Als president Trump neemt deel aan een top in Peking deze week met de Chinese president Xi Jinping, geen enkel probleem zal belangrijker zijn aan Xi dan aan Taiwan.
Peking heeft gebeld Taiwan de kern van China’s kernbelangen, waarbij hereniging, zelfs met geweld, het middelpunt van Xi’s agenda is.
In veel opzichten lijken China en Taiwan op elkaar. Ze hebben een gedeelde geschiedenis, taal en cultuur. Maar de afgelopen bijna tachtig jaar is Taiwan veel geworden wat China niet is. Taiwan, een zelfbestuurd eiland, is een bloeiende democratie met een dynamische kapitalistische economie. Het is een plek waar mensen zich openlijk en zonder zorgen kunnen uiten.
Volgens enquêtes is minder dan 10% van de Taiwanese bevolking voorstander van hereniging met China, en de vrees dat het land onder communistische controle zal vallen neemt toe.
“Sinds de democratisering genieten we van de vrijheid van meningsuiting, van democratie en van een gediversifieerde samenleving”, vertelde de Taiwanese vice-minister van Buitenlandse Zaken Chen Ming-chi eerder deze maand aan CBS News. “We hebben een autoritair verleden meegemaakt. We zien dat democratie iets is dat we hebben bereikt. De Taiwanezen koesteren dat heel erg. We zullen dus nooit het één land, twee systemen accepteren.”
Taiwan is ook een van de grootste potentiële vlampunten tussen de VS en China, de enige plek waar openlijke oorlogvoering tussen de twee machtige legers mogelijk is. China regelmatig voert militaire oefeningen uit rond Taiwan in een voortdurend machtsvertoon.
Decennia lang zijn Amerikaanse presidenten standvastig gebleven in hun verdediging van de kleine Aziatische bondgenoot tegen zijn naburige reus. Maar er bestaat groeiende bezorgdheid dat president Trump daar verandering in zou kunnen brengen, wat gevolgen zou hebben voor de hele wereld.
Taiwan is van cruciaal belang voor de Amerikaanse economie. Het produceert meer dan 90% van de meest geavanceerde halfgeleiders ter wereld, cruciaal voor kunstmatige intelligentie en defensie, waardoor het onmisbaar is voor de mondiale toeleveringsketen.
“Er staat enorm veel op het spel in deze relatie”, zegt Jonathan Czin, een medewerker van het John L. Thornton China Center van het Brookings Institution, over de relatie tussen de VS en Taiwan. “En ik denk niet dat het overdreven is om dat te zeggen.”
China beschouwt Taiwan als een afgescheiden provincie sinds 1949, toen de nationalisten de Chinese burgeroorlog verloren van de communisten en het vasteland ontvluchtten.
Tegenwoordig is Taiwan een economische grootmacht met een GPD per hoofd van de bevolking die een van de hoogste ter wereld is.
Decennia lang hebben de VS geweigerd de claim van de Chinese Communistische Partij op het eiland te erkennen en hebben ze Taiwan jaarlijks miljarden dollars aan wapens ter beschikking gesteld. inbegrepen een pakket van $10 miljard dat afgelopen december werd aangekondigd.
Maar een nieuw wapenpakket van 14 miljard dollar voor Taiwan wacht al maanden op de handtekening van Trump. En velen in Taiwan vrezen dat Xi handelsovereenkomsten zal gebruiken om de Amerikaanse steun te verzwakken of de status quo te veranderen. Wat deze angsten heeft veroorzaakt zijn de recente opmerkingen van Trump dat hij bereid is de Amerikaanse wapenverkoop aan Taiwan met Xi te bespreken.
“Er bestaat zeker bezorgdheid dat hij (de heer Trump) die wapenverkoop zal verhandelen in ruil voor iets anders, weet je, of dat nu voor hulp aan Iran is, of voor een soort economische concessie”, zei Czin. “De transactionele benadering van president Trump is dat over alles moet worden onderhandeld.”
Chen Ming-chi vertelde CBS News dat hij de VS als een “betrouwbare bondgenoot” beschouwt en dat hij zich geen zorgen maakt dat het land Taiwan in de steek zal laten.
‘De VS kunnen net zoveel op ons rekenen als wij op de VS kunnen rekenen’, zei Chen. “Geloven wij in het engagement van de VS? Ja. Zij zijn onze betrouwbare partner. Waarschijnlijk de meest betrouwbare partner.”
