Een nieuwe Ebola-uitbraak is bevestigd in een afgelegen provincie in het oosten van Congo, zeiden de Africa Centers for Disease Control and Prevention vrijdag. Er zijn tot nu toe 246 vermoedelijke gevallen en 65 sterfgevallen, aldus de volksgezondheidsinstantie.
Het Ebola-virus is zeer besmettelijk en kan worden opgelopen via lichaamsvloeistoffen zoals braaksel, bloed of sperma. De ziekte die het veroorzaakt is zeldzaam, maar ernstig en vaak dodelijk. Voorlopige laboratoriumresultaten bij de nieuwe uitbraak hebben het Ebola-virus gedetecteerd in 13 van de 20 geteste monsters, aldus Africa CDC.
De provincie Ituri, waar de gevallen zijn gemeld, ligt ruim 1000 kilometer van de Congolese hoofdstad Kinshasa en grenst aan Oeganda en Zuid-Soedan, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over verdere verspreiding.
De gevallen zijn voornamelijk geregistreerd in de gezondheidszones Mongwalu en Rwampara, aldus de Africa CDC. Mongwalu is een mijnbouwknooppunt waar voortdurend arbeiders komen en gaan, zegt dr. Céline Gounder, medisch correspondent van CBS News. Er zijn ook vermoedelijke gevallen gemeld in Bunia, de hoofdstad van de provincie Ituri en vlakbij de grens met Oeganda.
“Er zijn veel factoren die dit tot een behoorlijk risicovolle situatie maken”, waaronder dat het een stedelijk gebied is met intense bevolkingsbewegingen en dat er meerdere landsgrenzen zijn, zei Gounder.
Bovendien heeft Congo te maken gehad met aanvallen van gewapende groepen die het afgelopen jaar tientallen mensen hebben gedood en duizenden mensen hebben verdreven in delen van de provincie Ituri. De aanwezigheid van militanten kan ook de inspanningen van gezondheidswerkers belemmeren om te testen en contact op te nemen, zei Gounder.
AP Foto / Al-hadji Kudra-begrafenis
Africa CDC zei dat het vrijdag een dringende coördinatievergadering op hoog niveau belegt met gezondheidsautoriteiten uit Congo, Oeganda en Zuid-Soedan, samen met belangrijke partners, waaronder VN-agentschappen en andere landen.
“De bijeenkomst zal zich richten op onmiddellijke responsprioriteiten, grensoverschrijdende coördinatie, surveillance, laboratoriumondersteuning, infectiepreventie en -controle, risicocommunicatie, veilige en waardige begrafenissen en het mobiliseren van middelen”, aldus het rapport.
De laatste uitbraak komt ongeveer vijf maanden nadat de laatste Ebola-uitbraak in Congo na 43 doden voorbij werd verklaard. Dit is de zeventiende uitbraak in het Centraal-Afrikaanse land sinds de ziekte in 1976 voor het eerst in het land opdook. Bij een ebola-uitbraak van 2018 tot 2020 in Oost-Congo kwamen ruim duizend mensen om het leven.
Bij een eerdere uitbraak die van 2014 tot 2016 West-Afrika overspoelde, kwamen ook ruim 11.000 mensen om het leven.
Gounder, die twee maanden lang hulpverlener was in Guinee tijdens de uitbraak in West-Afrika, zei dat de factoren die ertoe hebben bijgedragen dat de uitbraak zo groot werd, vergelijkbaar zijn met de situatie in Ituri.
“Het kwam deels doordat je het in stedelijke gebieden had, je te maken had met verschillende landsgrenzen en je arbeidsmigranten had”, zei ze. “En deze keer hebben we precies hetzelfde patroon.”
Een ongewone soort
De stam die bij deze uitbraak is geïdentificeerd, is het Bundibugyo ebolavirus, dat daarvoor slechts twee bekende uitbraken heeft veroorzaakt, zei Gounder. Beide eerdere uitbraken waren veel kleiner: 56 gevallen in Oeganda in 2007 en 57 gevallen in Congo in 2012.
Er zijn geen goedgekeurde vaccins of behandelingen voor deze stam, zei Gounder. Het beschikbare vaccin is gericht tegen de Zaïre-stam.
“Op dit moment hebben we behandelingen voor de Zaïre-stam. We hebben vaccins voor de Zaïre-stam. Voor andere stammen hebben we die niet”, zei Gounder.
Het sterftecijfer van de Bundibugyo-soort is historisch gezien lager dan dat van Zaïre – ruwweg 36-40% vergeleken met 60-90% – maar het is nog steeds extreem dodelijk, zei Gounder. Omdat er zo weinig uitbraken zijn geweest, zijn er bovendien veel minder gegevens over de Bundibugyo-soort.
Congo, qua landoppervlak het op een na grootste land van Afrika, wordt vaak geconfronteerd met logistieke uitdagingen bij het reageren op ziekte-uitbraken. Tijdens de uitbraak van vorig jaar, die drie maanden duurde, werd de Wereldgezondheidsorganisatie aanvankelijk geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen bij het leveren van vaccins vanwege de beperkte toegang en de schaarse fondsen.
Geweld in Congo
De nieuwe uitbraak zal voor meer zorgen zorgen in Congo, dat strijdt tegen verschillende gewapende groepen in het oosten, waaronder de Congolese regering Rebellengroep M23dat in januari vorig jaar een snelle aanval lanceerde en sindsdien belangrijke steden heeft bezet.
Vooral Ituri vecht ook tegen het geweld van de Allied Democratic Force, een aan ISIS gelieerde militante groepering die daar en in andere delen van het oosten tientallen mensen heeft gedood.
