Soldaten grijpen de macht en houden president Umaro Sissoco Embaló gevangen

Een groep militaire officieren zegt dat ze de controle over Guinee-Bissau hebben overgenomen, te midden van berichten dat de president, Umaro Sissoco Embaló, is gearresteerd.

Kort nadat geweerschoten waren gehoord in de hoofdstad Bissau, vertelden overheidsbronnen aan de BBC dat Embaló was gearresteerd.

De agenten verschenen vervolgens op de staatstelevisie en zeiden dat ze het verkiezingsproces hadden opgeschort, terwijl het West-Afrikaanse land wachtte op de uitslag van de presidentsverkiezingen van zondag.

Ze zeiden dat ze handelden om een ​​complot van niet bij naam genoemde politici te dwarsbomen die “de steun hadden van een bekende drugsbaron” om het land te destabiliseren, en kondigden de sluiting van de grenzen aan en legden een avondklok op.

Het land, ingeklemd tussen Senegal en Guinee, staat bekend als een berucht centrum voor de drugshandel, waar het leger sinds de onafhankelijkheid van Portugal in 1974 invloedrijk is geweest.

De verkiezingsresultaten werden donderdag verwacht – zowel Embaló als zijn naaste rivaal Fernando Dias hadden dat gedaan de overwinning claimde.

Dias werd gesteund door voormalig premier Domingos Pereira, die was gediskwalificeerd voor deelname.

Woensdagmiddag laat zei Embaló in een telefoongesprek tegen France 24: “Ik ben afgezet.”

Regeringsbronnen hebben de BBC sindsdien verteld dat Dias, Pereira en minister van Binnenlandse Zaken Botché Candé ook zijn gearresteerd.

De staatsgrepen hebben legerchef generaal Biague Na Ntan en zijn plaatsvervanger, generaal Mamadou Touré, ook in hechtenis genomen, zeggen de bronnen.

In een gezamenlijke verklaring uitten de leiders van verkiezingswaarnemingsmissies van de Afrikaanse Unie en het West-Afrikaanse blok Ecowas “diepe bezorgdheid over de aankondiging van een staatsgreep door de strijdkrachten”.

Ze zeiden dat het land voorbereid was op de bekendmaking van de verkiezingsresultaten na wat het omschreef als een “ordelijk en vreedzaam” proces.

“Het is betreurenswaardig dat deze aankondiging kwam op een moment dat de missies net de ontmoeting met de twee leidende presidentskandidaten hadden afgerond, die ons verzekerden van hun bereidheid om de wil van het volk te aanvaarden”, zeiden ze.

Getuigen in Bissau hoorden eerder, rond 13.00 uur GMT, geweervuur, maar het was niet meteen duidelijk wie bij de schietpartij betrokken was en of er slachtoffers waren.

Honderden mensen te voet en in voertuigen vluchtten, op zoek naar onderdak toen de schoten klonken, meldde persbureau AFP.

Later las generaal Denis N’Canha, hoofd van de militaire huishouding in het presidentiële paleis, een verklaring voor waarin een overname werd aangekondigd.

Hij zei dat officieren “het Hoge Militaire Commando voor het herstel van de orde” hadden gevormd en de bevolking opdroegen “kalm te blijven”.

Overal in Bissau zijn controleposten gebouwd en de straten waren verlaten vóór de avondklok, die om 19.00 uur GMT zou beginnen.

Portugal heeft opgeroepen tot een terugkeer naar de constitutionele orde, waarbij het ministerie van Buitenlandse Zaken er bij “alle betrokkenen op heeft aangedrongen zich te onthouden van elke daad van institutioneel of burgerlijk geweld”.

De voormalige Portugese kolonie is de afgelopen vijftig jaar getuige geweest van minstens negen staatsgrepen of pogingen daartoe.

Embaló heeft gezegd dat hij tijdens zijn ambtsperiode meerdere pogingen tot staatsgreep heeft overleefd. Zijn critici beweren echter dat hij crises heeft verzonnen om afwijkende meningen aan te pakken.

De 53-jarige had geschiedenis willen schrijven als de enige president van het land die in de afgelopen dertig jaar een tweede opeenvolgend mandaat wist te bemachtigen.

Hij had aanvankelijk gezegd dat hij geen tweede termijn zou nastreven. Voorafgaand aan de uitgestelde verkiezingen werd zijn legitimiteit in twijfel getrokken, waarbij de oppositie zei dat zijn ambtstermijn officieel had moeten eindigen in februari 2025.

Guinee-Bissau is een van de armste landen ter wereld met een bevolking van ruim twee miljoen mensen.

De kustlijn bestaat uit veel onbewoonde eilanden, waardoor het ideaal is voor drugshandelaren. De VN noemen het een ‘narcostaat’, omdat het een belangrijk doorvoerpunt is geweest voor cocaïne die vanuit Latijns-Amerika naar Europa komt.