Washington – President Trump vertrok dinsdag naar China voor een langverwachte bijeenkomst met de Chinese president Xi Jinping, naar aanleiding van een ontmoeting die de heer Trump heeft uitgesteld vanwege de oorlog met Iran.
Handel zal een belangrijk onderwerp zijn voor de twee leiders, maar de zwakke situatie in Iran en het knelpunt in de toeleveringsketen in de Perzische Golf zullen onontkoombare onderwerpen zijn. De president zei maandag dat ze ook energie en Taiwan zullen bespreken. Xi wil Taiwan volledig weer onder de controle van Peking brengen, zonder tussenkomst van de Verenigde Staten.
De heer Trump sprak lovend over Xi voorafgaand aan hun ontmoeting.
“Hij is een geweldige heer. Ik vind hem een geweldige, geweldige man”, vertelde de president maandag aan verslaggevers in het Oval Office.
‘Ik heb een zeer goede relatie met president Xi’, zei de president vorige week ook tegen verslaggevers in het Oval Office. ‘Weet je, ik vind hem een geweldige kerel. En we kunnen goed met elkaar overweg, en je ziet hoe het gaat: we doen veel zaken met China en verdienen veel geld. We verdienen veel geld.’
De president zei vorige week op Truth Social dat Xi hem een “dikke, dikke knuffel” zou geven als ze elkaar ontmoeten.
De heer Trump verliet dinsdag het Witte Huis voor de top en zal woensdag in Peking aankomen. Peking ligt twaalf uur voor op Washington.
CEO van Tesla Elon MuskNvidia CEO Jensen Huang, filmmaker Brett Ratner en Fox News-persoonlijkheid Sean Hannity behoorden tot de gasten die de president naar Peking vergezelden. Op de uitnodigingslijst stonden onder meer Tim Cook van Apple, Larry Fink van Blackrock en David Solomon van Goldman Sachs, aldus een functionaris van het Witte Huis. Het was niet meteen duidelijk of een van die mensen ook op reis was.
Wat Washington en Peking willen
Zowel China als de VS willen ervoor zorgen dat hun relatie wordt gestabiliseerd, en geen van beide landen heeft er veel belang bij deze te verstoren, zeggen deskundigen op het gebied van het buitenlands beleid.
“Hun grootste zorg gaat eigenlijk over de manier waarop de relatie tussen de VS en China kan worden gestabiliseerd, zodat de twee partijen voor onbepaalde tijd een strategische concurrentiestrijd op de langere termijn kunnen aangaan zonder dat het conflict per ongeluk wordt gemilitariseerd”, zegt Zongyuan Zoe Liu, senior fellow voor China Studies bij de Council on Foreign Relations.
Voor beide partijen geldt: “De top zelf is, zou ik zeggen, al het resultaat”, zei Liu.
Hoe de oorlog met Iran een rol kan spelen in hun bijeenkomsten
Henrietta Levin, een senior fellow bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies die zich richt op China, zei dat China al geloofde dat het in een sterke positie stond ten opzichte van de VS voordat de oorlog met Iran begon.
“China had al veel vertrouwen bij het aangaan van deze top toen de bijeenkomst oorspronkelijk in maart zou plaatsvinden”, zei Levin, en voegde eraan toe: “Ze hebben het gevoel dat ze de handelsoorlog van 2025 hebben gewonnen.”
“De oorlog in Iran vergroot waarschijnlijk tot op zekere hoogte hun vertrouwen”, zei Levin. “Ze zien dat de VS worden afgeleid van Azië, terwijl ze munitievoorraden verbranden die erg belangrijk zijn voor het opbouwen van afschrikking in Azië. Dus op een of andere manier kan Peking nu meer zelfvertrouwen krijgen, maar ik denk dat dit eerder een verandering in de mate is dan een heroriëntatie van China’s perspectief, omdat ze al zo veel vertrouwen hadden in hun vermogen om de relatie te beheren.”
De heer Trump vertelde verslaggevers in het Oval Office vorige week dat hij en Xi ‘over Iran zullen praten’, maar zei dat Xi ‘hier heel aardig over is geweest’, gezien het grote deel van de Chinese olieaanvoer via de Straat van Hormuz. China is ’s werelds grootste afnemer van olie die via de zeestraat binnenkomt, hoewel het land zijn eigen reserves aanhoudt.
De Amerikaanse en Chinese Economic and Security Review Commission van het Congres zegt Chinese aankopen zijn goed voor ongeveer 90% van de door Iran geëxporteerde olie, waardoor het land een grote steunpilaar van de Iraanse economie is.
De president vertelde het Fox-nieuws Vorige week was hij “niet overdreven teleurgesteld” over Peking, maar zei hij ook dat China “veel meer zou kunnen helpen” aan Iran, vooral bij het normaliseren van de Straat van Hormuz.
