PARIJS — President Emmanuel Macron zal donderdag een nieuw nationaal militair dienstplan onthullen, zoals Frankrijk dat wenst om zijn strijdkrachten te versterken om de groeiende zorgen over de Russische dreiging voor Europese landen daarbuiten aan te pakken oorlog in Oekraïne.
Macron zal de “noodzaak benadrukken om de natie voor te bereiden op groeiende dreigingen”, zei het kantoor van de president voorafgaand aan zijn bezoek aan de militaire basis Varces, in de Franse Alpen.
Eerder dit jaar kondigde Macron zijn voornemen aan om Franse jongeren een nieuwe optie te bieden om vrijwillig in het leger te dienen. De dienstplicht, die Frankrijk in 1996 beëindigde, wordt niet overwogen.
Frankrijk probeert zijn verdediging te versterken nu de Russische oorlog in Oekraïne het Europese continent in “groot gevaar” brengt, zei Macron.
“De dag dat je een signaal van zwakte naar Rusland stuurt – dat al tien jaar een strategische keuze heeft gemaakt om weer een imperiale macht te worden, dat wil zeggen: vooruitgaan waar we zwak zijn – nou ja, het zal doorgaan met vooruitgang”, zei hij dinsdag tegen radio RTL.
Macron heeft de komende twee jaar 6,5 miljard euro ($7,6 miljard) aan extra militaire uitgaven aangekondigd.
Hij zei dat Frankrijk ernaar streeft om in 2027, het laatste jaar van zijn tweede termijn, 64 miljard euro aan jaarlijkse defensie-uitgaven uit te geven. Dat zou het dubbele zijn van de 32 miljard euro aan jaarlijkse uitgaven toen hij in 2017 president werd.
Het Franse leger bestaat momenteel uit ongeveer 200.000 actieve militairen en ruim 40.000 reservisten, waardoor het de op een na grootste van de Europese Unie is, net na Polen. Frankrijk wil het aantal reservisten in 2030 verhogen tot 100.000.
De nieuwe stafchef van het Franse leger, generaal Fabien Mandon, waarschuwde vorige week over de noodzaak van het land om zich voor te bereiden om “zijn kinderen te verliezen” in het geval van een mogelijk conflict met Rusland – woorden die aanleiding gaven tot verontwaardiging over het hele politieke spectrum.
Rusland annexeerde 20% van het Georgische grondgebied in 2008, het Oekraïense Krim-schiereiland in 2014 en lanceerde een grootschalige invasie van Oekraïne in 2022, zei generaal Mandon.
“Helaas bereidt Rusland zich vandaag de dag, op basis van de informatie waartoe ik toegang heb, voor op een confrontatie met onze landen in 2030. Het organiseert zichzelf hiervoor, bereidt zich hierop voor en is ervan overtuigd dat zijn existentiële vijand de NAVO is”, zei hij.
Macron maakte duidelijk dat de vrijwilligers van de nationale militaire dienst niet naar de frontlinie zouden worden gestuurd.
“We moeten in ieder geval onmiddellijk elke verwarring wegnemen dat we onze jongeren naar Oekraïne gaan sturen”, zei Macron dinsdag. “Daar gaat het helemaal niet om.”
Frankrijk is niet het enige Europese land zijn militaire capaciteiten te versterken.
Duitsland verdubbelt zijn capaciteit pogingen om meer rekruten aan te trekkenmet name via een nieuwe vrijwillige militaire dienst. Het plan moet nog door het parlement worden goedgekeurd.
De Belgische minister van Defensie stuurde deze maand een brief naar 17-jarigen om hen aan te moedigen volgend jaar een militaire dienstplicht te vervullen, met als doel 500 kandidaten tussen 18 en 25 jaar te selecteren om het programma in september te lanceren.
Polen is onlangs begonnen met het uitrollen van een nieuw vrijwillig militair trainingsprogramma en nieuwe doelstellingen om 100.000 vrijwilligers per jaar op te leiden vanaf 2027, terwijl het land probeert een leger reservisten op te bouwen, waarbij de zorgen over Rusland toenemen. Het overweegt niet een terugkeer naar de universele militaire dienst, maar eerder een reservesysteem.
Tien EU-landen hebben een verplichte militaire dienst: Oostenrijk, Cyprus, Kroatië, Denemarken, Estland, Finland, Griekenland, Letland, Litouwen en Zweden. Noorwegen, dat geen lid is, kent een verplichte militaire dienstplicht voor zowel mannen als vrouwen. De diensttijd varieert van slechts twee maanden in Kroatië tot maximaal 19 maanden in Noorwegen.
