Amerikaanse president Donald Trump binnengekomen Peking woensdag voor zijn langverwachte gesprekken met de Chinese president Xi Jinping over de oorlog met Iran, de handel en de Amerikaanse wapenverkoop aan Taiwan.
Het hoogtepunt van de top zal pas donderdag plaatsvinden, wanneer de leiders bilaterale gesprekken en een formeel banket houden. Maar de Chinezen verwelkomden Trump met pracht en praal en rolden letterlijk de rode loper voor hem uit nadat Air Force One in de Chinese hoofdstad was geland.
De president zou worden begroet door de Chinese vice-president Han Zheng; Xie Feng, de Chinese ambassadeur in Washington; Ma Zhaoxu, uitvoerend viceminister van Buitenlandse Zaken; evenals de Amerikaanse gezant voor Peking, David Perdue, volgens het Witte Huis. Bij de welkomstceremonie zijn zo’n 300 Chinese jongeren, een militaire erewacht en een militaire band aanwezig.
“Wij zijn de twee supermachten”, zei Trump dinsdag tegen verslaggevers toen hij het Witte Huis verliet voor de lange vlucht naar Peking. “We zijn de sterkste natie op aarde op militair gebied. China wordt als tweede beschouwd.”
Hoewel Trump graag een gevoel van kracht uitstraalt, vindt het bezoek plaats op een delicaat moment voor zijn presidentschap, aangezien zijn populariteit in eigen land onder druk staat door de oorlog van de VS en Israël met Iran en de stijgende inflatie als gevolg van dat conflict. De Republikeinse president streeft naar overwinning door overeenkomsten te sluiten met China om meer Amerikaanse sojabonen, rundvlees en vliegtuigen te kopen, en zegt dat hij met Xi “meer dan wat dan ook” over handel zal praten.
De regering-Trump hoopt het proces te starten van de oprichting van een handelsraad met China om de verschillen tussen de landen aan te pakken. Het bestuur zou kunnen helpen de handelsoorlog te voorkomen die vorig jaar ontstond na de tariefverhogingen van Trump, een actie die China tegenging door zijn controle over zeldzame aardmineralen. Dat leidde afgelopen oktober tot een wapenstilstand van een jaar.
Maar Trump bezoekt Peking terwijl Iran zijn binnenlandse agenda blijft domineren. De oorlog heeft geleid tot de effectieve sluiting van de Straat van Hormuz, waardoor olie- en aardgastankers zijn gestrand en de energieprijzen zijn gestegen tot een niveau dat de mondiale economische groei zou kunnen saboteren. De Amerikaanse president verklaarde dat Xi niet hoefde te helpen bij het oplossen van het conflict, ook al was de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi vorige week in Peking.
“We hebben veel dingen te bespreken. Ik zou niet zeggen dat Iran een van hen is, om eerlijk te zijn, omdat we Iran grotendeels onder controle hebben”, vertelde Trump dinsdag aan verslaggevers.
Taiwan hoog op de agenda
De status van Taiwan zal ook een belangrijk onderwerp zijn, omdat China ontevreden is over de Amerikaanse plannen om wapens te verkopen aan het zelfbesturende eiland dat de Chinese regering claimt als onderdeel van haar eigen grondgebied.
Trump vertelde verslaggevers maandag dat hij met Xi een wapenpakket van 11 miljard dollar voor Taiwan zou bespreken dat de Amerikaanse regering in december had goedgekeurd, maar nog niet is begonnen uit te voeren. Het wapenpakket is het grootste dat ooit voor Taiwan is goedgekeurd.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag hoeft te missen.
Maar de Amerikaanse leider heeft blijk gegeven van een grotere ambivalentie tegenover Taiwan, een benadering die vragen oproept over de vraag of Trump open zou kunnen staan voor het terugdraaien van de steun voor de eilanddemocratie.
Tegelijkertijd is Taiwan – als ’s werelds grootste chipmaker – essentieel geworden voor de ontwikkeling van AI, waarbij de VS dit jaar tot nu toe meer goederen uit Taiwan importeerden dan uit China. Trump heeft geprobeerd programma’s uit het Biden-tijdperk en zijn eigen deals te gebruiken om meer chipproductie naar Amerika te brengen.
