Drie mensen zijn gearresteerd op verdenking van doodslag vanwege een dodelijke brand die een hoogbouwcomplex in Hong Kong overspoelde.
De autoriteiten zeggen dat minstens 44 mensen, waaronder één brandweerman, zijn gedood en ongeveer 279 mensen worden nog steeds vermist bij de brand bij Wang Fuk Court in Tai Po – een buitenwijk met ongeveer 300.000 inwoners in het noorden van de stad, vlakbij de grens met het vasteland van China.
Nog eens 45 liggen in kritieke toestand in het ziekenhuis, terwijl ongeveer 900 mensen ook in opvangcentra verblijven.
“De prioriteit is het blussen van de brand en het redden van de bewoners die vastzitten”, zei Hong Kong-leider John Lee tijdens een persconferentie in de vroege ochtend.
“De tweede is het ondersteunen van de gewonden. De derde is het ondersteunen en herstellen. Daarna zullen we een grondig onderzoek starten.”
De brand brak woensdag om 14.51 uur lokale tijd uit.
Brandweerlieden zeiden dat ze de brand donderdagochtend in vier blokken onder controle hadden gebracht, met video’s van de scène waarop te zien was dat de vlammen nog steeds uit minstens twee van de 32 verdiepingen tellende torens sprongen, die onderhoud ondergingen.
Het is niet bekend hoe de brand is ontstaan, maar de politie zegt dat de brand mogelijk is verspreid via bamboesteigers en constructiegaasplaten op een van de gebouwen en zich van daaruit heeft verspreid – waarschijnlijk geholpen door winderige omstandigheden.
Gezondheidswerkers evacueren een vrouw. Foto: AP Foto/Chan Long Hei
Uit gegevens blijkt dat het Wang Fuk Court-terrein uit acht blokken bestaat, met bijna 2.000 flats waarin ongeveer 4.800 bewoners wonen, waaronder veel ouderen. Het is gebouwd in de jaren 80 en heeft onlangs een grote renovatie ondergaan.
De gaasplaten en steigers die voor de gebouwen worden gebruikt, worden in Hong Kong sinds maart geleidelijk uitgefaseerd vanwege veiligheidsoverwegingen.
De Vereniging voor de Rechten van Slachtoffers van Industriële Ongevallen in Hong Kong zei dat er dit jaar minstens drie branden zijn geweest waarbij bamboesteigers betrokken waren.
Een algemeen beeld toont de beschadigde torens van de woonwijk Wang Fuk Court. Afbeelding: Reuters
Werknemers van een bouwbedrijf gearresteerd
De politie ontdekte ook dat sommige ramen van een onaangetast gebouw waren afgedicht met schuimmateriaal, dat was geïnstalleerd door een bouwbedrijf dat onderhoudswerkzaamheden moest uitvoeren.
Hoofdinspecteur Eileen Chung zei: “We hebben reden om aan te nemen dat de verantwoordelijke partijen van het bedrijf grove nalatigheid hebben gehad, wat tot dit ongeval heeft geleid en ervoor heeft gezorgd dat de brand zich ongecontroleerd heeft verspreid, met grote slachtoffers tot gevolg.”
Ze zei dat twee directeuren en een technisch adviseur van het bouwbedrijf waren gearresteerd.
De brand brak woensdagmiddag uit. Foto: AP Foto/Chan Long Hei
Lees meer van Sky News:
Reeves wordt geconfronteerd met meer vragen over het budget
Trump veroordeelt ‘monsterlijke’ schietpartij in DC
De Chinese staatsomroep CCTV zei dat president Xi Jinping heeft aangedrongen op een “alles mogelijke inspanning” om de brand te blussen en het aantal slachtoffers en verliezen tot een minimum te beperken.
Zowel het Amerikaanse als het Britse consulaat-generaal voor Hongkong hebben hun medeleven betuigd aan de getroffenen, net als de president van Taiwan.
Rook stijgt op uit het complex. Foto: AP Foto/Chan Long Hei
Een gewonde brandweerman wordt naar een ambulance gebracht. Afbeelding: Reuters
Het aantal doden is al het hoogste bij een brand in Hong Kong sinds de Tweede Wereldoorlog, en overtreft de 41 doden bij een brand in een commercieel gebouw in Kowloon in november 1996, die later bleek te zijn veroorzaakt door laswerkzaamheden tijdens interne renovaties.
Een daaropvolgend openbaar onderzoek bracht ingrijpende updates aan het licht van de bouwnormen en brandveiligheidsvoorschriften in de hoge kantoren, winkels en woningen van de stad.
