De Franse autoriteiten hebben woensdag de beperkingen voor passagiers aan boord van het Britse cruiseschip Ambition versoepeld nadat tests hadden bevestigd dat een gastro-intestinaal virus, mogelijk het norovirus en niet het hantavirus, achter een uitbraak zat die tientallen aan boord ziek maakte.Het schip, geëxploiteerd door Ambassador Cruise Line, was eerder tijdelijk afgesloten in de havenstad Bordeaux nadat er bezorgdheid was ontstaan over een mogelijk verband met de dodelijke uitbraak van het hantavirus aan boord van de onder Nederlandse vlag varende MV Hondius.De Franse autoriteiten zeiden echter dat er “geen reden” was om de twee incidenten met elkaar in verband te brengen.
Wat gebeurde er aan boord?
De autoriteiten zeiden dat ongeveer 80 mensen op de Ambition sinds maandag symptomen ontwikkelden die verband hielden met een acute spijsverteringsinfectie.Volgens persbureau AP vertoonden zeker 48 passagiers en één bemanningslid woensdagochtend nog steeds maag-darmklachten.Het schip vervoerde 1.233 passagiers, voornamelijk uit Groot-Brittannië en Ierland, samen met 514 bemanningsleden.Franse functionarissen zeiden dat tests bevestigden dat de uitbraak “een gastro-intestinale infectie van virale oorsprong” was. Er werden geen ernstige gevallen gemeld en asymptomatische passagiers mochten later van boord gaan.Passagiers die ziek bleven, werd gevraagd geïsoleerd te blijven in hun hutten.Het schip was op 6 mei van de Shetlandeilanden vertrokken en stopte in Belfast en Liverpool voordat het in Bordeaux aankwam. Het was de bedoeling dat het verder zou gaan richting Spanje voordat het op 22 mei zou terugkeren naar Liverpool.
Passagier overlijdt tijdens de reis
De bezorgdheid nam aanvankelijk toe nadat een 92-jarige Britse passagier aan boord om het leven kwam.Maar gezondheidsfunctionarissen zeiden later dat de man een hartaanval had gehad en dat zijn dood geen verband leek te houden met de maag-darmuitbraak.“In dit stadium is er geen verband gelegd met de gastro-enteritis-episode”, aldus de autoriteiten volgens persbureau AFP.Het lichaam van de passagier bleef aan boord in overeenstemming met internationale maritieme verdragen, voegden functionarissen eraan toe.
Passagiers beschrijven de omstandigheden aan boord
De autoriteiten zeiden dat de beperkingen waren opgelegd “als een overvloed aan voorzichtigheid” te midden van de wereldwijde bezorgdheid over de afzonderlijke uitbraak van het hantavirus aan boord van de MV Hondius.Eén passagier, Seos Guilidhe uit Belfast, vertelde AFP via Facebook dat het leven aan boord relatief normaal doorging, ondanks verbeterde hygiënemaatregelen.“We zijn aan boord met extra hygiënerichtlijnen. Het is niet zo erg als tijdens Covid. Mensen doen gewoon normaal”, zei hij terwijl hij “bingo speelde” op het schip.Later voegde hij eraan toe: “We mogen het schip verlaten, de beperkingen zijn opgeheven.”Anderen beschreven moeilijkere omstandigheden. “Twee van ons in één hut met de bug is een uitdaging”, schreef een besmette passagier op Facebook, aldus AFP.
Waarom autoriteiten voorzichtig waren
De uitbraak kreeg extra aandacht vanwege de recente uitbraak van het hantavirus aan boord van de MV Hondius, die aanleiding gaf tot een internationale gezondheidsreactie.De Wereldgezondheidsorganisatie bevestigde acht laboratoriumgevallen van het Andesvirus, de enige hantavirusstam waarvan bekend is dat deze zich onder mensen verspreidt, aan boord van de Hondius. Drie passagiers die verband hielden met die uitbraak stierven.Gezondheidsautoriteiten benadrukten dat er momenteel geen bewijs is dat de Ambition-uitbraak in verband wordt gebracht met gevallen van het hantavirus.Cruiseschepen worden regelmatig geconfronteerd met maag-darmuitbraken, vaak gekoppeld aan het norovirus.De Centers for Disease Control and Prevention registreerden vorig jaar 23 van dergelijke uitbraken op cruiseschepen.Gastro-enteritis wordt gewoonlijk buikgriep genoemd. De voornaamste symptomen bestaan uit braken en diarree. Deze ziekte verspreidt zich gemakkelijk, maar resulteert doorgaans niet in ernstige gevolgen, hoewel het af en toe kan leiden tot ernstiger problemen zoals uitdroging.Het verschilt heel erg van het hantavirus, dat een hoog sterftecijfer kent, maar slechts in zeldzame gevallen wordt overgedragen en nauw contact vereist.
