Een Maldivische militaire duiker stierf zaterdag tijdens het zoeken naar de lichamen van vier Italiaanse duikers vermoedelijk diep in een onderwatergrot.
Volgens het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zou de groep van vijf Italiaanse duikers donderdag zijn omgekomen tijdens het verkennen van een grot op een diepte van ongeveer 50 meter op het Vaavu-atol. De limiet voor recreatief duiken in de Maldiven bedraagt 30 meter.
De presidentiële woordvoerder van de Maldiven, Mohammed Hussain Shareef, zei dat Mohamed Mahudhee, een lid van de Maldivische Nationale Defensiemacht, stierf aan decompressieziekte onder water nadat hij was overgebracht naar een ziekenhuis in de hoofdstad.
“De dood toont de moeilijkheid van de missie aan”, zei hij.
Eerder zei Shareef dat de zoekers een plan hadden opgesteld op basis van hun voortgang bij het verkennen van de grot op vrijdag. Mahudhee maakte deel uit van de groep die de president van de Malediven, Mohamed Muizzu, informeerde over het reddingsplan toen hij vrijdag de zoeklocatie bezocht.
Ruw weer heeft de herstelinspanningen herhaaldelijk belemmerd.
De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani zei dat al het mogelijke zou worden gedaan om de slachtoffers naar huis te brengen. Zijn ministerie verklaarde dat het samenwerkte met Divers Alert Network, een gespecialiseerde duikorganisatie, om hersteloperaties en de repatriëring van de lichamen te ondersteunen. De oorzaak van de sterfgevallen wordt nog onderzocht.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag hoeft te missen.
De slachtoffers zijn geïdentificeerd als Monica Montefalcone, universitair hoofddocent ecologie aan de Universiteit van Genua; haar dochter, Giorgia Sommacal; marien bioloog Federico Gualtieri; onderzoeker Muriel Oddenino; en duikinstructeur Gianluca Benedetti, volgens de Maldivische regering.
Het lichaam van Benedetti werd donderdag teruggevonden.
Montefalcone en Oddenino waren op de Malediven voor een officiële wetenschappelijke missie om het mariene milieu te monitoren en de effecten van klimaatverandering op de tropische biodiversiteit te bestuderen, zei de Universiteit van Genua vrijdag in een verklaring. De duikactiviteit waarbij het dodelijke ongeval plaatsvond, maakte echter geen deel uit van het geplande onderzoek en werd ‘privaat uitgevoerd’, aldus het rapport.
In de verklaring stond ook dat de twee andere slachtoffers – student Sommacal en pas afgestudeerde Gualtieri – niet betrokken waren bij de wetenschappelijke missie.
Grot duiken is een zeer technische en gevaarlijke activiteit die gespecialiseerde training, uitrusting en strikte veiligheidsprotocollen vereist. De risico’s nemen scherp toe in omgevingen waar duikers niet recht omhoog en op diepte kunnen gaan, vooral als de omstandigheden slecht zijn. Experts zeggen dat het gemakkelijk is om gedesoriënteerd of verdwaald te raken in grotten, vooral omdat sedimentwolken het zicht sterk kunnen verminderen.
Duiken op 50 meter overschrijdt ook de maximale diepte die door de meeste grote gevestigde duikcertificeringsinstanties voor recreatieve duikers wordt aanbevolen, waarbij diepten boven de 40 meter als technisch duiken worden beschouwd en gespecialiseerde training en uitrusting vereisen.
Shareef zei dat het lichaam van Benedetti werd gevonden bij de ingang van de grot en dat de autoriteiten dachten dat de overige vier de grot waren binnengegaan.
Er wordt verwacht dat twee Italianen, een expert op het gebied van diepzeeredding en een expert op het gebied van grotduiken, zich zullen aansluiten bij de herstelwerkzaamheden, aldus Shareef.
Italiaanse functionarissen zeiden dat ongeveer twintig andere Italianen op dezelfde expeditie aan boord van het schip “Duke of York” veilig waren. De Italiaanse ambassade in Colombo verleende hulp aan degenen aan boord en had contact opgenomen met de Rode Halve Maandat aanbood vrijwilligers in te zetten om psychologische hulp te bieden.
Het ministerie van Toerisme van de Malediven zei dat het de exploitatievergunning van de “Hertog van York” heeft opgeschort in afwachting van een onderzoek.
Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de grot is verdeeld in drie grote kamers die met elkaar zijn verbonden door smalle doorgangen. Herstelteams verkenden vrijdag twee van de drie kamers, maar de zoektocht was beperkt vanwege overwegingen over zuurstof en decompressie.
Zaterdag zouden ze de derde kamer verkennen, voegde het ministerie eraan toe.
Italiaanse functionarissen en de honorair consul staan in contact met de families van de slachtoffers om hulp te bieden.
© 2026 De Canadese pers
