Onderschat de betekenis van Tsjechische sciencefiction niet – het woord “robot” is een Tsjechische uitvinding, bedacht door auteur Karel Čapek voor zijn toneelstuk uit 1920 RUR (Rossums Universele Robots). Vier jaar later publiceerde Čapek de roman Krakatiteen vooruitziend waarschuwend verhaal over een wetenschapper die een seismisch explosief maakt en beseft hoe hels de impact ervan op de mensheid zal zijn. Ruim twintig jaar later werd een verfilming geproduceerd, toen de Tsjechische regisseur Otakar Vávra de precariteit van het naoorlogse Europa gebruikte om zijn paranoïde, hallucinogene stijl te beïnvloeden. Krakatit een genrehybride die spreekt over de subversieve en verontrustende komst van het atoomtijdperk.
In zijn essay over Tsjechoslowaakse sciencefiction stelt Martin Šrajer: Krakatit in gesprek met “de trend van naoorlogse sceptisch georiënteerde” films in het genre, onder meer De dag dat de aarde stilstond, Godzilla, En Invasie van de Body Snatchers. Maar het noirachtige nucleaire pessimisme maakt dat ook Krakatit een voorloper van Kus me dodelijkeen Amerikaanse noir-film uit 1955 die later die van David Lynch beïnvloedde Verloren snelweg. Nu beschikbaar op 4K Blu-ray via Deaf Crocodile Films, Krakatit kan jouw sci-fi-ontdekking van het jaar zijn.
Hoe was het Krakatit ontvangen bij vrijlating?
Details van KrakatitDe oorspronkelijke Tsjechoslowaakse uitgave van april 1948 is schaars, maar er valt veel uit de historische context te halen. De atomaire zorgen van de film zouden zijn verergerd door recente gebeurtenissen: twee maanden voor de release van de film pleegde de Communistische Partij van Tsjechoslowakije een staatsgreep tegen de regering, waardoor het land in de Sovjet-‘invloedssfeer’ terechtkwam en de spanningen uit de Koude Oorlog verergerden. Dit betekende de binnenkort vrij te geven Krakatit moest de goedkeuring van het nieuwe regime krijgen: een persbericht uit 1948 maakte dat bekend “Krakatit dient als een uitzonderlijk voorbeeld van onze genationaliseerde filmindustrie.”
Wanneer Krakatit uitgebracht in Amerika in 1951, waren de recensies niet bepaald lovend: een criticus voor De New York Times uitgekozen sterke prestaties, maar klaagde over de ‘onsamenhangende’ verhalen en de ‘overvloed’ aan flashbacks en droomsequenties. Het is een ironische klacht – als je het vandaag de dag bekijkt, KrakatitHet is de dromerige stijl die het zo uniek maakt.
Waarom is Krakatit belangrijk om nu te zien?
Krakatit verhelpt de zorgen van het atoomtijdperk.
Dove krokodillenfilms
Prokop (Karel Höger) heeft de ontdekking van zijn leven gedaan, en die heeft hem gebroken. Hij heeft zojuist ‘Krakatit’ gemaakt, een explosieve substantie vernoemd naar de Indonesische vulkaan Krakatoa, maar wanneer zijn voormalige collega Jiří Tomeš (Miroslav Homola) hem op straat aantreft, is Prokop ziek en ijlend. Gedurende een groot deel van het eerste bedrijf glijdt Prokop in en uit het bewustzijn terwijl Tomeš hem op Krakatit grilt. Vávra’s glibberige, wisselende stijl combineert deze interne angsten soms met externe spanningen. Prokop wordt wakker en ontdekt dat Tomeš hem heeft onderzocht op de geheimen van Krakakit terwijl hij slaapt.
Paranoïde en geïsoleerd begint Prokop aan een surrealistische reis door het hele land die zijn angst dat de mensheid zichzelf zal uitwissen naar een kritiek niveau drijft. Hij voelt zich gevleid door Carson (Eduard Linkers), die een wapenfabrikant vertegenwoordigt en hem voorstelt aan leden van het koningshuis en aristocraten die de mondiale oorlog zien als een manier om terug te keren naar hun oude glorie. Een verleidelijke ambassadeur, d’Hémon (Jiří Plachý), laat Prokop betrokken raken bij een samenzwering van bommenaanbiddende elites en neemt hem mee naar een radiostation op een heuveltop om hem een schouwspel van de ontploffing van Krakatit in heel Europa te laten zien.
Het verhaal ontvouwt zich op een vloeiende, droomachtige manier, maar met echt momentum – Krakatit is een verhaal waarbij de inzet steeds groter wordt en de mentale en morele veiligheid van Prokop voortdurend wordt ondermijnd met angstaanjagende onthullingen en nieuwe vormen van gevangenschap. In de laatste minuten is Prokop volkomen alleen op het verlaten platteland, terwijl hij wegloopt van de fabriek waar hij de wetenschappers tevergeefs probeerde te waarschuwen voor het dreigende gevaar van de Krakatit. Wanneer Prokop wordt teruggeslagen door de plotselinge explosie, verandert de angst voor anti-atoomwapens die door de film heen spreekt in een afschuwelijk gevoel van zekerheid. Het is de onvermijdelijke confrontatie tussen schepper en schepping, waarbij op thermonucleaire schaal de andere schoen valt.
Deze resolutie heeft zoveel impact omdat KrakatitHet klassieke, waarschuwende sciencefiction-uitgangspunt wordt tot leven gebracht met surrealistische accenten, die allemaal wijzen op het verlies van controle van onze wetenschappelijke hoofdpersoon nadat hij iets vreselijks heeft uitgevonden waar de wereld naar verlangt. Vlasta Fabianová speelt een mooie gesluierde vrouw die Prokop vraagt een mysterieuze brief te bezorgen, een bekend noir-archetype dat later griezelig wordt als ze als verschijning in Prokops spiegel verschijnt. Ze is niet het enige spookachtige personage in de film, aangezien Prokop bijna wordt verleid tot het opgeven van het geheim van Krakatit door een gezichtsveranderende automaat en, zo wordt gesuggereerd, door de duivel zelf.
Het is onduidelijk of deze surrealistische keuzes het product zijn van Prokop’s dromen terwijl hij in coma ligt, maar het is interessanter om erover na te denken Krakatit’Hallucinaties, tijdverlies en verwrongen identiteiten als iets dat de werkelijkheid zelf infecteert, een neveneffect van een chemisch wapen dat de menselijke psyche beschadigt lang voordat de ontploffing ervan onze fysieke lichamen schaadt. De ervaring van Prokop is het resultaat van voortdurende blootstelling aan een samenleving die meer gevaar omarmt dan zij kan verdragen.
Wat nieuwe functies doen Krakatir Blu-ray hebben?
Dove Crocodile Films heeft een robuust pakket samengesteld om te markeren Krakatit’s allereerste 4K-release. De nieuwe restauratie is afkomstig van het originele 35 mm-nitraatnegatief, vergezeld van een interview met Tereza Frodlová, die in het Tsjechische Nationale Filmarchief werkt.
Wat de andere bijlagen betreft, bevat de Blu-ray een essay van de Tsjechische filmwetenschapper Jonathan Owen, een essay van criticus Walter Chaw, evenals een visueel essay van wetenschapper Clayton Dillard.
