In horrorfilms is de kunst van het acteren soms een secundaire zorg. De belangrijkste attractie in de meeste horrorfilms is doorgaans de horror zelf, of het nu gaat om een high-concept uitgangspunt, de moordscènes, de decorstukken, enzovoort. Het moet gezegd worden dat de meeste grote horrorfilms het vak van acteren niet over het hoofd kunnen zien. Het is bijvoorbeeld moeilijker dan de meeste mensen zich realiseren om op het juiste moment een bloedstollende schreeuw los te laten, en uiteindelijk eist het fysiek zijn tol. Toch heeft de canon van genres waarvan gedacht wordt dat ze gevuld zijn met geweldige filmuitvoeringen, horror doorgaans uitgesloten.
Gelukkig begint dat allemaal te veranderen. Naast dat de horrorfilm over het algemeen opnieuw wordt gewaardeerd als cultureel respect waardig, optredens zoals Toni Collette in “Hereditary” hebben zowel horrorfans als cinefielen ertoe gebracht te eisen dat het genre met evenveel artistiek respect wordt behandeld als elk ander genre. Zo zagen we mensen als Amy Madigan afgelopen maart een Academy Award winnen voor ‘Wapens’. de eerste keer dat zoiets gebeurde gebeurde in meer dan 30 jaar. Wie de volgende zou kunnen zijn, is een raadsel, maar degenen die Curry Barker’s “Obsession” hebben gezien voeren al campagne om Inde Navarrette te belonen voor haar uitzonderlijke prestaties.
Ze speelt Nikki, een jonge vrouw die in een liefdesbetovering verkeert die gevaarlijk misgaat. De rol vergt veel van Navarrette, behalve het uitbeelden van angst, kracht en/of kwetsbaarheid. Het is een van de meest unieke horrorpersonages die we in een minuut hebben gezien, en Barker wist dat het niet eenvoudig zou zijn om de juiste actrice voor de rol te vinden. Zoals hij me onlangs tijdens een gesprek uitlegde, duurde het proces om de perfecte Nikki te vinden een tijdje, maar het was een specifieke kwaliteit die Navarrette erin bracht die haar hielp de rol te winnen.
Inde Navarrette bracht Nikki een ‘echt unieke’ kwaliteit mee
Hoewel Curry Barker Nikki op een specifieke manier schreef, had geen enkele andere actrice haar zo effectief kunnen spelen als Inde Navarrette. Het script van Barker bevat opmerkelijk veel dubbelzinnigheid en nuance, iets dat Navarrette briljant weet vast te leggen. Zoals Barker uitlegde, kostte het enige tijd om iemand te vinden die alle kwaliteiten van het personage kon inkapselen, en uiteindelijk was het een bepaalde houding die Navarrette hielp de rol binnen te halen:
“Het was een beetje een proces, net als bij het vinden van iedereen, maar ze had een natuurlijke aard… Ze bracht Nikki iets. En wat ik daarmee bedoel is dat als je de twee personages opsplitst in Freaky Nikki en Nikki, een normaal persoon, ze iets heel unieks met zich meebracht… dit soort houding, zoiets als: ‘Ik ben ook een broer.’… Maar wat Inde echt bracht was dit soort bro-y soort brutaal (kwaliteit) waar ik zoiets van had, ‘Oh, dit is geweldig, want het geeft Bear het gevoel dat hij in de vriendenzone zit.'”
Zoals Barker beschrijft, is het Nikki’s ‘een van de bende’-gemakkelijke kwaliteit die Bear in verwarring brengt over haar ware gevoelens, waardoor hij de vreselijke beslissing neemt om een One Wish Willow te gebruiken om haar genegenheid te winnen. Die kwaliteit wordt alleen maar onstabieler en uitgesprokener naarmate Freaky Nikki overgaat. Zelfs met deze kwaliteit zei Barker dat Navarrette wachtte met het spelen van al haar prestatiekaarten totdat ze schoot:
“Ze liet ons pas op de dag zelf zien hoe ver ze kon gaan, totdat we op de set waren… Natuurlijk keken we samen naar films, we keken naar referenties en zo… Ze was dus goed voorbereid, maar we kruisten allemaal onze vingers van: ‘Ik hoop dat ze dit kan.’ En toen waren we zo blij om te zien dat ze dat kon.”
Nikki is zo effectief vanwege hoe menselijk ze is
Het resultaat van de inspanningen van Curry Barker en Inde Navarette met Nikki is het meest bijzondere horrorpersonage in lange tijd. Volgens mij moet je helemaal terug naar Linda Blair in ‘The Exorcist’ of Sissy Spacek in “Carrie” ter vergelijking. Nikki is geen riff op een gevestigd archetype zoals bijvoorbeeld Art the Clown. In plaats daarvan is ze noch bovennatuurlijk, noch volkomen normaal. Een groot deel van de reden waarom ze verontrustend is, is dat zowel Barker als Navarrette haar zo menselijk hebben laten zijn. Zoals Barker uitlegde, wilde hij de realiteit van de situatie benadrukken:
“Het is de dunne lijn van: ‘Oké, prima. De magie is echt. Laten we daar voorbij gaan.’ Nu mag ik een verhaal vertellen over een meisje dat waanzinnig geobsedeerd is door een man, tot het punt waarop ze gekke dingen gaat doen en dat gaat onderzoeken, en een beetje vergeet dat het een gevolg is van magie. En ja, je hebt bovennatuurlijke elementen van haar die terug in haar lichaam verschijnen, wat erg leuk was om mee te spelen, maar ik wilde ook tegen een gekke vriendin aan leunen in plaats van tegen een demonisch bezeten ding aan te leunen: ‘Ik ga je vermoorden’, zoals een robotachtig ding.
Met andere woorden: ‘Obsession’ blijft Bear – en ons – eraan herinneren dat Nikki geen monster of een andere entiteit is, maar een echte vrouw wier psyche en persoonlijkheid uit elkaar worden gescheurd. Het optreden van Navarrette is zo verontrustend omdat Nikki tegelijkertijd een versie van zichzelf is en helemaal niet zichzelf. Het is een dissonantie die op papier misschien onmogelijk klinkt om te spelen, maar Navarrette laat het er verontrustend mogelijk uitzien. Alleen al daarom verdient ze het om in aanmerking te worden genomen wanneer er volgend jaar prijzen worden uitgereikt. Kiezers, negeer haar op eigen risico.
‘Obsession’ is nu in de bioscoop.