“Hij is hier heel aardig over geweest”, zei Trump over Xi. “In alle eerlijkheid krijgt hij zo’n 60% van zijn olie uit Hormuz. En ik denk dat hij zeer respectvol is geweest. We zijn niet uitgedaagd door China.”
Maar China heeft weinig publieke signalen gegeven dat het de VS in Iran wil helpen. En kort voor het bezoek van de president vaardigde het ministerie van Financiën een nieuwe ronde van sancties tegen Iran uit die verschillende in China gevestigde bedrijven troffen, wat China ertoe aanzette erop aan te dringen dat het deze bedrijven zou beschermen.
Handel zal zeker een onderwerp zijn
Handel zou het gesprek tussen de twee presidenten kunnen domineren, ook al is de handelsoorlog tussen de VS en China in 2025 gekalmeerd.
Beide partijen, zei Levin, willen een herhaling van een tumultueus 2025 voorkomen.
De VS zijn gefocust op “snel in te voeren commerciële overeenkomsten” die zeer beperkt zijn en een concrete impact hebben, zei Levin – deals die de president kan aankondigen in een persbericht of op Truth Social. De Chinese doelstellingen zijn veel breder en gericht op de lange termijn, zei ze.
“China is gefocust op strategische vragen, waarvan het antwoord de toekomst van Azië in de 21e eeuw zal bepalen”, aldus Levin.
Liu zei dat China minder over handel hoeft te praten dan de VS.
“Ze hebben laten zien dat ze weten hoe ze een handelsoorlog moeten voeren”, zei Liu over China.
De tarieven op import uit China liepen vorig jaar op tot 145%, maar na heen en weer geheven tarieven kwamen de landen tot een soort wapenstilstand en tekenden zij een eenjarige wapenstilstand. overeenkomst het opschorten van veel handelssancties tot eind 2026. Het Hooggerechtshof heeft in februari een aantal van de noodtarieven van de president geschrapt, maar een deel van de tarieven op Chinese import blijft van kracht.
Taiwan
President Trump zei maandag tegen verslaggevers dat hij verwacht dat Taiwan in gesprek zal komen met Xi omdat ‘het altijd ter sprake komt’.
“Hij zal Taiwan aanvallen, denk ik meer dan ik”, zei de Amerikaanse president.
Taiwan kwam niet ter sprake de laatste keer dat hij en Xi elkaar in oktober persoonlijk ontmoetten aan de zijlijn van de Azië-Pacific Economische Samenwerkingstop in Zuid-Korea, zei Trump destijds, tot verbazing van mensen in de gemeenschap van buitenlands beleid. Het was de laatste keer dat de twee leiders elkaar persoonlijk ontmoetten.
Peking, zei Levin, hoopt dat het de president kan overtuigen om de kwestie Taiwan te bekijken door een lens die nauwer aansluit bij het perspectief van Peking – dat Taiwan terecht het perspectief van Peking is.
Hoewel minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en enkele andere Republikeinen er misschien sterke overtuigingen over hebben om Taiwan te blijven steunen, “denk ik dat Peking hier een kans ziet omdat president Trump in zijn retoriek een zekere ambivalentie tot uitdrukking heeft gebracht”, zei Levin.
Maandag vroeg een verslaggever de president in het Oval Office of de VS nog steeds wapens aan Taiwan willen verkopen.
‘Nou, ik ga dat gesprek voeren met president Xi’, zei hij. ‘President Xi zou graag willen dat we dat niet doen.’
China, zei Liu, wil op Taiwan geen enkele concessie doen aan een vreemde natie.
‘Hun kernlogica is dat Taiwan een binnenlandse aangelegenheid van China is’, zei ze.
Levin zei dat Amerikanen om meerdere redenen om Taiwan moeten geven.
“Taiwan is de spil van de moderne wereldeconomie”, zei Levin. “Er is geen AI-revolutie zonder Taiwan. Ze spelen een onvervangbare rol in de mondiale waardeketens die ten grondslag liggen aan veel van wat we associëren met het moderne leven.”
Taiwan beschikt over cruciale halfgeleidercapaciteiten. Het grootste deel van de halfgeleidertechnologie ter wereld komt uit Taiwan.
Ook om democratische redenen moeten Amerikanen zich zorgen maken over wat er met Taiwan gebeurt, zei Levin. Dit gaat niet alleen over Taiwan, zei ze; de manier waarop de VS omgaat met de situatie in Taiwan zal veel zeggen over de toewijding van de VS aan bondgenoten in Azië en Europa.
‘Taiwan is een bloeiende democratie die de Amerikaanse waarden deelt’, zei Levin. “Dat zal misschien niet resoneren met president Trump persoonlijk, maar ik denk dat in bredere zin de vraag of de VS in staat en bereid zijn om de vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan te handhaven, wordt gezien als een test voor de blijvende macht van de VS in de Indo-Pacific en de wereld.”
