Uber’s hybride pitch gaat ten koste van zakenpartner Waymo

Echtparen gaan door hobbels, en dat geldt ook voor zakenpartners.

De afgelopen maanden hebben Uber en zijn leidinggevenden directe en indirecte schoten gelost robotaxi-partner Waymowaarin wordt gewaarschuwd tegen exploitanten van autonome voertuigen die op eigen kracht proberen op te schalen, terwijl ze ook kritiek hebben op de implementatiestrategie en technologie van Waymo, waarbij een leidinggevende een video op X deelt van een ‘eng Waymo-moment’.

De opmerkingen portretteren AV-only operators zoals Alfabet Waymo als minder schaalbaar, minder rechtvaardig en minder betrouwbaar dan a hybride aanpak – met een mix van menselijke en geautomatiseerde chauffeurs – die Uber dé AV-partner naar keuze.

Alles bij elkaar laten de verklaringen van Uber de delicate rol zien die het probeert te spelen als scheidsrechter tussen twee concurrerende krachten: steden en arbeidersgroepen die sceptisch staan ​​tegenover zelfrijdende wagenparken, en AV-bedrijven die een nieuw transporttijdperk willen inluiden.

“Ondanks de ongelooflijke vooruitgang die AV’s over de hele wereld boeken en het enorme potentieel dat ze bieden, zijn ze nog lang niet in staat om het niveau van betrouwbaarheid en alomtegenwoordigheid te halen dat klanten en steden verwachten”, zegt Uber. CEO Dara Khosrowshahi zei in februari en voegde eraan toe dat de grenzen van de AV-operatoren “slechts dienen om de waarde van een hybride netwerk.”

Uber en Waymo kondigden voor het eerst een meerjarige samenwerking aan in 2023, beginnend in Phoenix en het jaar daarop met Austin en Atlanta. In de laatste twee steden houden de partnerschappen in dat Uber als enige app wordt gebruikt om een ​​Waymo-robotaxi aan te houden.

Sindsdien heeft Waymo zijn service – zonder Uber – uitgebreid in nog vijf steden.

In een whitepaper waarin de AV-beleidsplannen van Uber worden geschetst, die vrijdag zijn gepubliceerd van AxiosVolgens het taxibedrijf zou er een ‘tweeledig transportsysteem’ kunnen ontstaan ​​als AV-operaties worden overgelaten aan de pure marktdynamiek, verwijzend naar de Bay Area, waar Uber zei dat het tweeledige systeem ‘al reëel is’.

“In San Francisco hebben de AV-activiteiten zich bijvoorbeeld uitgebreid naar enkele van de rijkste buurten, terwijl ze afwezig zijn gebleven in nabijgelegen steden als Oakland”, aldus de krant.

Waymo is de enige AV-operator die commerciële activiteiten heeft opgeschaald in meerdere steden in de Bay Area, maar moet nog worden ingezet in steden in de East Bay Area, zoals Oakland of Berkeley. Uber noemt Waymo niet in de krant.

Op 17 april, tijdens een panel georganiseerd door de Commonwealth Club of California in San Francisco, sprak het hoofd van het openbare beleid van het bedrijf voor de staat Waymo rechtstreeks aan over dezelfde aandelenkwesties.

“Ik wil Waymo hier niet op de korrel nemen, maar Waymo is toegestaan ​​voor Oakland. Oakland is een dichtbevolkte stad. Het heeft een bevolking die vergelijkbaar is met die van San Francisco en die ontvankelijk zou zijn voor autonome voertuigen”, zegt Danielle Lam, hoofd van het lokale beleid van Uber in Californië. “Waarom niet Oakland? Waarom Santa Monica? Wat Uber’s standpunt hierover betreft, zijn we op zoek naar een eerlijke verdeling.”

In een verklaring aan Business Insider zei een woordvoerder van Uber dat het standpunt van het bedrijf niet op een specifiek bedrijf gericht was.

