Minstens 44 mensen zijn om het leven gekomen nadat een brand verschillende gebouwen van een hoogbouwcomplex in Hong Kong overspoelde.
Hongkong leider John Lee zei dat nog eens 279 mensen als vermist zijn opgegeven, terwijl 45 zich in kritieke toestand bevinden.
Ongeveer 900 mensen zijn geëvacueerd naar tijdelijke onderkomens nadat de brand – de dodelijkste brand in Hongkong in jaren – uitbrak in het wooncomplex Wang Fuk Court in het Tai Po-district van de stad.
Inmiddels zijn drie mannen aangehouden op verdenking van doodslag, meldt omroep RTHK.
Foto’s: AP
Ondertussen zeiden brandweercommandanten dat de hoge temperaturen het voor de bemanningen een uitdaging maakten om reddingsoperaties uit te voeren.
De heer Lee zei dat de brand kort na middernacht ‘onder controle kwam’.
Toen de nacht viel, werd de brand opgewaardeerd naar een niveau 5-alarm, het hoogste ernstniveau.
Foto’s: AP
Onder de doden was één brandweerman, zeiden functionarissen eerder.
Een aantal andere brandweerlieden zouden gewond zijn geraakt toen ze probeerden de vlammen aan te pakken toen ze door de torens van 31 verdiepingen rukten.
Afbeelding: Reuters
Foto: AP
Uit gegevens blijkt dat het terrein van Wang Fuk Court uit acht blokken bestaat, met bijna 2.000 appartementen en ongeveer 4.800 bewoners, waaronder veel ouderen. Het is gebouwd in de jaren 80 en heeft onlangs een grote renovatie ondergaan.
Afbeelding: Reuters
Afbeelding: Reuters
De brand, die om 14.51 uur lokale tijd uitbrak, had zich verspreid via bamboesteigers en bouwnetten die rond de buitenkant van het complex waren opgesteld.
Het was niet bekend hoe de brand ontstond, maar ambtenaren zeiden dat de brand begon op de externe steiger van een van de gebouwen voordat deze zich naar binnen en naar nabijgelegen gebouwen verspreidde, waarschijnlijk geholpen door winderige omstandigheden.
Afbeelding: Reuters
Afbeelding: Reuters
Toen de avond viel, stroomden er nog steeds vlammen en rook uit veel ramen.
De Chinese president Xi Jinping betuigde zijn medeleven aan de omgekomen brandweerman en betuigde zijn medeleven aan de families van de slachtoffers, aldus de staatsomroep CCTV. Hij drong ook aan op een “alles mogelijke” inspanning om het aantal slachtoffers en verliezen tot een minimum te beperken.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken omschreef de brand als “werkelijk verwoestend en diep deprimerend”. Yvette Cooper zei: “Het Verenigd Koninkrijk betuigt zijn oprechte medeleven aan alle getroffen families en aan de bevolking van Hong Kong.”
Tai Po ligt in het noordelijke deel van Hong Kong, dicht bij de grens met de Chinese stad Shenzhen op het vasteland.
Lees meer van Sky News:
Tokio ingehaald als grootste stad ter wereld
De ex-president van Brazilië begint een gevangenisstraf van 27 jaar
Bamboe steigers zijn een veel voorkomend verschijnsel in Hong Kong bij bouw- en renovatieprojecten.
De regering zei echter eerder dit jaar dat ze dit vanwege veiligheidsoverwegingen voor openbare projecten zou gaan afbouwen.
De brand is de dodelijkste brand in Hong Kong sinds de dood van 41 mensen in een commercieel gebouw in Kowloon in november 1996.
Die brand bleek later te zijn veroorzaakt door laswerkzaamheden tijdens interne renovaties, waarbij een openbaar onderzoek ingrijpende updates opleverde van de bouwnormen en brandveiligheidsvoorschriften in de hoge kantoren, winkels en woningen van de stad.
