en Sovjet-cinema. Roger Ebert zag de film in 1972, en hoewel hij toegaf dat hij aanvankelijk bezwaar had tegen het trage tempo, voegde hij hem later toe aan zijn Great Movies-serie. Ebert werd uiteindelijk geprikkeld door de ideeën in ‘Solaris’, waarbij hij bedwelmende vragen stelde als:
“Als we van iemand houden, van wie houden we dan? Die persoon, of ons idee van die persoon? Enkele jaren voordat virtual reality een synoniem werd, onderzocht (Andrei) Tarkovsky de implicaties ervan. Hoewel andere personen ongetwijfeld in een onafhankelijke fysieke ruimte bestaan, bestaat onze hele relatie met hen in onze geest. “
In 2002 maakte Steven Soderbergh een remake van “Solaris”, waarbij hij George Clooney als Kelvin en Natasha McElhone als zijn overleden vrouw castte. Het is een geliktere, toegankelijkere versie van Tarkovsky’s film, hoewel hij nog steeds langzaam en cerebraal is. Het is oké, maar het is niet zo goed als de versie van Tarkovsky, en het heeft zeker 15 jaar niet in de bioscoop gespeeld. Het stortte eerder in, ondanks dat James Cameron tot de producenten wordt gerekend. Daarom zou je er beter aan doen om Tarkovsky’s film op het Criterion Channel te zoeken.
