Voor de meeste oprichters van startups is een exit van een miljard dollar de ultieme droom. Voor de van Indiase oorsprong afkomstige ondernemer Jyoti Bansal was de grootste beloning van de verkoop van zijn bedrijf echter niet zijn eigen fortuin, maar de levens die het voor honderden werknemers veranderde. In 2017, slechts enkele dagen voordat softwarebedrijf AppDynamics naar de beurs zou gaan, kwam technologiegigant Cisco tussenbeide met een overnamebod van $3,7 miljard. De deal transformeerde veel gewone werknemers onmiddellijk in miljonairs en werd een van de meest spraakmakende startup-buyouts in Silicon Valley.
De deal ter waarde van 3,7 miljard dollar die 400 werknemers van de ene op de andere dag miljonair maakte
Op het moment van de overname was AppDynamics bezig met de voorbereidingen voor zijn beursintroductie (IPO). Het bedrijf was een van de snelstgroeiende softwarestartups in de bedrijfsmonitoring- en analysesector geworden en trok een sterke belangstelling van investeerders.Maar in plaats van naar de beurs te gaan, koos Bansal ervoor het bedrijf aan Cisco te verkopen. Volgens een woordvoerder kregen ongeveer 400 werknemers na het sluiten van de deal aandelen ter waarde van minstens $ 1 miljoen. Tientallen verdienden naar verluidt meer dan $ 5 miljoen.Bansal beschreef de uitbetalingen later als ‘levensveranderende resultaten’ en zei dat de beslissing sterk werd beïnvloed door de financiële zekerheid die het werknemers zou bieden.Bansal legde uit dat hij verschillende factoren afwoog voordat hij het aanbod van Cisco accepteerde. Naast de financiële waardering overwoog hij of de producten van AppDynamics op natuurlijke wijze zouden passen in de activiteiten van Cisco en welke gevolgen de verkoop zou hebben voor de bijna 1.200 werknemers van het bedrijf.Hij was ook van mening dat het bereiken van een vergelijkbare waardering van $3,7 miljard via de aandelenmarkt nog eens drie tot vier jaar van vlekkeloze uitvoering zou hebben gekost, wat aanzienlijke onzekerheid en risico’s met zich mee zou brengen.Door het overnameaanbod te accepteren, konden werknemers onmiddellijk geld verdienen in plaats van jaren te wachten totdat de marktwaarde van het bedrijf mogelijk hetzelfde niveau zou bereiken.
Jyoti Bansal
Ondanks het financiële succes van de deal gaf Bansal later toe dat hij emotioneel worstelde na de verkoop. Zonder een start-up om te runnen, zei hij dat hij zich enigszins richtingloos voelde en geloofde dat AppDynamics nog steeds ruimte had om zelfstandig te groeien.Toch bleef hij volhouden dat verkopen de juiste beslissing was op basis van de destijds beschikbare informatie.De deal was ook persoonlijk belangrijk voor Bansal, die vóór de overname naar verluidt meer dan 14% van het bedrijf bezat. Toch zei hij dat zijn werknemers tijdens de onderhandelingen zijn grootste prioriteit bleven.
Nieuwe miljardenstartups bouwen na AppDynamics
Bansal bleef niet lang weg van het ondernemerschap. Nadat hij AppDynamics verliet, was hij medeoprichter van softwarebedrijven Harness en Traceable.Harness zelf behaalde later in 2022 een waardering van $ 3,7 miljard, wat aantoont dat Bansal zelfs na de verkoop van AppDynamics een belangrijke figuur bleef in de wereld van softwarestartups.
Andere oprichters die miljonairs voor werknemers creëerden
Het AppDynamics-verhaal is niet uniek in Silicon Valley, hoewel dergelijke gevallen relatief zeldzaam blijven. In het artikel werd ook aandacht besteed aan Jay Chaudhry, oprichter van Zscaler.Chaudhry herinnerde zich dat toen zijn eerdere cybersecurity-startup SecureIT in 1998 door VeriSign werd overgenomen, veel werknemers onverwacht rijk werden nadat de aandelenkoers van VeriSign enorm was gestegen. Sommigen kochten huizen en auto’s, terwijl anderen vrije tijd namen om te reizen en voor het eerst van financiële vrijheid te genieten.Verhalen als deze blijven de startup-droom van zowel werknemers als oprichters voeden, en laten zien hoe aandelenbezit levens dramatisch kan veranderen als een bedrijf succesvol is.
