Het Pentagon bereidt zich voor op het testen van goedkope raketten van een handvol ‘ontwrichtende’ defensietechnologiebedrijven in de hoop de voorraad betaalbare kruis- en hypersonische raketten van het Amerikaanse leger snel te kunnen vergroten.
Het ministerie van Defensie heeft woensdag overeenkomsten aangekondigd met vier bedrijven – Anduril, CoAspire, Leidos en Zone 5 Technologies – om de ‘Low-Cost Gecontaineriseerde raketten“(LCCM)-programma gericht op de productie van grote aantallen goedkope kruisraketten.
Een andere defensie-startup, Castelion, zal de ontwikkeling en productie van goedkope hypersonische wapens ondersteunen.
De inspanningen, gericht op ‘ontwrichtende nieuwkomers’, weerspiegelen een bredere poging van het Pentagon om de Amerikaanse militaire industriële basis uit te breiden buiten de traditionele defensiereuzen – ‘prime’ aannemers als Lockheed Martin of RTX – te midden van groeiende zorgen over het vermogen van Amerika om voldoende munitie produceren tijdens een groot conflict.
Deze zorgen zijn niet theoretisch. De Amerikaanse oorlog tegen Iran heeft laten zien hoe snel een serieuze strijd kan verbrand hoogwaardige munitie en heeft zorgen geuit over de vraag hoe lang de Amerikaanse raketvoorraden in een jaar zouden kunnen meegaan langdurig conflict.
Het ministerie van Defensie is op zoek naar ‘goedkope massa’ – goedkope raketten die in grote aantallen worden gebouwd – die het leger meer uithoudingsvermogen zouden kunnen geven wanneer de vraag naar precisieaanvalsmogelijkheden de traditionele productie overtreft. De oorlog in Oekraïne heeft herhaaldelijk de waarde hiervan aangetoond goedkope massa wanneer andere aandelen opdrogen.
Het Pentagon zei in een persbericht dat het hoopt in drie jaar tijd, beginnend in 2027, meer dan 10.000 goedkope kruisraketten aan te schaffen, via productiecontracten tegen een vaste prijs, ‘die een pad creëren voor een snelle en herhaalbare productie van dodelijke aanvalscapaciteiten in grote volumes.’
Het departement is van plan om in juni 2026 te beginnen met het kopen van testraketten van alle vier LCCM-bedrijven, voorafgaand aan militaire beoordelingen.
Castelion, een defensie-startup die het Blackbeard hypersonische raketzal naar verwachting een meerjarig aankoopcontract ontvangen voor jaarlijks minstens 500 van zijn hypersonische wapens zodra deze munitie de tests doorstaat.
Van verschillende deelnemende bedrijven, die niet in het persbericht worden genoemd, wordt verwacht dat ze de productie zullen opschalen zonder directe militaire investeringen, een model dat door ambtenaren wordt beschreven als bedoeld om snelheid, innovatie en particulier kapitaal te belonen.
Ambtenaren kaderden het initiatief als onderdeel van de inspanningen van de regering-Trump om een ‘Arsenaal van Vrijheid’ op te bouwen, waarbij investeringen uit de particuliere sector zouden worden benut in plaats van uitsluitend te vertrouwen op door de overheid gefinancierde ontwikkeling.
De jacht op goedkope munitie reikt verder dan dit initiatief. De onderzoeksafdeling van het Pentagon, de Agentschap voor geavanceerde onderzoeksprojecten van Defensiezoekt ook naar oplossingen om goedkope raketten te ontwikkelen in slechts enkele dagen gebouwd in plaats van maanden.
“We gaan verder dan de traditionele hoofdaannemers om onze industriële basis uit te breiden, de testtijdlijnen te versnellen en een duidelijk vraagsignaal voor de lange termijn te sturen naar innovatieve nieuwkomers”, zei Michael Duffey, staatssecretaris van Oorlog voor Acquisitie en Onderhoud, woensdag in de release over de nieuwe DoD-inspanning.
