Seizoenen veranderen. Kinderen worden groter. Monsters evolueren. Einde van de geliefde tv-serie.
“Vreemdere dingen” Het vijfde en laatste seizoen begint woensdag na een afwezigheid van bijna drie en een half jaar. Het is een welkome maar bitterzoete reünie voor fans van de show die de afgelopen tien jaar hebben gekeken naar een groep buitenbeentjes (nu tieners) die hun nerdvaardigheden wapenden tegen bovennatuurlijke en dodelijke vijanden in het fictieve stadje Hawkins, Indiana.
Will (Noah Schnapp), Mike (Finn Wolfhard), Lucas (Caleb McLaughlin), Dustin (Gaten Matarazzo) en Max (Sadie Sink) en hun superkrachtige vriend Eleven (Millie Bobby Brown) zijn nu klaar voor een laatste gevecht tegen hun geestverruimende aartsvijand Vecna, wanneer Deel 1 van het seizoen arriveert met vier nieuwe afleveringen; Deel 2 (drie afleveringen) komt op eerste kerstdag en de finale arriveert op 31 december.
Ik zou kunnen klagen over het duizelingwekkende aantal afleveringen – allemaal getimed voor een vakantie natuurlijk – maar de strategie geeft sentimentele kijkers (mijn hand is opgestoken) wat meer tijd om zich emotioneel los te koppelen van de show.
Het einde van Netflix’s excentrieke tot blockbuster-serie markeert het einde van een tijdperk, en zeker de laatste generatie-toetssteen die uit serie-televisie komt. Gen Z, die opgroeide in het begin van YouTube en later de opkomst van TikTok, gaf over het algemeen de voorkeur aan korte inhoud boven langere producties; “Stranger Things” werd echter de uitzondering. Jonge fans rekten hun aandachtsspanne uit en keken naar hele seizoenen van een show waarvan de afleveringen ergens tussen een uur en meer dan twee uur konden duren. The Upside Down, een duister, kleverig parallel universum van Hawkins, en zijn roofzuchtige demogorgonen werden onderdeel van hun middelbare schooltaal, op dezelfde manier waarop generaties vóór de streaming ‘ismen’ uit hun favoriete programma’s gebruikten: (‘Just MacGuyver it, dude’).
‘Stranger Things’ speelt zich af in het Reagan-tijdperk, dus vanaf het allereerste begin konden ouders van Gen Zers de serie met hun kinderen bekijken terwijl ze hun eigen dierbare en/of martelende verhalen opnieuw bekeken. herinneringen aan het opgroeien in de jaren tachtig. Mijn zoon zat in de zesde klas toen de show in première ging, wat betekende dat ik daar was om te bevestigen dat tragische kapsels, geplooide spijkerbroeken en ongecontroleerd pesten inderdaad iets waren in de jaren ’80. Maar in tegenstelling tot Elf hadden wij niet de macht om de pestkoppen in het openbaar in hun broek te laten plassen. Als maar…
Het Day-Glo-decennium speelt nog steeds een cruciale rol wanneer ‘Stranger Things’ deze week terugkeert. Kijk uit naar een Tiffany “I Think We’re Alone Now”-moment, knipoogjes naar geweldige bands als The Fall, en een goed getimede vermelding van een fluxcondensator. Maar Hawkins is geen MTV-dansfeest. Het slaperige stadje staat onder een gemilitariseerde quarantaine. Het is voor hun eigen bescherming, en omdat de regering wederom niets goeds van plan is. Niets komt de plaats in of uit zonder medeweten van de autoriteiten, tenzij het wordt binnengesmokkeld door de voortdurend intrigerende Murray (Brett Gelman).
Hopper (David Harbour) en Eleven (Millie Bobby Brown) begeven zich naar de Upside Down. (Netflix)
Max (Sadie Sink) blijft in coma terwijl Lucas (Caleb McLaughlin) haar probeert te bereiken. (Netflix)
Voor het laatst wisten we dat antagonist Vecna (die vele vormen aanneemt) eindelijk de poorten naar de roos Upside Down had geopend en deze had samengevoegd met de echte wereld. Het was een gewelddadige gebeurtenis, maar de meeste stadsmensen geloofden dat al dat schudden en lawaai het gevolg was van een aardbeving. Arme zielen.