“We zullen ons niet verontschuldigen voor het pleiten voor een hybride toekomst, die aantoonbaar efficiënter is in het matchen van het aanbod over de pieken en dalen van de vraag naar ritten, en die uiteraard een betere toekomst vertegenwoordigt voor chauffeurs dan alleen maar pleiten voor hun vervanging”, zei de woordvoerder. “A groeiend aantal spelers wereldwijd beschikken over L4 autonome voertuigtechnologie – we zijn trots een partnerschap aangegaan met vrijwel allemaal, en zullen in hoog tempo AV’s op nieuwe markten blijven lanceren.”

Een rijdende verkeersagent

Terwijl Uber blijft inzetten op autonomie, heeft het bedrijf stappen gesteund die de AV-uitrol in grote steden zouden kunnen vertragen.

Dat heeft Uber gezegd New Yorkse stad is de “grootste markt voor het delen van ritten ter wereld”, goed voor 10% van de Amerikaanse reizen.

Waymo richt zich al lang op de stad en heeft vorig jaar een beperkte vloot ingezet om te testen. In februari kreeg Waymo een klap toen gouverneur Kathy Hochul een voorstel introk om de voertuigwetten van de staat effectief te wijzigen. legaliseer robotaxi-operaties buiten NYC.

Een woordvoerder van Uber noemde het “onvermogen van de AV-industrie om nieuwe regelgeving te bevorderen” als een van de redenen waarom zij haar implementatiestrategie opnieuw moet onderzoeken.

“Vandaag werken we samen met steden in plaats van ze te confronteren”, schreef Andrew Macdonald, Chief Operating Officer van Uber, in een LinkedIn-post.

A New York Times-rapport over de terugtrekking zei dat de plotselinge terugtrekking verband hield met de inspanningen van de gouverneur om steun voor haar autoverzekeringshervormingen te verkrijgen van vakbonden die tegen zelfrijdende auto’s zijn, waaronder de New York Taxi Workers Alliance.

“Op basis van gesprekken met belanghebbenden, waaronder in de wetgevende macht, was het duidelijk dat er geen steun was om dit voorstel naar voren te brengen”, vertelde een woordvoerder van het kantoor van Hochul aan Business Insider.

A Decemberrapport van CityLand citeerde Bhairavi Desai, de uitvoerend directeur van de New York Taxi Workers Alliance, die opriep tot een “moratorium en een onderzoek” naar AV-testen en -implementatie in de stad.

Josh Gold, senior directeur openbaar beleid en communicatie bij Uber, zei ook dat het moratorium van Desai “veel verdienste” had, aldus het rapport.

“We moeten nadenken over een transitie”, zei Gold. “Vertragen en het juiste pad vinden is belangrijk.”

Een woordvoerder van de New York Taxi Workers Alliance reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Uber zei in zijn witboek dat het schat dat 8.000 Amerikaanse steden waar het bedrijf al actief is in de nabije toekomst geen AV’s zullen ondersteunen, en dat een hybride netwerk het mogelijk zal maken dat de technologie “doordacht kan worden opgeschaald”.

‘Eng Waymo-moment’

Het artikel van Uber benadrukte ook hoe AV-systemen blijven ‘worstelen’ met randgevallen terwijl ze opschalen.

Maandag kondigde Waymo een software-terugroepactie aan voor 3.800 robotaxis na een incident in San Antonio waarbij een Waymo-robotaxi op een ondergelopen rijbaan reed.

Gevallen van Waymo-ongelukken zijn online goed gedocumenteerd terwijl het bedrijf Alphabet zijn aanwezigheid in de VS blijft vergroten.

Eén zo’n video verscheen op 29 april op X en leek een Waymo te laten zien die een van de Muni-bussen in San Francisco inhaalde.

De video kwam van de C-suite van Uber: Praveen Neppalli Naga, de Chief Technology Officer van het bedrijf, die op de dag van de ontmoeting leek te rijden.

“Grote fan van AV’s, maar perceptie ≠ oordeel”, schreef hij, verwijzend naar Waymo’s notoir zware sensor stapel. “Randgevallen zijn belangrijk!”

Een woordvoerder van Uber zei dat het bericht voor zich spreekt.

Heeft u een tip? Neem contact op met deze verslaggever via e-mail op lloydlee@businessinsider.com of Signaal op lloydlee.71. Gebruik een persoonlijk e-mailadres, een niet-werkelijk wifi-netwerk en een niet-werkapparaat; hier is onze gids voor het veilig delen van informatie.