Deze inkijkjes in de persoonlijke levens en liefdes van mensen zorgen ervoor dat je een verhaal tevoorschijn tovert terwijl je ernaar kijkt. “De koppels die ik van tevoren fotografeerde, had ik nooit ontmoet en daarna zag ik ze meestal ook nooit meer terug”, zegt Derek. Hij hield afstand ten opzichte van zijn foto’s, omdat hij geen deel uitmaakte van de gemeenschap die hij vastlegde. “In mijn vest en shirt met open hals viel ik meestal op als een zere duim”, zegt Derek.
Zijn ‘fly on the wall’-benadering zorgt voor een volledig onaangeroerde compositie; zijn opnames worden niet gehinderd door externe elementen. Waar hij maar kon, vroeg Derek soms vooraf of soms erna toestemming. Veel van deze paren volgen elkaar op, onbewust en in gelukzaligheid, ver verwijderd van de wereld om hen heen. Er wordt niet naar de situaties gezocht en zo wordt de magie van organische ontmoetingen zowel voor als achter de camera in beeld gebracht. “Vaak heb je met deze zeer snelle gestolen momenten nauwelijks tijd om goed te componeren”, zegt Derek.
Veel van de foto’s zijn op donkere plaatsen gemaakt, iets waar Derek altijd over nadacht als het om afdrukken ging. Derek gebruikte een Nikon FM2 en, meer recentelijk, een Nikon D810, en de fotograaf gebruikte altijd een flitser. Derek droeg altijd een zwakke flitser met zich mee die ondersteboven op de lens was gemonteerd, met behulp van een geïmproviseerde beugel uit een kledinghanger van draad “bedoeld om opdringerige schaduwen te verminderen”, zegt Derek. De ingebouwde uitklapbare flitser van de D810 bleek echter een stuk minder probleem.
Een van Dereks opvallende beelden uit het boek is een foto van een echtpaar in een regenbui tijdens het Tibetan Freedom Concert van 1998 – een tweedaags festival in Washington DC dat aandacht vraagt voor de Tibetaanse onafhankelijkheid en mensenrechtenschendingen. “Het stel is zich totaal niet bewust van de regen, ik, en de kans om door de bliksem getroffen te worden”, vertelt Derek; verschillende mensen werden die dag getroffenwaardoor het gefotografeerde moment veel urgenter aanvoelt. Voor Derek vertegenwoordigen deze kussende momenten slechts een klein deel van zijn levenswerk Hallo, ik hou van jouze lijken zoveel groter.
