Silver Lake verdiende het ‘hipster’-handvat lang voordat Spaceland zijn deuren opende. Maar toen de club in maart 1995 zijn eerste show gaf op de locatie die voorheen bekend stond als Dreams of LA, markeerde dit een opmerkelijke energieverschuiving die iedereen opmerkte, waardoor de buurt een trendsetter en hub voor creatief talent werd. De ruimte voor livemuziek was het juiste idee, op de juiste plaats, op het juiste moment.
Sfeervolle duikbars, funky/punky moeder-en-popwinkels en redelijke huurprijzen begonnen begin jaren ’90 artiesten, muzikanten, bohemienachtige slappers en scenesters als bewoners aan te trekken. Ze sloten zich aan bij de levendige homogemeenschap en de multigenerationele familiale (voornamelijk Latino) bevolking, die er samen voor zorgde dat het een van de coolste plekken was om in LA te wonen. Dat is het nog steeds, zij het duurder en pretentieuzer, als je het aan degenen vraagt die daar zijn opgegroeid.
Maar dertig jaar geleden waren de zaken anders: de wijk was hip, maar voelde ook moeiteloos excentriek aan. De jaarlijkse Sunset Junction Street Fair, die vanaf de jaren ’80 Sunset Boulevard tussen Fountain en Edgecliffe Drive afsloot, begon meer oudere bands en populaire nieuwe groepen te boeken, waardoor het culturele bewustzijn van de stad werd verbreed en Angelenos uit de hele stad naar het gebied werden gehaald totdat deze in 2010 stopte.
De status van het muziekmekka van Silver Lake werd uiteindelijk versterkt toen promotor Mitchell Frank besloot om zijn wekelijkse livemuziekavond in Dreams genaamd Pan om te toveren tot een bonafide rocklocatie, waarbij hij wat op straat borrelde, op huisfeesten in de heuvels en in nabijgelegen oefenruimtes en een uniek thuis bood voor muziekmakers om hun aanhang te koesteren en te laten groeien.
De openingsavond was een voordeel voor de eigenzinnige noise-rockers Lutefisk, die in de buurt woonden en, zoals velen daar, repeteerden in Hully Gully op Fletcher Drive. Nadat hun apparatuur was gestolen, stelden ze een affiche samen van bruisende lokale artiesten om geld in te zamelen, waaronder headliner Beck, die zijn start kreeg in het kunstzinnige koffiehuis genaamd de Onyx naast het Vista Theatre, en later op Vermont Avenue in Los Feliz Village.
Rob Zabreckyn van Possom Dixon
(Arlen Hem)
Gecombineerd met de duistere melodieuze alt-rock van Possum Dixon als opener, was de show een hot ticket. Zoals het toeval op het laatste moment wilde, werd de avond nog monumentaler met een vroege toevoeging aan de show – het debuut van Dave Grohl’s nieuwe project genaamd de Foo Fighters.
“Het was gewoon gek. Die avond regende het en beide shows waren uitverkocht”, herinnert Lutefisk-drummer Brandon Jay zich. “Het was dat mooie moment waarop KBLT begon met uitzenden en er een groeiende scène was in Silver Lake toen iedereen dacht: ‘Oh, Silver Lake is het nieuwe Seattle’ – alleen was het diverser.”
Jay, die later met andere bands als de 88 en Gwendolyn en de Good Time Gang speelde, hoopt lokale muziekfans te herinneren aan de baanbrekende scene op de regent deze zaterdagwaar Lutefisk herenigd wordt met Rob Zabrecky van Dixon (speelt met verschillende beroemdheden van de club) en Spaceland-favorieten Touchcandy, the Centimeters, Jon Wahl (Claw Hammer), Sissy Bar, WACO en meer.
“Deze show komt zo dicht mogelijk bij een echte Spaceland-avond uit de jaren 90”, verzekert Frank. “Touchcandy, Lutefisk, Centimeters, Rob van Possum Dixon en Sissy Bar… dit is precies het soort prachtige symfonische chaos dat het tijdperk van de jaren 90 definieerde. Nachten als deze hebben ervoor gezorgd dat een gebroken Eastside-muziekscene een volwaardige scene is geworden.”
Het verzamelen van uiteenlopende genres, stijlen en niches op één plek was wat deze scène uniek maakte. “Er waren zoveel prachtige, eclectische bands”, voegt Jay toe. “Er is een aantal contracten getekend, maar weet je, roem is een wispelturig iets, en je weet nooit wat er op de radio wordt gedraaid.”
