Luisteren. Kapitein John Sheridan zit niet meer vast in de tijd. In 1996, in de weken van 13 en 20 mei, Babylon 5 leverde een tijdreis-epos op dat anders was dan alles wat de show eerder had geprobeerd. En daarmee creëerde dit tweedelige verhaal, ‘War Without End’, een gesloten predestinatieparadox die de zeurende plotvraag uit seizoen 1 oploste en geheel nieuwe vragen creëerde waar fans tot op de dag van vandaag nog steeds over debatteren. En wat tijdreisafleveringen betreft, behoort ‘War Without End’ tot de beste ooit op sciencefiction-tv, misschien wel net zo goed, zo niet beter, dan specifieke tijdreisverhalen in andere series en franchises. Zeg ik dat ‘War Without End’ net zo goed is als ‘Yesterday’s Enterprise’ uit de jaren negentig in termen van Star Trek: de volgende generatie? Ja, het staat op één lijn. Het is ook, structureel en qua inzet, veel beter dan “Little Green Men” van Diepe ruimte negen en ‘Future’s End’ uit Reizigertwee Star Trek-tijdreisverhalen die hetzelfde jaar werden uitgezonden.
Met ‘Oorlog zonder einde’ Babylon 5 leverde een aflevering af die netjes werd afgesloten zijn verleden, maakte de tegenwoordige tijd nog explosiever en zinspeelde op angstaanjagende mysteries voor de toekomst. En dit alles slaagde er zelfs in om een vreemde ongerijmdheid te herstellen die de show sinds seizoen 2 had ervaren.
Milde spoilers in het verschiet.
“War Without End” wordt uitgezonden aan het einde van seizoen 3 en vertegenwoordigt echt de status quo van een specifiek persoon Babylon 5 gouden eeuw. Sheridan en zijn gezelschap dragen allemaal de gladde zwarte post-‘Severed Dreams’-uniformen, een herinnering dat de bemanning onafhankelijk is van de aarde en dus niet langer geheimzinnig hoeft te doen over het coole werk van de strijd tegen de Schaduwen. Om niet-lineaire analogieën te gebruiken: veel van de verhaallijnen die verband houden met de strijd tegen de aarde lijken erg op elkaar Andor. Maar als de bemanning regelrecht tegen de Shadows gaat vechten, lijkt het meer op Heer van de ringen ontmoet Dokter Wie. Wat, eerlijk gezegd, een perfecte manier is om te beschrijven waarom “War Without End” zo fantastisch is.
In het kort begint de aflevering met twee gestelde doelen, één metatekstueel en één letterlijk. Voormalig Babylon 5 Commandant Jeffrey Sinclair (Michael O’Hare) keert terug naar het station om samen met kapitein Sheridan (Bruce Boxleitner), Ivanova (Claudia Christian), Delenn (Mira Furlan) en Marcus (Jason Carter) de leiding te nemen. Witte Ster terug in de tijd om de Babylon 4 vanaf het jaar 2254, en ga dan verder terug in de tijd, naar ongeveer 1000 jaar daarvoor, om als uitvalsbasis te dienen voor Minbari tijdens hun eerste strijd tegen de Schaduwen. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, bezocht Sinclair Babylon 4 al in seizoen 1, in de aflevering ‘Babylon Squared’, waarin werd geplaagd dat het ruimtestation geleidelijk in en uit de tijd ging, om onbekende redenen. Die aflevering eindigde met een plaag van een oudere Sinclair in een ruimtepak met een litteken, uit angst dat de geschiedenis zich herhaalde.
Het grootste mysterie van seizoen 1 werd eindelijk logisch Babylon 5 Seizoen 3.
Warner Bros.
Dus op papier lost “War Without End” al deze vragen uit seizoen 1 op, en creëert het ook een veel groter, actueel achtergrondverhaal voor de oprichting van het Army of Light in het heden in 2260. Als je de aflevering niet hebt gezien, is de grootste spoiler het lot van Sinclair, dat een enorme paradox met zich meebrengt die al vanaf de allereerste scène van de aflevering wordt geplaagd.
De metatekstuele aard van deze aflevering is dat het vervangen van Sinclair door Sheridan en het sturen van Sinclair om het hoofd van de Rangers op Minbar te worden in het echte leven niet was toegestaan. precies wat de maker van de serie J. Michael Straczynski oorspronkelijk bedoelde. Omdat O’Hare de show verliet vanwege (destijds) niet bekendgemaakte geestelijke gezondheidsredenen, verving Boxleitner het personage als Sheridan in seizoen 2. Dat gezegd hebbende, als je seizoen 1 bekijkt, lijkt het duidelijk dat aspecten van Sinclairs karakter het lot van Sheridan hadden kunnen worden, en vice versa. In 1998 achter de schermen Babylon 5 boek Punt van geen terugkeermijmert auteur Jane Killick dat Straczynski ‘echter weigert te zeggen hoe hij het verhaal zou hebben verteld zonder Sheridan.’
Straczynski’s antwoord destijds was: “Het enige dat ik kan zeggen is dat als Sinclair was gebleven, een personage als Sheridan, of Sheridan zelf op een andere locatie, op dit punt naar het verhaal had moeten komen.” De metatekstuele vraag hier is simpelweg het idee dat Sinclair op weg is naar een lot dat betekent dat hij er niet meer is in de tegenwoordige tijd (dat is een kleine spoiler; de reden waarom is een ENORME spoiler). En dus als hij in seizoen 2 de hoofdpersoon was gebleven, zou in seizoen 3 de leiding van de serie verdwenen zijn.
Sheridan en een toekomstige versie van Delenn in “War Without End Part II.”
Warner Bros
Maar in onze tijdlijn was dat allemaal niet het geval. In seizoen 3 was het publiek erg gewend aan Sheridan als de hoofdheld van Babylon 5en wanneer hij op een Vonnegut-achtige reis buiten de tijd gaat, ziet hij gebeurtenissen die pas in seizoen 5 helemaal logisch zullen zijn, en zelfs dan zijn er een paar mysteries die nog niet helemaal zijn opgelost. In 1998 werd er een DC-stripminiserie uitgebracht In Valens naam beschrijft het derde deel van de tijdreissaga die begon met ‘Babylon Squared’. Kortom, in seizoen 1 wisten we niet waarom Babylon 4 werd vervangen door Babylon 5, in seizoen 3 ontdekken we waar en wanneer Babylon 4 ging, en met In Valens naamleren we wat er gebeurde toen Babylon 4 terugkeerde naar het heden.
Door dit alles klinkt ‘War Without End’ misschien ingewikkeld, maar de ironie is dat wel, ook al zit het diep in het verhaal B5 canon weed, dit is een van de beste afleveringen om te bekijken als je nieuwsgierig bent naar de show in het algemeen. De inzet is erg hoog, de tijdreisparadoxen zijn ongelooflijk, en de personages zijn op dit moment nooit beter. “War Without End” wordt ook opgezet Babylon 5 Seizoen 3 voor de beste finale in de hele reeks, het schokkende “Z’Ha’Dum.” Maar als er maar één is Babylon 5 verhaal dat je zou moeten selecteren om de hele serie aan een nieuweling uit te leggen, het is deze.
