Amerikaanse universiteiten zien een daling in het aantal buitenlandse studenteninschrijvingen, waarbij experts waarschuwen dat de daling nog verder zou kunnen toenemen naarmate het harde immigratiebeleid van Donald Trump het hoger onderwijssysteem van het land blijft hervormen.Uit een nieuw rapport dat maandag werd vrijgegeven, blijkt dat de inschrijving van internationale studenten voor het voorjaarssemester van 2026 met 20% is gedaald vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Het onderzoek werd uitgevoerd door internationale onderwijsgroepen, waaronder NAFSA, en ondervroeg 149 universiteiten en hogescholen in de VS.Meer dan 60% van de instellingen zei dat ze lagere aantallen buitenlandse studenten hadden geregistreerd in zowel bachelor- als postdoctorale programma’s. Het aantal afgestudeerden werd zelfs nog harder getroffen: universiteiten rapporteerden een gemiddelde daling van 24%.De cijfers hebben docenten gealarmeerd, die vrezen dat de VS een minder gastvrije bestemming aan het worden is voor buitenlandse studenten onder de steeds restrictievere immigratieagenda van Trump.Het aantal internationale studenten dat in augustus de VS binnenkwam, daalde al met 19% ten opzichte van het voorgaande jaar, inclusief terugkerende studenten. De totale internationale studentenaantallen daalden afgelopen najaar met 1,4%, de eerste daling in drie jaar. Het aantal nieuwe buitenlandse studenten voor het najaar van 2025 daalde met 17%.Analisten zijn van mening dat de laatste cijfers kunnen duiden op een nog grotere neergang in het vooruitzicht, omdat veel studenten die momenteel zijn ingeschreven zich hadden aangemeld voordat de regering-Trump een aantal van haar harde beleidsmaatregelen introduceerde.“Zolang de regering handelt alsof ze zich in een wereld vol vijanden bevindt, zal dat ernstige gevolgen hebben voor de studentenaantallen”, zegt Simon Marginson, hoogleraar hoger onderwijs aan de Universiteit van Oxford en oprichter en directeur van het Centre for Global Higher Education.Uit het rapport blijkt dat 84% van de Amerikaanse instellingen het “restrictieve overheidsbeleid” de schuld geeft van de daling van het aantal inschrijvingen.Sinds Trump voor de tweede keer aan de macht is gekomen, heeft hij de reisverboden voor meer dan een dozijn landen uitgebreid, de regels voor studentenvisa aangescherpt en de controle op buitenlandse aanvragers, met name Chinese studenten, verscherpt. De regering heeft ook agressieve deportatiemaatregelen genomen, waaronder het vasthouden van enkele internationale studenten en het intrekken van duizenden studentenvisa, voordat velen later werden hersteld.“De performatieve uitingen van vijandigheid jegens buitenlandse studenten door de regering, de inbeslagnames van studenten op straat en de gedwongen uitzetting van studenten die in een databank staan voor kleine vergrijpen zoals parkeerboetes, hebben het bewustzijn van de internationale markt aangewakkerd”, aldus Marginson.“Het duurt jaren om zulke indrukken te corrigeren, zelfs in een vriendelijker klimaat, en op dit moment is het klimaat niet vriendelijker.”Universiteiten beginnen nu de financiële druk te voelen. Internationale studenten betalen vaak het volledige collegegeld, waardoor ze voor veel instellingen een belangrijke bron van inkomsten zijn.De NAFSA schat dat de daling van 17% in het aantal nieuwe buitenlandse studenten alleen al in het najaar van 2025 de universiteiten meer dan 1 miljard dollar aan verloren inkomsten zou kunnen kosten. Californië, Massachusetts en New York zullen naar verwachting de grootste financiële klap krijgen.Sommige universiteiten zijn al begonnen met bezuinigen. DePaul University in Chicago heeft naar verluidt een aanwervingsstop, loonsverlagingen voor managers en uitgavenbeperkingen ingevoerd nadat het internationale aantal inschrijvingen met 30% was gedaald. Andere instellingen, waaronder de University of Southern California en Northwestern University, hebben ook de begrotingen verlaagd en banen geschrapt onder de bredere financiële druk.Afgezien van de financiën zouden de VS op academisch vlak het onderspit kunnen delven, omdat hooggekwalificeerde buitenlandse studenten steeds vaker voor universiteiten elders kiezen.Amerika, Groot-Brittannië, Canada en Australië domineren lange tijd de internationale onderwijsmarkt, maar Aziatische universiteiten winnen nu terrein. Uit het rapport blijkt dat 82% van de instellingen in de regio Azië-Pacific een groei registreerde in het aantal internationale studenteninschrijvingen, terwijl bijna de helft van de Europese instellingen ook een stijging zag.Landen als Maleisië, Thailand, Singapore, Japan en Zuid-Korea hebben de afgelopen jaren allemaal een stijgend aantal Chinese studenten gemeld.China zelf ontpopt zich ook als een sterker mondiaal onderwijscentrum, geholpen door lagere collegegeldkosten, groeiende onderzoeksinvesteringen en beursprogramma’s gericht op studenten uit Azië en Afrika.