Velen die bij de club speelden, deden dat ook. Naast Beck and the Foos zijn er onder andere Silversun Pickups (genoemd naar een nabijgelegen slijterij), Rilo Kiley en het Airborne Toxic Event, lokale acts die doorbraken nadat ze daar hadden gespeeld, terwijl tourende indie-artiesten ook hun strepen verdienden voor het podium met mylar-gordijnen, namelijk de White Stripes, Arcade Fire, Arctic Monkeys, Jet, Ween, Cold War Kids, Death Cab for Cutie, Amy Winehouse … en de lijst gaat maar door.
“Er was een moment dat bands door de stad kwamen op tournee en voor het eerst in LA speelden en hun agenten wilden allemaal dat ze de maandagresidentie van Spaceland zouden spelen”, herinnert voormalig hoofdboeker Jennifer Tefft zich van het no-coverevenement, dat begin jaren 2000 legendarisch werd. “Ze speelden gratis, maar daardoor konden ze gezien worden. Iedereen wilde daar spelen en niet alleen op lokaal niveau, maar op internationaal niveau. NME in Groot-Brittannië bezorgde de club zoveel pers, dus al deze bands wilden daarvoor naar LA komen… Bloc Party, the Killers en My Morning Jacket maakten allemaal hun debuut bij de club.”
Tefft boekte vervolgens het Bootleg Theatre, maar keerde later terug om samen te werken met de eigenaar van het gebouw, Jeff Wolfram, om de Silver Lake-ruimte nieuw leven in te blazen onder de naam The Satellite. Het is gesloten vanwege pandemische strijd in maart 2020 en blijft gesloten. Ondertussen verliet Frank, samen met boeker Liz Garo, de locatie – die technisch gezien nog steeds Dreams heette, om zich te concentreren op zijn nieuwe ruimte, de Echo en de latere toevoeging ervan, de Echoplex.
Hij verkocht het Echo Park-complex, samen met de Regent, in 2019 aan Live Nation, maar blijft nog steeds betrokken bij boekingen en andere zakelijke activiteiten van de club. Alle drie de figuren verdienen lof voor de kosmische alchemie en gemeenschapszin die Spaceland en de wereld die het creëerde zo baanbrekend maakten. Ze gaven echt om de mensen die daar speelden en verdedigden vaak hun favorieten en hielpen hun volgers op te bouwen door middel van promotie en advertenties, namelijk in de gratis gedrukte editie van LA Weekly.
“We hadden allemaal dezelfde passie en nieuwsgierigheid naar muziek en het ondersteunen van de lokale bevolking”, vertelt Garo, die bij Spaceland boekte toen Tefft vertrok, en echt naam maakte bij de Echo. “Ik denk dat het daarom die integriteit heeft behouden.”
Er is geen tekort aan dierbare, enigszins vage herinneringen in Spaceland. Er waren ook veel poolspellen in hun beruchte rookkamer op de bovenste verdieping (die zelfs na het rookverbod in de bar van ’98 bleef puffen vanwege een maas in de wet).
Gratis maandagpromoties waren niets nieuws – Club Lingerie in Hollywood voerde ze al jaren uit – maar die van Spaceland waren magisch voor zowel de bands als de fans vanwege het maandenlange residentiemodel. Behalve dat het budgetvriendelijk en duidelijk goed samengesteld was, met nieuwkomers en verrassingen van grote namen, was het een plek om gelijkgestemde alternatieve types te ontmoeten die dezelfde mode-, kunst- en popcultuurreferenties leuk vonden.
De meeste lokale muzikanten die daar speelden leken elkaar te kennen, simpelweg omdat ze zo vaak rondhingen, en degenen die zich bewezen op het podium werden beloond met nieuwe volgers die elke week groter werden.
The Centimeters treden op in Spaceland
(Wilde Don Lewis)
“Jen had een heel goede formule: je deed je residentie, dan deed je zes weken lang geen show meer, en dan kwam je terug en deed je een show met kaartjes”, legt Garo uit. “In het ideale geval werkte dat en hielp het om tot de conclusie te komen dat bands kaartjes konden verkopen. Weet je, als bands beginnen, spelen ze voor hun vrienden in het publiek. Als ze op het punt komen dat ze niemand meer in het publiek kennen, is dat nogal een probleem.”
