De Nationale Parkdienst zei dinsdag dat het de miljoenen gaat aanrekenen internationale toeristen wie bezoekt Amerikaanse parken elk jaar $ 100 extra om toegang te krijgen tot enkele van de meest populaire sites, terwijl ze buiten de gratis dagen blijven die gereserveerd zijn voor Amerikaanse inwoners.
De aankondiging waarin wordt uitgeroepen tot ‘America-first toegangsprijsbeleid’ komt op het moment dat nationale parken te maken krijgen met de druk van een grote personeelsinkrimping en ernstige bezuinigingen, samen met het herstellen van schade tijdens de recente overheidsshutdown en aanzienlijke inkomstenderving als gevolg van het niet innen van de toegangsprijzen gedurende die tijd.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zal de tariefwijziging gevolgen hebben voor elf nationale parken, waaronder de Grand Canyon, Yellowstone en Yosemite.
Als onderdeel van de veranderingen, die op 1 januari van kracht zullen worden, zullen buitenlandse toeristen ook de prijs van hun jaarlijkse parken zien stijgen naar $250, terwijl Amerikaanse inwoners nog steeds $80 in rekening zullen worden gebracht, volgens de verklaring van het ministerie.
Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum zei in een bericht op het sociale platform X dat de veranderingen ervoor zorgen dat Amerikaanse belastingbetalers die de parkdienst steunen “betaalbare toegang blijven genieten, terwijl internationale bezoekers hun eerlijke deel bijdragen aan het behoud en de verbetering van onze parken voor toekomstige generaties!”
Een post van het Witte Huis op X waarin de hogere vergoedingen werden uiteengezet, eindigde met de zinsnede: “AMERICANS FIRST.”
De aankondiging volgt op een uitvoerend bevel uit juli waarin president Donald Trump de parken opdracht gaf de toegangsprijzen voor buitenlandse toeristen te verhogen.
“Er valt veel te vertellen in deze aankondiging, inclusief veel vragen over de implementatie ervan – die NPCA allemaal zal aankaarten bij het ministerie van Binnenlandse Zaken”, zei Kati Schmidt, woordvoerder van de National Parks Conservation Association, in een e-mail.
De US Travel Association schatte dat nationale parken en monumenten in 2018 ruim 14 miljoen internationale bezoekers trokken. Yellowstone meldde dat in 2024 bijna 15% van de bezoekers van buiten het land kwam, vergeleken met 30% in 2018.
Het geld dat met de nieuwe vergoedingen wordt verdiend, zal de nationale parken helpen ondersteunen, onder meer door de faciliteiten voor bezoekers en onderhoud te verbeteren, aldus de verklaring.
Tot de ‘patriottische gratis dagen’ van volgend jaar behoort ook Veteranendag, een van de acht gratis dagen van de parken die in 2025 voor iedereen toegankelijk waren. Het ministerie van Binnenlandse Zaken had die dagen aangekondigd door te zeggen dat ze ervoor wilden zorgen dat ‘iedereen, ongeacht hun postcode, toegang heeft tot en kan genieten van de voordelen van groene ruimten en onze openbare gronden.’
Golden rapporteerde vanuit Seattle.
—Hallie Golden en Matthew Daly, Associated Press
