Kevin O’Leary en Tucker Carlson hadden ruzie over AI, belastingbetalerssubsidies voor O’Leary’s plannen Datacenterproject in Utahen China, tijdens een uitgebreid interview dat woensdag werd gepubliceerd.
De “Shark Tank”-investeerder verdedigde de ontwikkeling in Utah als een noodzakelijke investering in de Amerikaanse AI-toekomst, terwijl Carlson zich afvroeg waarom belastingbetalers zouden moeten helpen bij het financieren van infrastructuur die vooral ten goede zou kunnen komen aan technologiegiganten als Amazon, Microsoft en Google.
Carlson vroeg O’Leary herhaaldelijk waarom belastingbetalers een particulier bedrijf zouden moeten subsidiëren waarvan de huurders ‘enkele van de rijkste bedrijven ter wereld’ zouden kunnen zijn.
“Dat hoeven ze niet noodzakelijkerwijs te doen”, antwoordde O’Leary, verwijzend naar de belastingbetalers, eraan toevoegend dat staten die dergelijke projecten niet subsidiëren “gewoon geen contracten binnenhalen. Het is een concurrentiestrijd.”
Toen Carlson hem aandrong op belastingvoordelen, zei O’Leary dat incentives de standaardpraktijk zijn voor grote projecten. Carlson voerde aan dat belastingvoordelen nog steeds de kosten afwentelen op de gewone belastingbetaler.
“Waarom zou je, als het zo’n goed bedrijf is, de belastingbetalers vragen om mee te betalen zonder hen aandelen in het bedrijf te geven?” vroeg Carlson.
Het interview komt te midden van toenemende reacties op O’Leary’s voorgestelde Stratos-datacenterproject van 40.000 hectare in Utah, dat volgens tegenstanders de water- en energiebronnen van de staat onder druk zou kunnen zetten en tegelijkertijd relatief weinig banen voor de lange termijn zou bieden.
Het project, dat unaniem werd goedgekeurd door de provinciale commissarissen, zal naar verwachting tot 9 gigawatt aan energie verbruiken – meer dan het dubbele van het huidige elektriciteitsverbruik in Utah.
O’Leary heeft veel critici afgedaan als ‘professionele demonstranten’ en voerde aan dat het centrum aanzienlijke economische groei en werkgelegenheid in de regio zal stimuleren, waarbij hij zei dat het banen zou creëren en belastinginkomsten zou genereren, in vergelijking met andere productieprojecten die strijden om staatsstimulansen.
Carlson en O’Leary discussieerden in hun interview ook over de vraag of AI dat wel zal doen banen creëren of vernietigen. O’Leary betoogde dat nieuwe technologieën historisch gezien industrieën creëren die onmogelijk vooraf te voorspellen zijn. Carlson wierp tegen dat O’Leary’s eigen voorbeelden – AI-aangedreven medische scans en fotocatalogi – lieten zien dat machines menselijke arbeid vervangen.
Meer dan een arbeidskwestieVolgens O’Leary vormt de geopolitieke strijd met China de kern van de AI-race.
‘Zou je liever hebben dat wij allemaal die deze datacenters ontwikkelen de schop neerleggen en stoppen terwijl de Chinezen die van hen versnellen?’ vroeg hij, en zei dat de VS en zijn bondgenoten de capaciteit voor energieopwekking en datacentra moeten uitbreiden, anders lopen ze het risico technologisch en militair achterop te raken bij Peking.
Carlson bleef sceptisch over door de belastingbetaler gesteunde prikkels voor AI-projecten van miljarden dollars, met het argument dat staten rijkdom van gewone belastingbetalers overdroegen aan enkele van de rijkste bedrijven van het land.
‘Welkom in Amerika, vriend,’ antwoordde O’Leary. “Zo gaat het al 200 jaar door.”
O’Leary is een Canadees staatsburger.
