Chinese reuzen haasten zich om miljoenen toe te zeggen nadat Hongkongs dodelijkste brand sinds 1948 55 mensen het leven kostte

Chinese particuliere bedrijven hebben tientallen miljoenen dollars toegezegd om reddings- en hulpinspanningen te ondersteunen na een dodelijke woningbrand in Hong Kong kwamen minstens 55 mensen om het leven en werden er honderden vermist.

Alibaba-groep en haar dochteronderneming Ant Group hebben samen 30 miljoen Hongkongse dollar toegezegd ter ondersteuning van de brandbestrijding. Alibaba-oprichter Jack Ma, een van de meest herkenbare Chinese ondernemers, heeft via zijn liefdadigheidsstichting ook 30 miljoen dollar toegezegd om noodhulp te verlenen aan de getroffenen.

Fabrikant van sportkleding Anteigenaar van merken als Jack Wolfskin en Fila, zei dat het HK$30 miljoen aan contant geld en apparatuur zou doneren. Tencent Holdings, Xiaomi Corp en ByteDance beloofden elk HK $ 10 miljoen om de reddingspogingen te ondersteunen en de slachtoffers van de brand te ondersteunen.

De golf van donaties volgde op opmerkingen van president Xi Jinping, die aandrong alles in het werk om het aantal slachtoffers terug te dringen en riep de relevante autoriteiten en partijen bijeen om “noodzakelijke steun” te verlenen.

Chinese ondernemers hebben hun liefdadigheidsinspanningen de afgelopen jaren opgevoerd gehoor geven aan de oproep van Peking om sociale verantwoordelijkheid te nemen vóór de winst, te midden van verscherpt toezicht op de particuliere sector.

Xiaomi’s mede-oprichter, Lei Jun, heeft sinds de oprichting van zijn filantropische stichting ruim 1,7 miljard yuan ($240 miljoen) gedoneerd in 2019 om de allernieuwste technologische ontwikkeling te ondersteunen en financiële hulp te bieden aan studenten uit gezinnen met lage inkomens.

In 2021 droeg de oprichter van Meituan, Wang Xing, een bijdrage aandelen ter waarde van ongeveer $ 2,3 miljard aan zijn filantropische stichting, die onderwijs en wetenschappelijk onderzoek bevordert. Zhang Yiming van ByteDance heeft ook weggegeven delen van zijn fortuin aan goede doelen.

De brand is de dodelijkste in Hong Kong sinds 1948toen bij een brand in een pakhuis 176 mensen omkwamen.

De laatste brand raasde door Wang Fuk Court, een sociale woningbouwcomplex met acht torens in het noorden van Hong Kong, waar volgens Reuters 4.600 mensen wonen in 2.000 appartementen.

Donderdagochtend meldde Reuters, onder verwijzing naar de autoriteiten, dat de brand in vier van de zeven getroffen blokken bijna een volledige dag na het begin van de brand onder controle was gebracht. De brandweer was nog steeds bezig om de brand in de overige gebieden onder controle te krijgen.

Ambtenaren zeiden dat de brand mogelijk is begonnen op een stuk bamboesteiger dat het complex omhult, en zich vervolgens via de houten palen en beschermende netten naar andere gebouwen heeft verspreid, wat aanleiding gaf tot publieke controle op de huisvestingsnormen van de stad.

De politie van Hong Kong heeft een “grof nalatig” bouwbedrijf gewezen op het gebruik van “zeer brandbaar” schuimmateriaal, beschermende gaasplaten en plastic dat mogelijk niet aan de brandnormen voldeed. Drie mannen van het bouwbedrijf zijn gearresteerd op verdenking van ‘doodslag’.