Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Jillian Kurovski, een 27-jarige Ph.D. student die een jaar in Zuid-Korea woont. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik deed spinnenonderzoek in Guam toen ik een e-mail kreeg waarin stond dat mijn biologische moeder mij wilde ontmoeten.
Er waren zoveel emoties, maar vooral vreugde. Ik had al een tussenstop van drie dagen in Zuid-Korea gepland op mijn terugweg naar de VS, en ze stemde ermee in mij te zien terwijl ik daar was. Ik heb een week besteed aan het leren van de etiquette, het passen van jurken en het oefenen van buigen, omdat ik er leuk uit wilde zien en de perfecte Koreaanse dochter wilde zijn.
Ik ben geboren in Daegu, Zuid-Korea, en werd geadopteerd toen ik acht maanden oud was. Ik ben opgegroeid in een heel liefdevol, stereotiep Midwest-gezin in Iowa. Het was een overwegend blanke gemeenschap en mijn adoptie was nooit een geheim. Ik wist altijd dat ik Koreaans was, maar ik had niet echt de woorden om uit te drukken hoe dat voelde toen ik opgroeide.
Er is een moment uit mijn kindertijd dat me nog steeds bijblijft: het besef hoe gescheiden ik me voelde van de Ierse en Tsjechische wortels van mijn familie.
Ik had op de middelbare school een opdracht om een artefact uit het erfgoed van onze familie mee te nemen. Ik herinner me dat ik zoveel moeite had om te bedenken wat ik moest meenemen.
Moet ik iets Tsjechisch of Iers meenemen, of iets Koreaans? Maar ik wist het niet alles over Korea.
Uiteindelijk heb ik een foto van een Ierse vriendschapsring afgedrukt. Zelfs terwijl ik het presenteerde, voelde het gewoon als een totale leugen, omdat ik er geen verbinding mee had. Ik wilde gewoon dat de opdracht voorbij was.
Ze slaagde erin haar familie te ontmoeten tijdens een driedaagse tussenstop in Zuid-Korea, op de terugweg van Guam naar de VS voor een onderzoeksreis. Geleverd door Jillian Kurovski.
Mijn wortels traceren
In 2018 was ik via mijn geboorteonderzoek gestart adoptiebureauen het was een soort spontane gebeurtenis.
Op dat moment was ik een niet-gegradueerde onderzoeker die met spinnen werkte, en het was de bedoeling dat ik naar Guam zou gaan om ze te bestuderen.
Mijn laboratoriummanager vertelde me dat ik door Hawaï of Zuid-Korea kon reizen. Ik was nog nooit eerder in mijn geboorteland geweest en ik koos voor het laatste.
Ik bracht mijn hele tussenstop van drie dagen door met mijn geboorte familieen het was heel bijzonder, ook al was het zo kort. Het was moeilijk om te vertrekken en terug te gaan naar de VS.
Daarna bleef ik nadenken over hoe kom terug naar Zuid-Korea. Ik wilde daar meer tijd doorbrengen en mijn roots leren kennen, dus heb ik de Fulbright Presidential STEM-beurs aangevraagd om mijn Ph.D. onderzoek naar de voortplanting van spinnen, waardoor ik voor een jaar terugging naar Seoul.
Ik arriveerde in juli 2025 om met het programma te starten, en deze keer was mijn biologische familie aanwezig om mij op te halen van het vliegveld.
Een onderzoeksbeurs gaf Kurovski de kans om voor een jaar terug te keren naar Seoul. Geleverd door Jillian Kurovski.
Het afgelopen jaar zijn we ons meer als een normaal gezin gaan voelen, zo normaal als we maar kunnen zijn onder onze omstandigheden.
Ik ben gevestigd in Seoel, maar mijn familie woont ongeveer een uur verderop in een andere stad, dus we sms’en over alledaagse dingen, zoals wanneer ik op bezoek kom of wat ik doe. Soms stuurt mijn vader me willekeurige YouTube-video’s of liedjes die hij leuk vindt.
De grootste uitdaging was de taal. Mijn familie spreekt niet veel Engels, en ik spreek niet veel Koreaans, maar we redden ons wel. Mijn vader heeft veel moeite gedaan om Engels te leren, en mijn broers en zussen weten genoeg om gesprekken te voeren. Maar bij mijn moeder voel ik de kloof.
Ik wou dat ik haar een volledig verhaal kon horen vertellen. Ik wil meer weten over haar leven, en ik wil dat zij het mijne kent.
Mijn plek in de wereld vinden
In sommige opzichten zie ik veel overlap tussen mijn persoonlijke leven en mijn onderzoek. Door een bepaald lot zijn de keren dat ik naar Korea ben geroepen, beide te wijten aan spinnen.
Ze zegt dat ze parallellen ziet tussen de spinnen die ze onderzoekt en haar eigen leven als geadopteerde. Geleverd door Jillian Kurovski.
Ik bestudeer een dier dat echt verkeerd wordt begrepen, en dat denk ik ook geadopteerden worden vaak verkeerd begrepen te. Mensen praten over beide zonder er echt iets van te weten.
Spinnen bestaan er ook tussenin – ze zijn zowel roofdier als prooi – en ik denk dat dat vergelijkbaar is met hoe geadopteerden en multiculturele mensen zich kunnen voelen, alsof we niet het een of het ander zijn, maar ergens in het midden.
Veel van mijn werk richt zich ook op voortplanting en paargedrag, dus ik denk veel na over wat het betekent om leven op de wereld te brengen. Het heeft ervoor gezorgd dat ik mijn beide moeders meer ben gaan waarderen. Ik denk dat het heel moeilijk is om ouder te zijn, en het is moeilijk om in beide posities te verkeren.
Ik had het altijd moeilijk met mensen die me vertelden dat ik geen Koreaan of geen Amerikaan was, en ik wist niet echt wat dat betekende voor mijn identiteit. Het leven in Korea heeft mij geholpen daar inzicht in te krijgen.
Op weg naar Zuid-Korea en het was heel bijzonder om de cultuur uit de eerste hand te ervaren en het voor de eerste keer door mijn biologische familie aan mij door te geven. Tegelijkertijd is mijn adoptiefamilie heel, heel dichtbij. Ze zijn mijn grootste supporters, mijn grootste cheerleaders. Eerlijk gezegd denk ik dat mijn adoptiemoeder meer opgewonden was toen ik mijn biologische familie ontmoette dan ik.
Ik besefte dat ik ervan hou om Koreaans te zijn, en ik hou er ook van om Amerikaans te zijn. Er zijn dingen aan beide die ik echt waardeer, en ik heb veel meer vrede met hoe ik mezelf nu zie.