Naast bekendheid en lokale bekendheid was Spaceland voor Zabrecky, Jay en talloze muzikanten die residenties hadden – van wie velen elkaar voor het eerst in jaren zullen zien op de Regent-show – niet alleen vormend voor hun muziek, maar ook voor hun levenstrajecten.
“Spaceland spelen met Possum Dixon was altijd onvoorspelbaar”, herinnert Zabrecky zich, die later een gerespecteerde goochelaar en performer werd. “We wisten nooit welke kant een show op zou gaan. Elke band was anders, maar toch werd iedereen geaccepteerd en gevierd zoals ze waren. Groepen als Glue, Spindle, WACO en de Abe Lincoln Story hadden niet méér van elkaar kunnen verschillen, en dat maakte elke line-up spannend. En natuurlijk waren we het allemaal aan het verzinnen terwijl we verder gingen, gesteund door de steun van onze collega’s.”
De overgangsperiode tussen Spaceland en de Satellite wordt gemarkeerd door de band die het op de kaart heeft helpen zetten en onbedoeld de hartstocht op gang heeft gebracht. De Foo Fighters kozen de locatie voor hun reeks verrassende pop-upshows waarin nieuw materiaal debuteerde in 2011, vlak voordat de locatie werd hernoemd.
Het jaar daarop noemde Forbes Silver Lake ‘Amerika’s hipste hipsterbuurt’, wat betekende dat het niet langer … dat was. American Apparel-winkels waren geïnfiltreerd, bedrijfskoffie was overal en artiesten raakten in de prijzen, richting het oosten, naar Echo Park, Mt. Washington, Highland Park en ook het centrum, terwijl veel van de bars en clubs in die regio’s de oude Spaceland-sfeer probeerden vast te leggen. Dat doen ze nog steeds.
Brian Wilson op het podium met de Wondermints in Spaceland
(Met dank aan Brandon Jay)
Op deze manier is de erfenis van Spaceland verder gegaan dan Gen X-nostalgie naar de goede oude tijd. Geïnspireerd door het vurige raamwerk voor muziekontdekking en sociale verbinding uit het verleden, presenteren nieuwe bands nu hun spullen in de Echo, Regent, Zebulon, Redwood Bar en nog veel meer, waarbij ze Hollywood en de Sunset Strip mijden voor meer ontspannen omgevingen.
Frank blijft zijn expertise lenen aan Live Nation; Garo plant evenementen en werkt met locaties, van akoestische sets in haar boekwinkel Stories in Echo Park tot haar zojuist aangekondigde gig-boeking voor Grand Performances in de binnenstad; en Jay, die zijn huis verloor bij de bosbranden in Californië, maakte van de tragedie een prachtig muziekuitwisselingsprogramma genaamd Altadena Musicians. Hij is ook betrokken bij een nieuwe muzieklocatie voor alle leeftijden, de Backyard Party in Pasadena, en merkt op dat een nieuwe generatie kunstzinnige muziekrebellen blijft floreren, net zoals ze dertig jaar geleden in Spaceland deden.
Jay helpt ook met de planning van de Regent-show en belde David Willis van Touchcandy, die speciaal voor de show vanuit Groot-Brittannië naar de stad vliegt. Er is ook bericht aan Beck en Grohl (hoewel er geen toezeggingen zijn gedaan), en het piratenradiostation KBLT, wiens documentaire ‘40 Watts from Nowhere’ Jay en Jack Black als producenten telt, zal tussen de live-geluiden door sets van zijn deejays aanbieden.
De line-up die op de flyer van het evenement staat, is bedoeld om de oorspronkelijke benefietpromo uit ’95 op te roepen, en vertegenwoordigt de magnifieke muziekmix helemaal op zichzelf, terugflitsend naar een spannend tijdperk dat muziekliefhebbers uit LA die het hebben meegemaakt nooit zullen vergeten, een tijd waarin de scene ‘jong en vrij’ was, zoals Zabrecky zich herinnert, en degenen die het geluk hadden om in de feesttent te staan, speelden in wat hij ‘de beste club op het beste moment op aarde’ noemt.
“Deze bands waren rommelig, luid, indie, echt en op de een of andere manier nog steeds innovatief”, voegt Frank toe over de 30-jarig jubileumshow, die wordt aangeprezen als een Vol. 1, wat suggereert dat er nog meer zullen volgen. “Shows als deze zijn de reden dat het ertoe doet.”
