Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Victor Trac, 45, een DevOps-ingenieur en ondernemer. Zijn woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Toen ik opgroeide in South Carolina, was ik altijd bezig met computers. Op de middelbare school bouwde en verkocht ik pc’s aan mijn vrienden en hun ouders en bood ik technische ondersteuning voordat ik een graad in elektrotechniek en wiskunde behaalde.
Na mijn studie ging mijn toenmalige vriendin Rebecca – nu mijn vrouw, die ik al sinds de basisschool ken – als docent werken in Frankrijk, en ik volgde. Later hebben we drie jaar in Duitsland gewoond, reizen door Europa in het weekend.
In 2008 waren we teruggekeerd naar de VS en verhuisden we naar Austin toen de startup-scene een vlucht nam.
15 jaar later was Austin niet langer de intieme stad waarin we voor het eerst belandden. Onze kinderen waren 9 en 12, en we zagen het als de perfecte tijd voor een tussenjaar avontuur.
We wisten ook dat Texas niet de plek was waar we op de lange termijn wilden blijven.
Het gezin, afgebeeld met een gids, bracht een jaar door in de hoofdstad van het Spaanse Baskenland; de school gaf geen les in het Spaans. Geleverd door Victor Trac
Het gezin in het buitenland
Omdat onze kinderen naar een tweetalige basisschool gingen en al Spaans spraken, besloten we dat te doen een jaar in Spanje doorbrengen.
In 2023 verhuisden we naar Vitoria-Gasteiz, de hoofdstad van het Spaanse Baskenland, en huurden we een gemeubileerde duplex in een beloopbare stad omringd door bergen. Er was één twist: de school gaf voornamelijk les in het Baskisch, een taal die totaal niets met het Spaans te maken heeft.
In het begin hadden mijn kinderen het moeilijk – vooral mijn dochter, die nauwelijks sprak toen we aankwamen – maar binnen drie maanden waren ze allebei gewend. Er ontstonden vriendschappen, de taal werd gemakkelijker en de ervaring overtrof alles waar we op hadden gehoopt.
Ik bracht ’s ochtends trailrunning door in de bergen, ’s middags werkte ik op afstand met Amerikaanse klanten en mijn team, en ’s avonds at ik met mijn gezin. Het leven voelde langzamer en doelgerichter dan in Austin.
Het gezin huurde een camper en reisde door Europa. Geleverd door Victor Trac
Nadat het schooljaar voorbij was, huurden we een camper en een roadtrip door Zuid-Europa gemaakt voordat u vrienden en familie in Ierland bezoekt.
In augustus 2024 waren we terug in de VS, maar onze Austin-huis werd verhuurd en we waren nog niet klaar om ons weer te vestigen. Mijn vrouw wilde ook ergens wonen met vier verschillende seizoenen, iets wat we in Texas nooit echt hadden gehad.
We zijn begonnen aan een “stadswinkeltour”
We hebben maandenlang langs de oostkust gereisd, Airbnbs gehuurd en steden getest als potentiële woningen, terwijl mijn vrouw de kinderen thuisonderwijs gaf en ik op afstand werkte. Tegen december, Portland, Mainekwam als duidelijke winnaar naar voren.
De timing was lastig omdat het midden in het Amerikaanse schooljaar was. Daarom besloten we de eerste helft van 2025 in Nieuw-Zeeland door te brengen, waar schoolgaande kinderen met een bezoekersvisum tot drie maanden naar lokale scholen kunnen gaan.
We schreven de kinderen in op een school in Christchurch op het Zuidereiland en vertrokken. Op de luchthaven van Sydney stuitten we echter op een probleem: omdat we alleen kaartjes voor een enkele reis hadden, had Air New Zealand een bewijs van verdere reis nodig. Uiteindelijk kocht ik dure, restitueerbare uitrijkaarten op mijn telefoon voordat we konden inchecken.
Ze schreven de kinderen in voor een semester op een school in Christchurch, Nieuw-Zeeland. Geleverd door Victor Trac
De kinderen hebben een schooljaar afgerond en wij hebben nog een groot schooljaar gedaan roadtrip door Nieuw-Zeeland. Ik bracht mijn dagen door met tennissen, en op een gegeven moment heb ik zelfs in drie dagen de route van Alpen naar de Oceaan gefietst, met een laptop in mijn rugzak.
Voordat we naar Maine vertrokken, brachten we ook drie weken door in Japan.
De aanpassing aan het leven in de VS bracht zijn eigen verrassingen met zich mee
In Spanje en Nieuw-Zeeland voelde het dagelijkse leven meer beloopbaar en verbonden. Terug in de VS reden we plotseling weer bijna overal naartoe.
De kosten van het dagelijks leven schokten ons ook. In Noord-Spanje kon ik voor een paar euro een espresso en een verse pincho halen in een buurtcafé. Terug in de VS voelde zelfs een eenvoudige koffie-en-ontbijtmaaltijd duur, vooral als er een fooi aan werd toegevoegd.
Sommige ervaringen in het buitenland veranderden ook de manier waarop ik naar alledaagse interacties keek. In Nieuw-Zeeland huurde ik een dure cameralens met niets meer dan mijn naam op een stuk papier geschreven – geen identiteitsbewijs of borg vereist. Dat niveau van vertrouwen heeft een blijvende indruk op mij achtergelaten.
Mensen vragen naar de grootste uitdaging van het leven in het buitenland
Eerlijk gezegd denk ik niet dat er één eruit sprong.
Spanje kon bureaucratisch zijn, maar wij behandelden het als onderdeel van het avontuur. Onze kinderen pasten zich ook opmerkelijk goed aan en klaagden zelden over de voortdurende veranderingen.
Dankzij videogesprekken en berichtenuitwisseling was het gemakkelijk om contact te houden met familie en vrienden thuis, hoewel de tijdsverschillen het plannen soms lastig maakten.
Voorlopig zijn we dat vestigde zich in Portland met de kinderen – ze zijn 14 en 10 – en volledig ondergedompeld in school en het dagelijkse leven. We zijn van plan om in ieder geval te blijven tot mijn dochter de middelbare school afmaakt.
