LOLA VAN BONOBO, Congo — Micheline Nzonzi wiegde een kleine en slaperige bonoboeen wees wiens leven ze de komende drie jaar zal proberen te redden.
De kansen voor de 1-jarige zijn goed, met moederlijke genegenheid, melk uit een fles en veelvuldig spelen met andere baby’s.
“Zonder mij, zonder ons kunnen deze bonobo’s niet overleven”, zegt Nzonzi, die al 24 jaar bonobopleegmoeder is. “Ze overleven dankzij menselijke genegenheid.”
Deze primatenkwekerij aan de beboste buitenwijken van de Congolese hoofdstad Kinshasa is ’s werelds enige toevluchtsoord voor verweesde bonobo’s, meestal gered van stropers of gevangen aangetroffen in de huizen van de lokale bevolking die ze grootbrengt voor hun vlees.
Hoewel mensapen, zoals de met uitsterven bedreigde bonobo’s, wettelijk beschermd zijn tegen jagers, zijn ze nog steeds gericht op het bevredigen van hun behoeften vraag naar bushmeat in gebieden ver daarbuiten de Congobekkeneen uitgestrekt regenwoud dat soms de tweede long van de aarde wordt genoemd. De handel in bushmeat varieert van knaagdieren tot antilopen, maar een totemische aap als de bonobo kan een hogere prijs opbrengen.
“De bonobo’s zijn in gevaar. We leren mensen om de bonobo’s niet te doden”, zegt Arsène Madimba, een onderwijzer bij het Lola ya Bonobo-heiligdom. “We kunnen ze niet doden, we kunnen ze niet als huisdier in huis nemen, we kunnen ze niet opeten. Door stroperij kunnen we in het hele land grote handel in verweesde bonobo’s tegenkomen.”
Bonobo’s voeden hun baby’s vier tot vijf jaar lang op. Door hun lage voortplantingscyclus zijn ze kwetsbaar voor verstoringen van het milieu. Om hen en hun leefgebied te beschermen hebben de Congolese autoriteiten vorig jaar het idee geopperd om ‘bonobokredieten’ uit te geven, vergelijkbaar met koolstofkredietenom gemeenschappen te belonen voor het behoud van bossen. Het programma moet nog van start gaan.
“Er is een cultureel verschil” tussen Congo en buurland Oeganda, waar niet op apen wordt gejaagd voor vlees, zegt primatoloog Gladys Kalema-Zikusoka, oprichter van de in Oeganda gevestigde Conservation Through Public Health-groep. “In Congo geloven ze dat je net zo sterk kunt worden als (de opgegeten primaat).”
Er zijn tientallen volwassen bonobo’s bij Lola ya Bonobo. Sommigen wonen er sinds 2002, toen dit reservaat werd geopend onder de sponsoring van een non-profitorganisatie voor natuurbehoud, bekend onder de Franse naam Les Amis des Bonobos du Congo.
De kwekerij heeft ook 11 jonge bonobo’s, waarvan de meest recente eerder dit jaar arriveren. Elke baby wordt gekoppeld aan een pleegmoeder die er jarenlang voor zal zorgen voordat hij kan worden overgebracht naar bonobogroepen die open zijn voor bezoekers.
In zeldzame gevallen keert een dier bij Lola ya Bonobo uiteindelijk terug naar het wild, wat jaren van voorbereiding kan vergen.
Bonobo’s delen bijna 99% van hun DNA met mensen en zijn, samen met chimpansees, onze nauwste levende verwanten.
In de jaren tachtig schatten primatologen dat er ongeveer 100.000 bonobo’s in het wild achterbleven. Het aantal wordt nu geschat op ongeveer 20.000, een verbazingwekkende daling. Volgens de International Union for Conservation of Nature wordt de bonobo vooral bedreigd door de commerciële handel in bushmeat.
De natuurlijke habitat van de bonobo is een gebied met dicht equatoriaal bos ten zuiden van de Congo-rivier. Bonobo’s worden zelden in het wild bestudeerd, en veel van wat er over bekend is, is voortgekomen uit onderzoeken in buitenlandse dierentuinen en door buitenlandse onderzoekers die zich aangetrokken voelden tot een fascinerend wezen.
De bonobo werd voor het eerst geïdentificeerd als een mogelijk aparte soort in 1929, toen de Duitse anatoom Ernst Schwarz een verschil opmerkte in de schedel van een exemplaar waarvan werd aangenomen dat het een volwassen chimpansee was met een ongewoon klein hoofd. De rivaal van Schwarz, een Amerikaanse zoöloog genaamd Harold Coolidge, gaf later gedetailleerde beschrijvingen die het in 1933 mogelijk maakten om de bonobo als een aparte soort te classificeren.
De bonobo is relatief bekend onder Amerikanengedeeltelijk dankzij zijn reputatie als een van de meest intelligente, vreedzame en empathische dieren. Misschien hebben ze dat zelfs wel gedaan een vermogen tot verbeeldingDat blijkt uit een onderzoek dat in 2025 werd gepubliceerd door de Johns Hopkins University.
Bonobo’s worden geleid door vrouwen en onderscheiden zich door hun schijnbare gebrek aan seksuele jaloezie. Wanneer twee groepen elkaar ontmoeten, kunnen vrouwtjes van kant wisselen zonder een gevecht uit te lokken chimpansees En gorilla’s. Ze kunnen een informele paring initiëren, wat zo vaak, zo intens en met zo’n verscheidenheid aan stijlen gebeurt dat bonobo’s worden omschreven als de ‘hippie-apen’.
In Kinshasa is de handel in primatenvlees ondergronds gegaan. Handelaren hebben vergunningen nodig om op antilopen en andere soorten te kunnen jagen, maar de handel in “les makaken” is gedeeltelijk verboden om de verspreiding van zoönotische ziekten zoals Ebola.
“Vroeger verkocht ik apen, maar nu kunnen we geen apen verkopen, welke soort apen dan ook”, zegt Charles Ntanga, een verkoper op de Masina-markt.
Ntanga hanteerde een vliegengarde om vliegen te meppen die zich op het ranzige karkas van een gigantisch knaagdier voor hem nestelden, waarbij een kilogram ongeveer $ 17 kostte. Guyva Mputu, de verkoper naast hem, verkocht python, waarvan het bevroren vlees begon te stomen door het vochtige weer.
Babybonobo’s die door stropers worden gevangen, worden gebruikt om volwassen bonobo’s te lokken, die worden neergeschoten als ze het geluid komen onderzoeken, zei Madimba van Lola ya Bonobo.
Weesbonobo’s bouwen een band op met hun verzorgers, die ze vaak bij naam kunnen identificeren, zegt dierenverzorger Frank Lutete, wiens rol het is om de dieren te voeren. Hij peddelde over het water om papaja uit te delen terwijl de bonobo’s lawaai maakten en uit bomen kwamen om zijn offergaven op te halen.
Sommige bonobo’s bedanken hem, zei hij, en tikten op hun borst als gebaar van dankbaarheid.
___
Voor meer informatie over Afrika en ontwikkeling: https://apnews.com/hub/africa-pulse
De Associated Press ontvangt financiële steun voor de mondiale berichtgeving over gezondheidszorg en ontwikkeling in Afrika van de Gates Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
