Het Pentagon heeft plannen geannuleerd om 4.000 Amerikaanse troepen in te zetten Polenzeiden twee Amerikaanse functionarissen, een verrassend besluit dat door wetgevers werd afgewezen en dat de vragen over de president hernieuwde Die van Donald Trump verwacht troepenbezuinigingen in Europa.
Generaal Christopher LaNeve, waarnemend stafchef van het leger, bevestigde de beslissing vrijdag tijdens een getuigenis voor de House Armed Services Committee. Maar hij deed weinig om het uit te leggen, behalve dat hij zei: “Het was het meest logisch dat die brigade haar inzet in het theater niet zou doen.”
Joe Courtney, een democratisch parlementslid, vertelde LaNeve dat het besluit een “vreselijke boodschap” uitzond over de toewijding van Trump aan Europa.
“Eerlijk gezegd zijn het niet alleen onze tegenstanders die aandacht besteden. Het zijn onze bondgenoten”, zei Courtney.
De hoogste Republikein in de commissie, Mike Rogers, en de hoogste Democraat, Adam Smith, bekritiseerden beiden de stap en uitten hun ergernis dat het Congres niet op de hoogte werd gebracht of geraadpleegd, zoals vereist.
“We weten niet wat hier aan de hand is, maar ik kan je gewoon vertellen dat we niet blij zijn met waar over gesproken wordt, vooral omdat er geen wettelijk overleg met ons heeft plaatsgevonden”, zei Rogers, waarbij hij waarschuwde dat het Congres “pijn” zou toebrengen aan het Pentagon als het zou proberen onder het minimum troepenniveau in Europa te komen.
Smith merkte op dat het leger al een vooruitstrevend team soldaten naar Polen had gestuurd om zich voor te bereiden op de inzet en dat er al uitrusting werd verscheept toen de orders van minister van Defensie Pete Hegseth kwamen.
“Het is een behoorlijk dramatische beslissing om op het laatste moment een team dat je daarheen probeert te sturen, daarheen te sturen. Als daar een strategie achter zit, dan zouden jullie dat moeten weten en zouden jullie dat aan ons moeten kunnen communiceren,” zei Smith.
Twee weken geleden het Pentagon kondigde aan dat het 5.000 troepen terugtrok uit NAVO-bondgenoot Duitslanddeels als gevolg van een steeds groter wordende kloof over de oorlog in Iran tussen Trump en Europa. Het was onduidelijk of het Poolse besluit gericht was op het bewerkstelligen van die terugval, nu de Amerikaanse troepen zich in Europa reorganiseren, zo vertelde een Amerikaanse functionaris aan Reuters.
De Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit met Reuters sprak, zei dat de troepen die naar Polen zouden rouleren, in plaats daarvan van elders zouden kunnen komen.
Toch weigerde LaNeve te speculeren over rotaties van troepen vanuit elders in Europa naar Polen, en zei dat dit aan de commandant van de Amerikaanse troepen in Europa zou zijn.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag hoeft te missen.
Don Bacon, een Republikeins parlementslid uit Nebraska, zei dat hij met functionarissen in Polen had gesproken en zei dat ze verblind waren door een besluit dat hij ‘verwerpelijk’ en ‘een schande voor ons land’ noemde.
De Poolse premier Donald Tusk zei dat hij de verzekering had gekregen dat de veiligheid van Polen niet zou worden beïnvloed door besluiten over de aanwezigheid van Amerikaanse troepen.
“Ik heb de verzekering gekregen, en dit is ook belangrijk voor mij, dat deze beslissingen van logistieke aard zijn en geen directe invloed zullen hebben op de afschrikkingscapaciteiten en onze veiligheid”, vertelde hij vrijdag op een persconferentie.
De VS hebben hun troepenaanwezigheid in Europa herzien en er wordt al geruime tijd verwacht dat zij deze zullen terugschroeven na de eisen van Trump dat de NAVO een grotere rol zou spelen in de verdediging van Europa. Het Pentagon heeft nog niet gedetailleerd beschreven hoe het toekomstige troepenafzettingen over het hele continent voor ogen heeft.
Zelfs toen wetgevers hun ergernis en verwarring uitten over het Poolse besluit, zei het Pentagon dat het ‘een alomvattend, meergelaagd proces’ volgde.
“Dit was geen onverwachte last-minute beslissing, en het zou onjuist zijn om dit als zodanig te melden”, zei Pentagon-woordvoerder Joel Valdez.
Trump is ook boos geworden omdat de Europese bondgenoten zich niet hebben aangesloten bij de Amerikaanse oorlog tegen Iran, en hij heeft sparteld met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, die vorige maand zei dat de Iraniërs de VS vernederden tijdens de onderhandelingen.
Senator Jeanne Shaheen, een democraat die zitting heeft in de Senaatscommissie voor strijdkrachten, vertelde verslaggevers dat het Poolse besluit een verrassing leek.
“Voor zover ik weet, zijn we er niet van op de hoogte gesteld”, vertelde ze aan verslaggevers.
Toen de terugtrekking van Duitsland werd aangekondigd, zei een hoge Amerikaanse functionaris dat dit het Amerikaanse troepenniveau in Europa zou terugbrengen naar ongeveer het niveau van vóór 2022, voordat de Russische invasie van Oekraïne een opeenhoping van de toenmalige president Joe Biden teweegbracht.
De laatste beslissingen om troepen terug te trekken kwamen ook te midden van de toenemende druk van Washington op Europese landen om de defensie-uitgaven te verhogen, en beschuldigingen dat de afhankelijkheid van Amerikaanse troepen hen in staat had gesteld hun eigen legers te verwaarlozen.
Reuters rapporteerde vorige maand exclusief een interne e-mail van het Pentagon waarin opties werden geschetst om NAVO-bondgenoten te straffen waarvan Washington meent dat ze de Amerikaanse operaties in de oorlog met Iran niet hebben gesteund, waaronder het schorsen van Spanje uit de NAVO en het herzien van het Amerikaanse standpunt over de Britse claim op de Falklandeilanden.
Gealarmeerd door Trumps eerdere kritiek op de NAVO steunden wetgevers van beide partijen vorig jaar een bepaling in de National Defense Authorization Act (NDAA), die belet dat het aantal troepen in Europa onder de 76.000 zou komen. Trump ondertekende de maatregel in december in wet.
Het bestuur heeft echter enige speelruimte. De NDAA-bepaling staat de president toe het aantal troepen terug te brengen tot onder de 76.000 als hij verklaart dat hij overleg heeft gepleegd met NAVO-bondgenoten en onafhankelijke beoordelingen geeft over de wijze waarop dit de Amerikaanse veiligheid, het bondgenootschap en de afschrikking van Russische agressie zou beïnvloeden.
Toch waarschuwde Rogers dat zijn commissie actie zou ondernemen als het zou proberen onder de 76.000 te komen.
Een hoge militaire functionaris van de NAVO zei in zijn commentaar op de rol van de geallieerde inzet dat rotatietroepen niet centraal stonden in de planning van het bondgenootschap.
“Rotationele krachten spelen geen rol in de afschrikkings- en defensieplannen van de NAVO”, zei de functionaris. “De NAVO zal een sterke aanwezigheid blijven behouden op haar oostflank, in het bijzonder de Canadese en Duitse troepen daar. Het Bondgenootschap blijft in nauw overleg met de relevante autoriteiten over deze kwestie.”
Eind vorig jaar waren er ongeveer 85.000 Amerikaanse troepen in Europa.
