SAN FRANCISCO- Terwijl de Californiërs hun stem uitbrachten in de meest onrustige gouverneursrace in de recente geschiedenis, kreeg de voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra, een Democraat die in de peilingen stijgt, opnieuw de meeste aandacht tijdens een controversieel debat tussen de topkandidaten voor het gouverneurschap van Californië.
Becerra’s snelle opkomst als de beste democraat in de race werd op het podium begroet door een stortvloed aan politieke aanvallen van rivaliserende Democraten en Republikeinen, met name met betrekking tot het schuldige pleidooi van zijn voormalige campagneleider tegen federale corruptie-aanklachten, uren voor de botsing.
Toen kwamen er beschuldigingen dat hij aarzelde bij het steunen van gezondheidszorg voor één betaler, en er niet in slaagde fraude in de gezondheidszorg en de werkloosheid tegen te gaan terwijl hij als procureur-generaal van Californië diende.
“Dit is wat er gebeurt als je de leiding neemt in de peilingen en voorloopt op alle anderen. Ze komen allemaal op je af”, zei Becerra. “Ik begrijp het. Ze moeten dus proberen je neer te slaan. Dit is een geweldige Trump-tactiek die wordt gebruikt. Ik had niet verwacht dat dit van mede-democraten zou komen.”
‘Wie heeft er met zulke vrienden vijanden nodig?’ Becerra zei later.
De confrontatie vond plaats op een cruciaal moment vóór de voorverkiezingen van 2 juni. De Republikeinse kiezers lijken zich achter Hilton te scharen, die werd gesteund door president Trump, terwijl Becerra en de oprichter van miljardair-hedgefondsen, Tom Steyer, het meest de voorkeur genieten van de Democraten.
Van links naar rechts: Katie Porter, Chad Bianco, Antonio Villaraigosa en Xavier Becerra tijdens het debat van donderdag.
(Godofredo A. Vásquez/Pool via Associated Press)
Voor het oprapen
Terwijl de stembiljetten in de brievenbussen belanden, stemmen de kiezers in Californië zich eindelijk af op de race om de meest bevolkte staat van het land en de op drie na grootste economie ter wereld te leiden. Het 90 minuten durende CBS-debat van donderdag was mogelijk de laatste kans voor kandidaten om grote aantallen kiezers rechtstreeks aan te spreken.
Tot nu toe trok het schandaal de meeste aandacht naar de wedstrijd, toen de voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Dublin), ooit een favoriet van het establishment en koploper in naam, in april afhaakte vanwege beschuldigingen van aanranding en wangedrag.
Vijf Democraten – Becerra, Steyer, burgemeester van San José Matt Mahan, voormalig vertegenwoordiger van Orange County Katie Porter en voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa – en twee Republikeinen – Riverside County Sheriff Chad Bianco en voormalig conservatieve commentator Steve Hilton – raakten met elkaar in botsing over betaalbaarheid, huisvesting, openbare veiligheid, klimaat, onderwijs en gezondheidszorg. Staatsopt. van openbaar onderwijs Tony Thurmond, een democraat, slaagde er niet in de stemdrempel te bereiken om zich te kwalificeren voor het debat.
CBS News Bay Area-verslaggever Ryan Yamamoto, CBS News Los Angeles-verslaggever Tom Wait en San Francisco Examiner-hoofdredacteur Schuyler Hudak Prionas modereerden de confrontatie voor bijna 200 mensen in de historische Julia Morgan Ballroom in het financiële district van San Francisco, met een prachtig uitzicht over de stad.
De weelderige Beaux-Arts-locatie stond in contrast met de gespannen confrontaties tussen de kandidaten die Becerra’s snelle opkomst onder de Democraten in het veld onderstreepten nadat Swalwell uit de race viel. Zelfs vóór de confrontatie begonnen zijn Democratische rivalen hun focus op Becerra te vergroten.
Becerra wordt aangevallen
De kandidaat kreeg deze week te maken met een spervuur van aanvallen vanwege een reeks ongunstige publiciteit, waaronder een wijdverbreide uitwisseling met een KTLA-verslaggever waarin de Democratische kandidaat vroeg: “Dit is een profielstuk, dit is geen gotcha-stuk, toch?”
Eerder donderdag zei zijn voormalige campagneleider Dana Williamson, die ook tijd doorbracht als stafchef van Newsom, pleitte schuldig aan federale beschuldigingen van corruptie beweert zij en Becerra’s voormalige topadviseur behoorden tot degenen die op illegale wijze $ 225.000 van Becerra’s campagnerekeningen hadden overgeheveld.
Hoewel Becerra niet is beschuldigd van wangedrag, temperde dat de kritiek van zijn politieke rivalen tijdens het debat van donderdag niet. Ze trokken zijn oordeel in twijfel en zeiden dat Becerra had moeten opmerken waar zijn geld naartoe ging.
Hilton zei dat Becerra zijn eigen strafrechtelijke verdediging moet voorbereiden, in plaats van zich kandidaat te stellen voor het gouverneurschap. Porter waarschuwde dat vernietigend bewijsmateriaal tegen Becerra later naar buiten zou kunnen komen – wat, als hij bij de voorverkiezingen als beste democraat eindigt, zijn campagne zou kunnen ondermijnen en ertoe zou kunnen leiden dat een Republikein tot de volgende gouverneur van Californië wordt gekozen.
Becerra verdedigde zichzelf en wees erop dat federale aanklagers hem er nooit van beschuldigden betrokken te zijn, en verklaarden dat geen van de kandidaten voor het gouverneurschap betrokken was bij een schandaal.
De Democraten schilderden Becerra ook af als een leider die onder zijn toezicht fraude en wanbeheer liet voortwoekeren.