Het nieuwskanaal van de Chinese Communistische Partij, People’s Daily, publiceerde voorafgaand aan de komst van Trump een sterk geformuleerd hoofdartikel waarin werd onderstreept dat Taiwan “de eerste rode lijn is die niet kan worden overschreden in de betrekkingen tussen China en de VS” en “het grootste risicopunt” tussen de twee landen.
Relatie met Xi op stevige basis: Trump
Trump portretteerde de reis al als een succes voordat hij het terrein van het Witte Huis verliet. Hij peinsde openlijk over Xi’s geplande wederkerige bezoek aan de VS later dit jaar, waarbij hij betreurde dat de in aanbouw zijnde balzaal van het Witte Huis niet op tijd klaar zou zijn om de Chinese leider op gepaste wijze te kunnen verwelkomen.
“We zullen nog vele, vele decennia een geweldige relatie hebben”, zei Trump over de VS en China.
Trump ging aan boord van de Air Force One voor de grote ontmoeting met een groep assistenten, familieleden en titanen uit de zakenwereld, waaronder Jensen Huang en Tesla van Nvidia en Elon Musk van SpaceX. Terwijl hij op weg was naar Peking, plaatste hij op sociale media dat zijn “eerste verzoek” aan Xi tijdens het bezoek zou zijn om de Chinese leider te vragen de aanwezigheid van Amerikaanse bedrijven in China te versterken.
“Ik zal president Xi, een leider met buitengewone onderscheiding, vragen om China ‘open te stellen’ zodat deze briljante mensen hun magie kunnen uitoefenen en de Volksrepubliek naar een nog hoger niveau kunnen helpen!” schreef Trump, die naar verwachting woensdagavond bij aankomst in de Chinese hoofdstad een formele ceremoniële groet zal ontvangen.
Ondanks het uiterlijke vertrouwen van Trump lijkt China de bijeenkomst vanuit “een veel sterkere plek” binnen te komen, zegt Scott Kennedy, senior adviseur voor Chinese zaken en economie bij het Center for Strategic and International Studies, een denktank in Washington.
China wil onder meer de technische beperkingen op de toegang tot computerchips verminderen en manieren vinden om de tarieven te verlagen.
“Maar ook al krijgen ze niet veel van deze zaken, zolang er geen ontploffing plaatsvindt tijdens de bijeenkomst en president Trump niet weggaat en op zoek gaat naar een nieuwe escalatie, komt China er feitelijk sterker uit,” zei Kennedy.
De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent en de Chinese vicepremier He Lifeng kwamen woensdag bijeen om economische en handelskwesties te bespreken op Incheon International Airport, net ten westen van de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul, volgens het Chinese staatsnieuwsagentschap Xinhua.
Trump wil een drieledige kernwapenovereenkomst
Trump is ook van plan het idee naar voren te brengen dat de VS, China en Rusland een pact zouden ondertekenen dat grenzen zou stellen aan de kernwapens die elk land in zijn arsenaal heeft, aldus een hoge functionaris van de Trump-regering die verslaggevers voorafgaand aan de reis informeerde. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit volgens de basisregels van het Witte Huis.
China was eerder terughoudend in het sluiten van een dergelijk pact. Het arsenaal van Peking omvat volgens schattingen van het Pentagon meer dan 600 operationele kernkoppen en is verre van gelijkwaardig aan dat van de VS en Rusland, die elk naar schatting meer dan 5.000 kernkoppen hebben.
Het laatste kernwapenverdrag, bekend als het Nieuwe START-verdrag, tussen Rusland en de Verenigde Staten liep in februari af, waardoor voor het eerst in meer dan een halve eeuw alle beperkingen op de twee grootste atoomarsenalen werden opgeheven. Toen het verdrag afliep, verwierp Trump een oproep van Rusland om de tweelandenovereenkomst met nog een jaar te verlengen en riep hij op tot “een nieuwe, verbeterde en gemoderniseerde” overeenkomst waar ook China deel van uitmaakt.
Het Pentagon schat dat China meer dan 600 operationele kernkoppen heeft en tegen 2030 meer dan 1.000 zal hebben.