Hawkins’ geliefde groep nerds weet beter. Ze hebben geheime ‘crawls’ uitgevoerd met als doel Vecna te lokaliseren en te vernietigen voordat hij de stad en vervolgens de wereld in een vochtige woestenij verandert. Deelnemen aan de strijd zijn Mike’s oudere zus Nancy (Natalia Dyer), Will’s grote broer Jonathan (Charlie Heaton), vrienden Steve (Joe Keery) en Robin (Maya Hawke), Will en Jonathans moeder Joyce Byers (Winona Ryder) en Elle’s geadopteerde vader, Jim Hopper (David Harbour). Max ligt in coma in het ziekenhuis. Haar bewustzijn zit gevangen in Vecna’s geesteslandschap, hoe vaak Lucas ‘Running Up That Hill’ van Kate Bush speelt om haar wakker te maken.
Na meerdere aanvallen op hun bescheiden huis door demohonden en Amerikaanse agenten, wonen de Byers met zijn gezin, de Wheelers, in de kelder van Mike’s huis. De onvervulde mevrouw Wheeler (Cara Buono) heeft aan de saus gezeten en de doorgaans slappe meneer Wheeler (Joe Chrest) heeft eindelijk ergens last van: ze eten zijn ochtendspek! De jongste Wheeler, Holly (Nell Fisher), nadert nu de leeftijd die de kern van de kinderen had toen de serie in 2016 in première ging. En Erica (Priah Ferguson), het zusje van Lucas, dat nog steeds de beste zingers van de show levert, zit nu in de wetenschapsklas van meneer Clarke op de middelbare school.
Het naar een hoger niveau tillen van de verhaallijnen van jongere personages helpt het leeftijdsverschil te overbruggen dat ontstond toen de kerncast van jonge acteurs het lef had om tijdens de serie op te groeien. Brown was 12 toen de show in première ging. Ze is nu 21. Critici hebben geklaagd dat ze geen middelbare scholieren mogen spelen. Maar het accepteren van de 22-jarige Wolfhard als tiener-Mike is niet moeilijk – vooral gezien al het andere waarin ‘Stranger Things’-fans bereid zijn te geloven (‘praten’ met kerstverlichting, psychokinetische veldslagen, een snode Sovjet-laboratorium onder de foodcourt van het winkelcentrum).
Er zijn voldoende spoiler-embargo’s, dus er is een limiet aan wat kan worden gezegd over de eerste vier nieuwe afleveringen die ter beoordeling beschikbaar zijn. Het volstaat te zeggen dat er een megagevecht aan de horizon staat. Elf heeft hard getraind om haar krachten aan te scherpen. Nu kan ze gepantserde voertuigen lanceren, bovenop grote gebouwen springen en zelfs de sterkste geesten omverwerpen met een minimale bloedneus. Dustin vecht boos, gehard door de dood van zijn Hellfire Club-maatje, Eddie Munson (Joseph Quinn). Steve en Jonathan strijden nog steeds om de aandacht van Nancy, terwijl haar focus ligt op het perfectioneren van haar scherpschietvaardigheden. Hopper heeft een afleidend lange baard. En mevrouw Wheeler blijkt een formidabele krijger te zijn als ze gewapend is met een gekartelde, gebroken wijnfles.
De omstandigheden van hun oorspronkelijke kinderen zijn niet zoveel veranderd, maar hun vooruitzichten wel, wat zorgt voor onvoorspelbare wendingen in hun krachten, sterke punten en allianties.
In het laatste seizoen van hun kleine show leunen de makers van de Duffer Brothers (tweelingbroers en -zussen Matt en Ross) zwaar op de interpersoonlijke vetes en vriendschappen tussen alle bovengenoemde personages, waarbij actie met een hoog budget werd gecombineerd met voortschrijdende verhaallijnen over mensen waar fans van zijn gaan houden. Het zijn tenslotte de kinderen die centraal staan in het verhaal, waardoor we terugkwamen voor meer. En het lijkt erop dat ze dat tot het einde zullen blijven doen.