“Hij hield zich niet bezig met de winkel”, zei procureur-generaal Mahan, wijzend op frauduleuze werkloosheids- en hospice-claims in het begin van de COVID-19-pandemie. “Ik bedoel, de regering-Biden moest hem tijdens COVID buitenspel zetten. Dit is geen goed leiderschap.”
Matt Mahan, links, scoort slechts enkele cijfers en heeft tijdens het debat van donderdag een laatste wanhopige poging gedaan om een indruk achter te laten.
(Godofredo A. Vásquez / Godofredo A. Vásquez/zwembad Ap Via Ap)
Grote aandacht voor keukentafelkwesties, een kritische zorg onder kiezers
Betaalbaarheid was een belangrijk thema in het debat, met onder meer een introductievideo van een alleenstaande moeder die worstelt met het vullen van haar benzinetank en het kopen van boodschappen.
Steyer zei dat hij de kosten zou verlagen door speciale belangen op zich te nemen, structurele veranderingen teweeg te brengen en monopolies te doorbreken.
“Ik ben de persoon die de miljardairs zoals ik, en de grote bedrijven, belasting gaat betalen, zodat we het ons kunnen veroorloven de veranderingen door te voeren” om gezondheidszorg en goed onderwijs te betalen, zei hij.
Mahan zei dat het antwoord was om “meer geld in de portemonnee van mensen te steken door de kosten omlaag te brengen”, en dat dat onder Steyer of Hilton niet zou gebeuren.
“De structurele verandering van Tom Steyer klinkt voor mij meer als socialisme. Zijn plannen zouden letterlijk de omvang van de deelstaatregering verdubbelen,” zei Mahan. “Dat zal de betaalbaarheid niet bevorderen. Steve Hilton prijst zijn steunbetuigingen aan Donald Trump aan. Je hebt tarieven en oorlogen die de kosten opdrijven.”
Hilton beantwoordde het vuur: “Ik hou van de manier waarop Matt praat over hoe hij de kosten gaat verlagen, terwijl zijn stad onlangs werd beoordeeld als de duurste en minst betaalbare woningbouw ter wereld.”
Daglicht tussen Republikeinen over klimaatverandering
De Republikeinse kandidaten vermeden elkaar tijdens de debatten aan te vallen en boden in plaats daarvan complimenten aan. Maar de twee gingen uit elkaar toen hem werd gevraagd of de klimaatverandering een reële impact had.
Bianco zei dat Californië zichzelf vernietigt met zijn milieubeleid.
“Natuurlijk kunnen we zeggen dat de temperaturen stijgen”, zei hij, maar hij zei ook dat hij niet “naïef” genoeg was om te denken dat mensen het klimaat, dat al sinds zijn kindertijd aan het veranderen is, kunnen beïnvloeden of controleren, en dat Californië alle milieuregels moet stopzetten die “activistengerelateerd” zijn en de economie van de staat vernietigen.
Tom Steyer sprak donderdag over betaalbaarheid, een hot-button-probleem: “Ik ben de persoon die miljardairs zoals ik zal belasten.”
(Godofredo A. Vásquez/Pool via Associated Press)
Hilton zei dat hij gelooft in klimaatverandering, maar dat Californië ‘gezond verstand’ over deze kwestie moet hebben in plaats van ideologische reacties. Hij zei dat het “natuurlijk” juist is om schoon water en schone lucht te willen, maar dat het beleid in Californië niet werkt – zoals duidelijk is gemaakt door de recente “megabranden” in de staat.
De Democraten op het podium waren het nauw eens over de noodzaak om te reageren op de klimaatcrisis en ervoor te zorgen dat de milieubescherming niet wordt ontmanteld door de regering-Trump.
Laatste wanhopige pogingen van worstelende kandidaten
Kandidaten in het drukke veld die moeite hebben gehad om door te breken – de centristische Democraten Mahan en Villaraigosa, die wegkwijnden in de enkele cijfers in de peilingen – deden een laatste wanhopige poging om tijdens de bijeenkomst van donderdag een indruk achter te laten.
Mahan ging tijdens de openingsmomenten van het debat achter vrijwel elke kandidaat op het podium aan.
“De verandering die we nodig hebben, is geworteld in verantwoordelijkheid voor resultaten”, zei Mahan. “Het is niet het aanbod van veranderingsmiljardair Tom Steyer, namelijk hogere belastingen en een grotere overheid. Het is niet het aanbod van Fox News-woordvoerder Steve Hilton: angst, verdeeldheid en meer Donald Trump. En laten we eerlijk zijn, Xavier Becerra biedt geen verandering; hij is de belichaming van de status quo.”
Villaraigosa leunde zwaar op zijn ervaringen met het leiden van Los Angeles en in de staatsvergadering om te beweren dat hij het meest gekwalificeerd was om de staat te leiden, terwijl hij het beleid van zijn mede-democraten hekelde.
“Dit is een staat met grote uitdagingen, de uitdaging van de betaalbaarheid, de uitdaging van de gezondheidszorg, dakloosheid, vuile straten en straten vol misdaad”, zei Villaraigosa. “Feit is dat ik de enige kandidaat op dit podium ben die, naast het slaan van Donald Trump, wat ik ook doe, ons heeft uitgedaagd, deze partij heeft uitgedaagd en heeft gezegd: ‘Wacht even, veel van de problemen waarmee we worden geconfronteerd, zijn voortgekomen uit het beleid van Sacramento.’ We hebben iemand nodig die de moed heeft om het op te nemen tegen Donald Trump, maar ook tegen onze vrienden als ze ongelijk hebben. Ik heb daar een verslag van.”
Mehta rapporteerde vanuit Los Angeles en Nixon vanuit San Francisco.
